療養院的告別簡單而壓抑。
林薇將一個沉甸甸的儲物袋塞進沈安手里，里面的東西她昨晚一樣樣清點過，全是頂級的療傷丹藥、高能靈食，還有幾件防御和隱匿的法器，最顯眼的是一枚流光溢彩的玉符。
“這是破界符，家族珍藏，危急關頭能隨機傳送百里之外，保命用的，千萬別舍不得！”林薇的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，她強迫自己不去看沈安蒼白但堅決的臉。
沈安掂了掂儲物袋，又拿起那枚林薇熬夜趕制，融合了地瞳孽蜥甲殼和他給的心得，效果更好的“匿魂符”戴在身上，一股清涼的氣息瞬間籠罩全身，連帶著靈魂波動都似乎沉寂下去。
“知道了，我又不傻。”沈安扯了扯嘴角，想笑一下，卻有點僵硬，“你和孟夢她們在城里也要小心，那個刑律長老……還有‘燭火’，都不簡單。張遠那邊，多費心了。”
林薇用力點頭︰“放心，城里有周將軍看著，還有我林家的人，出不了事。你……”她頓了頓，終究還是沒說出“別去”兩個字，只道，“萬事小心，活著回來。”
“嗯。”沈安應了一聲，不再多言，轉身融入了療養院外的夜色。幾道隱晦的氣息在暗處波動了一下，隨即沉寂，那是周將軍派來看護他，此刻轉為目送的親衛。
離開金石城的範圍，踏上荒原，沈安的速度陡然加快。
匿魂符的效果出奇的好，加上靈魂力量大幅提升後帶來的敏銳感知，他就像一道真正的影子，悄無聲息地掠過大地。風聲、草木搖曳聲、遠處星獸的低吼……一切都清晰地映入腦海，卻又仿佛隔著一層，無法鎖定他的具體位置。
“嘿，這‘靈魂鍛體’，練的好像不光是挨揍的本事啊。”沈安一邊飛速潛行，一邊還有心思自嘲，“這耳朵，這眼楮，比以前靈光多了。方圓幾里內有幾只兔子在打洞都一清二楚……雖然沒什麼用。”
他輕松避開了一波夜間遷徙的角狼群，又繞過了一處散發著危險氣息的能量紊亂區域。以前需要小心翼翼探查、步步為營的地方，現在僅憑直覺和感知就能提前規避。這種掌控感，讓他對即將到來的迷失沼澤之行，多了那麼一絲底氣。
然而，隨著不斷深入荒原，接近那片傳說中的絕地，空氣開始變得粘稠、沉重。
一股混雜著腐爛植物和某種……類似金屬銹蝕的怪異氣味鑽入鼻腔，令人作嘔。四周的光線也開始變得不自然，明明是深夜，卻仿佛籠罩在一層灰蒙蒙的薄霧中，視線所及之處，景物都有些扭曲。
“嘖，這地方……風水不太好啊。”沈安皺起眉，放慢了腳步。更讓他心悸的是，丹田內那枚沉寂許久的黑金星核，此刻竟微微震顫起來，傳遞出一種混雜著興奮、渴望，還有一絲……警惕的情緒？
“你也感覺到什麼了？”沈安低聲自語，嘗試用靈魂力量安撫，卻收效甚微。星核的活躍度，隨著他靠近迷失沼澤而不斷攀升。
終于，前方出現了一片廣袤無垠、被灰黑色瘴氣籠罩的區域。地面泥濘不堪，到處是冒著氣泡的墨綠色水窪，枯死的樹木以各種詭異的姿態扭曲著伸向天空，仿佛臨死前的掙扎被定格。
這就是迷失沼澤。
然而，踏入沼澤邊緣的瞬間，沈安卻愣了一下。
預想中的死寂並未出現。
相反，這里……異常“熱鬧”。
一只長著三只復眼、甲殼流淌著油膩綠光的怪異甲蟲，正慢吞吞地啃食著一株不斷蠕動的、類似捕蠅草的變異植物。不遠處，一灘看似普通的黑色淤泥突然拱起，張開布滿粘液的“嘴”，將一只試圖飛過的、翅膀腐爛了一半的怪鳥拖入泥沼深處，只留下一串急速消失的氣泡。更遠處，隱約傳來令人牙酸的骨骼摩擦聲和低沉的嘶吼。
