林薇離開後，病房里只剩下沈安一人，以及窗外偶爾傳來的巡邏腳步聲。
空氣中彌漫著藥草和萬載溫玉混合的特殊氣息，溫和，卻也掩蓋不住他身體內部的破敗。
“人都走了吧……”沈安在心里嘀咕一句，確認四下無人窺探後，他將微弱的靈魂力量，小心翼翼地探向走廊那盆不起眼的靈植。
就是那里，葉片背面，那個幾乎可以忽略的能量印記。
他的靈魂力量如同無形的觸手，輕輕踫觸。
嗡。
印記瞬間被激活，沒有發出任何聲音，卻在沈安面前的空氣中投射出一道扭曲模糊的光幕。
光幕中，一個籠罩在陰影里的人影若隱若現，連聲音都經過了處理，听不出男女老少，帶著一種沙啞的金屬質感。
“沈安。”對方直接開口。
“你是誰？”沈安的聲音依舊虛弱，但意識清醒，保持著警惕。
“你可以叫我‘燭火’。”模糊人影說道，“靈府內部，並非所有人都願意看到金石城落入某些人手中，也並非所有人都對暗星會的滲透視而不見。”
“之前總部那道命令，是你做的？”沈安問。
“舉手之勞，算是……一點誠意。”燭火的聲音毫無波瀾，“我知道你現在的處境，也知道你掌握著一些關鍵的東西。我想，我們可以合作。”
“合作？怎麼合作？我連你是誰都不知道。”沈安扯了扯嘴角，雖然他現在連這個動作都做得有些費力。天上掉餡餅？還是新的陷阱？
“信任需要時間建立。”燭火似乎並不意外他的反應，“我可以先提供一個情報。調查組那位刑律長老，他本身或許沒有直接參與暗星會，但他這次來勢洶洶，背後有來自靈府總部的巨大壓力。壓力源頭，指向一位副府主。”
副府主？沈安心里咯 一下。靈府的高層……果然有問題。
“哪位副府主？”
“現在還不能確定，指向他的線索很隱晦，但嫌疑很大。這也是我們需要共同努力去查證的。”燭火頓了頓，聲音似乎更凝重了些，“另外，提醒你一句，你手中那塊破碎的令牌，絕非凡物。根據我零碎的線索，它可能與暗星會在靈府總部附近設置的一個極其隱秘的據點有關。那里……非常危險，遠超你的想象。”
沈安沉默。
這個“燭火”拋出的信息，份量不輕。
無論是副府主級別的內鬼嫌疑，還是令牌關聯的總部秘密據點，都讓他心頭沉重。
“我憑什麼相信你？”沈安再次發問。
“你不需要立刻相信我。”燭火回應，“你可以驗證我提供的情報。至于聯絡，我會通過特殊渠道，在你需要的時候聯系你，或者，你可以嘗試用靈魂力量，以特定的頻率波動去觸踫你床頭那塊溫玉的某個角落，我會收到訊號。但記住，非到萬不得已，不要輕易動用。”
說完，光幕閃爍了一下，連同那模糊的人影一起消失不見，仿佛從未出現過。走廊那盆靈植葉片背面的能量印記也徹底隱匿，再也感知不到。
“燭火……”沈安默默念叨著這個代號。听起來倒是挺有犧牲精神的，就是不知道是真蠟燭，還是鬼火。
他定了定神，不再去想這個神秘的合作者，將注意力重新放回自身。
合作的前提，是他得有合作的資本。現在他這副樣子，別說揪內鬼了，下床都費勁。
目光落在枕邊那塊殘破的黑色令牌上。
與暗星會總部據點有關？鑰匙？
他嘗試著調動那微弱的靈魂力量，如同牽引著一縷發絲，小心翼翼地探入丹田。
那顆指甲蓋大小的黑金色星核，安靜地懸浮著，表面的星圖紋路緩緩流轉，似乎在汲取著溫玉和定魂晶散發的能量，維持著自身的存在。
“來試試……”沈安集中精神，嘗試用意念引導那星核表面的星圖紋路，去感應、對接那塊破碎令牌內部殘留的特殊能量印記。
這過程比想象的要順暢。或許是因為之前在昏迷中，兩者已經產生過共鳴。
當星核的能量波動與令牌的印記輕輕觸踫的剎那——
嗡！
沈安感覺自己的靈魂像是被什麼東西快速掃描了一遍，沒有惡意，更像是一種驗證，一種身份識別。緊接著，令牌內部的能量印記仿佛被激活了某個權限。
沒有想象中的地圖或者據點信息涌入腦海。
反倒是丹田內的黑金色星核，震動得更加明顯。