扭曲、變異、殘酷、瘋狂……這里的生物似乎完全適應了這種惡劣到極致的環境，並以此為基礎，構建起了一個充滿毀滅和吞噬的獨特生態圈。
“我收回剛才的話，這里不是風水不好，是壓根沒風水。”沈安咋舌，小心翼翼地避開腳下一塊不斷滲出黑色液體的怪異苔蘚，“這地方的生物……都成精了吧？”
他收斂全部氣息，將靈魂感知提升到極致，貼著一棵相對“正常”的枯樹邊緣，緩緩向沼澤深處潛行。他隨身攜帶的那枚破碎黑色令牌，此刻震動的頻率更高，指引著一個模糊的方向。
大約深入了數里，在一處相對開闊的泥潭邊，沈安的腳步猛地停下。
不是因為感知到了危險，而是因為……他看到了一具尸體。
一具穿著暗星會制式黑袍的尸體。
那人趴在泥潭邊緣，半邊身子浸在污水里，死狀極其淒慘。他的身體干癟得如同風干的臘肉，皮膚緊緊貼著骨頭，臉上還殘留著極度驚恐和痛苦的表情。
沈安謹慎地靠近，靈魂力量掃過。
“不是星獸干的……也不是地瞳孽蜥。”他很快做出判斷。尸體上沒有任何爪痕或咬傷，致命傷似乎是……被吸干了？
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他的目光落在纏繞在尸體腳踝處的幾根不起眼的黑色藤蔓上。那藤蔓細如發絲，緊緊勒入死者干癟的皮肉，表面隱隱有烏光流動，散發著一種陰冷詭異的氣息。
“這是什麼玩意兒？”沈安眉頭緊鎖。他從未見過這種植物，也沒在任何資料上看到過記載。暗星會的人，竟然死在了這種未知的東西手上？這迷失沼澤里，除了暗星會和地瞳孽蜥，果然還藏著別的恐怖？
他沒有立刻上前，而是先仔細觀察了四周，確認沒有埋伏後，才用靈魂力量小心翼翼地觸踫了一下那黑色藤蔓。
藤蔓微微一顫，一股冰冷的、帶著強烈吞噬欲望的意識瞬間反撲過來！
沈安悶哼一聲，靈魂力量凝聚成針，狠狠刺去！
那股意識發出一聲無聲的尖嘯，迅速縮回了藤蔓之中，纏繞尸體的藤蔓也如同受驚的蛇一般，閃電般縮回了泥潭深處，消失不見。
“好霸道的吞噬能力……專門針對生命力？”沈安眼神凝重。這藤蔓的危險程度，恐怕不在那些變異星獸之下。
確認安全後，他才上前快速檢查尸體。
這名暗星會成員身上物品不多，大部分都在之前的掙扎或被藤蔓吸食時損毀了。沈安耐著性子翻找，終于在其貼身的內甲夾層中，找到了一枚已經破損的、樣式與影刺那枚截然不同的金屬令牌，以及一小塊用特殊獸皮鞣制、勉強還能辨認出部分線條的地圖碎片。
“嗯？通訊令牌？型號不一樣……”沈安拿起那枚破損令牌，入手冰涼，上面刻畫著扭曲的星辰符號，能量核心已經碎裂。他嘗試著注入一絲靈魂力量。
令牌閃爍了幾下，發出一陣斷斷續續的雜音，夾雜著驚恐的、變調的嘶喊︰
“……心髒……祭壇……儀式……失控了！快……跑……呃啊……”
聲音戛然而止，令牌徹底暗淡下去，變成了一塊廢鐵。
“心髒？儀式？失控？”沈安捏著廢棄的令牌，腦子里嗡嗡作響。結合之前長老的警告——暗星會與地瞳有交易，再聯系這份殘缺的求救信號……難道他們在沼澤里進行的某種儀式失控了？和心髒有關？是地瞳孽蜥的心髒？還是別的什麼？
他又拿起那份殘缺的地圖碎片。地圖繪制得相當潦草，似乎是臨時趕制的，上面用紅色的標記標注了幾個點，其中一個距離他現在的位置不算太遠，隱約能看出輪廓，像是一座……孤島？
沈安下意識地摸了摸自己懷里的那枚破碎令牌。令牌的指引方向，與地圖上那座孤島的位置，大致吻合！
“據點……或者說，那個‘儀式’的地點，就在那座孤島上？”沈安眼神閃爍，“這倒霉蛋想跑出來求救，結果半路被這鬼藤蔓給截胡了？”
線索似乎清晰了一些，但謎團卻更多了。暗星會到底在搞什麼名堂？那個失控的儀式又是什麼？
就在沈安思索之際，一股強烈的危機感猛然從側後方襲來！
幾乎是本能反應，沈安身形如同鬼魅般向旁邊橫移數尺。
嗤嗤嗤！
幾道灰黑色的影子快如閃電，帶著破空聲，狠狠釘在他剛才站立的位置，濺起幾點泥漿。
是地瞳孽蜥！
而且不止一只！足足有五只！
這些孽蜥比之前在療養院外圍遇到的那些幼體要大上一圈，甲殼呈現出一種更深的、近乎墨玉般的色澤，眼瞳中的惡意幾乎要溢出來。它們落地無聲，行動間隱隱帶著某種陣型配合的意味，封鎖了沈安的幾個退路。
“媽的，來的真快！”沈安暗罵一聲。剛才擊退藤蔓時的靈魂波動，還是驚動了這些潛伏在附近的“地頭蛇”。
他不再隱藏，靈魂力量毫無保留地爆發開來！
嗡——
無形的靈魂沖擊以他為中心擴散開去，如同重錘般砸在五只地瞳孽蜥的意識核心上。
孽蜥們發出一陣尖銳刺耳的嘶鳴，動作明顯一滯，眼中露出痛苦和混亂。
趁此機會，沈安雙手虛握，靈魂力量被壓縮、塑形，化作兩柄無形的利刃，狠狠斬向離他最近的兩只孽蜥！
噗嗤！噗嗤！
如同切割敗革，兩只孽蜥的頭顱應聲而斷，墨綠色的腥臭血液噴濺而出。
但另外三只孽蜥已經從靈魂震懾中緩過神來，它們的反應速度和凶悍程度遠超沈安預料，竟然不顧同伴死亡，同時發動了攻擊！一只張開布滿利齒的大嘴咬向沈安的脖頸，另外兩只則彈出如同骨刺般的舌頭，分別刺向他的雙眼和心髒！配合默契，狠辣無比！
“找死！”沈安眼神一冷，不退反進，身體以一個不可思議的角度扭轉，險之又險地避開了致命撕咬，同時靈魂力量再次凝聚，化作一面無形盾牌擋在身前。
叮叮！
兩根骨刺般的舌頭撞在靈魂盾牌上，發出金鐵交擊般的脆響，卻無法寸進。
沈安抓住這短暫的僵持，左手並指如刀，纏繞著凝實的靈魂力量，閃電般劃過一只孽蜥的脖頸。同時右手猛地拍出，一股狂暴的靈魂沖擊精準地轟入了另一只孽蜥大張的嘴巴里！
嚓！砰！
脖頸斷裂聲和顱內爆裂聲幾乎同時響起。
轉瞬間，五只實力不弱的地瞳孽蜥，便被沈安以雷霆手段盡數斬殺。
然而，沈安的臉色卻並不好看。他微微喘著氣，感受著靈魂力量的消耗。
“這些孽蜥……比城里那些強太多了，而且懂得配合，簡直跟訓練過的士兵一樣。”他看著地上迅速化為黑水的孽蜥尸體，眉頭緊鎖，“剛才的動靜不小，恐怕已經徹底暴露了。”
他抬頭望向地圖碎片和自身令牌共同指向的那個方向——沼澤深處，那座若隱若現的孤島。
暗星會的據點，失控的儀式，詭異的食人藤蔓，越來越強的地瞳孽蜥……還有長老那句意味深長的“勿信人言”。
這迷失沼澤，果然是個吃人不吐骨頭的絕地。
孤島，必須去。但接下來的路，恐怕要更加凶險萬分了。
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