之前那種模糊的、冰冷的“容器不合格”的低語消失了。取而代之的，是一些更加清晰，但依舊斷斷續續的信息片段，直接烙印在他的意識深處。
“坐標……星圖……偏移……”
“歸巢……定位……xxx星域……”
信息雜亂無章，像是破損的數據流。但其中蘊含的一種強烈的情感，卻異常清晰——那是一種渴望，一種召喚，一種……想要回去的感覺！
不是“吾主”那種冰冷、惡意的鎖定和召喚。
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更像是……這顆星核，或者說，曾經的星獸虛影本源，自身對于某個遙遠之地的向往？
“回家？”沈安有點懵。
難道這玩意兒，本身也不是心甘情願給那個什麼“吾主”當工具的？它也有自己的“家鄉”？
這個發現讓沈安一愣。如果星獸本身也是受害者，或者說是被利用的棋子，那事情似乎……變得更有趣了？敵人的敵人，未必是朋友，但至少，不是鐵板一塊。
就在沈安沉浸在這些新發現中，試圖理解核心傳遞出的破碎信息時——
“咚咚咚！”
“開門！快開門！”
“交出那個災星！他是帶來厄運的根源！”
“對！把那個邪物交出來！不能讓他留在金石城！”
療養院外面，忽然傳來一陣嘈雜的喧鬧聲，伴隨著憤怒的叫喊和拍打大門的聲音。
沈安的靈魂感知瞬間鋪開。
只見療養院的大門外，不知何時聚集了幾十號人，有修士，也有普通民眾，情緒激動，手里拿著各種橫幅，上面寫著“清除災星”、“嚴懲邪物”之類的字眼。領頭的幾個修士更是唾沫橫飛，煽動著人群的情緒。
“呵，調查組那幫老家伙，明著不行，開始玩陰的了？”沈安立刻明白了過來。這些人，八成是被調查組暗中或者暗示下鼓動來的。打著民意的旗號，想繼續給他施壓，甚至……制造混亂？
真是嫌命長。
不等沈安有更多想法，療養院內部，駐守的軍方親衛隊已經迅速行動起來。
“肅靜！”
“所有人員立刻散開！否則以擾亂戰時秩序論處！”
“沖擊療養重地者，格殺勿論！”
冰冷而充滿殺氣的聲音響起，一隊身著制式鎧甲、氣息彪悍的軍士，手持寒光閃閃的兵器，如同鐵閘般擋在了大門口。那股毫不掩飾的鐵血煞氣，瞬間讓喧鬧的人群為之一滯。
領頭鬧事的幾個修士還想叫囂幾句，但迎接他們的是毫不留情的擒拿。幾個照面，就被軍士們干脆利落地制服，像拖死狗一樣拖到了一邊。
其余被煽動起來的民眾，看到這陣仗，哪里還敢停留，頓時作鳥獸散。
很快，療養院外恢復了平靜，只留下幾個被捕的倒霉蛋，以及空氣中尚未散盡的緊張氣息。
緊接著，周將軍那洪亮的聲音，通過某種擴音法器，清晰地傳遍了療養院附近區域︰“沈安是我金石城乃至軍方認定的英雄！任何試圖干擾英雄療養、污蔑英雄名譽的行為，就是與我軍方為敵！必將受到最嚴厲的軍法處置！都給我記清楚了！”
聲音擲地有聲，充滿了不容置疑的威嚴。
病房內，沈安通過靈魂感知“看”完了這一幕，心里沒什麼波瀾。這種小場面，還動搖不了他。只是讓他更清楚地認識到，金石城內部也並非鐵板一塊，人心復雜。而他自己，必須盡快恢復實力。
依靠別人的庇護，終究不是長久之計。
他的目光再次落到那塊破碎的令牌上。
經過剛才的“認證”和對接，他發現令牌內部那特殊的能量印記，似乎變得比之前活躍了一些。它好像在……非常緩慢地吸收著周圍空間中游離的、極其稀薄的某種特殊能量？像是在自我修復，又或者……在為下一次啟動積蓄力量？
“燭火”是誰？他到底想干什麼？
靈府總部的副府主，會是最終的內鬼嗎？
這塊令牌，除了作為“鑰匙”，還有沒有其他用途？
丹田里這顆黑金色的星核，它渴望回歸的“家”，又在星空的哪個角落？
最重要的是，自己這身破敗的身體，和這顆危險又神秘的星核，該如何共存？又該如何……重新獲得力量？
沈安感覺自己像是站在了一個巨大的、黑暗的迷宮入口。前路未知，危機四伏，但也……隱隱透著一絲不同尋常的可能。
他需要時間，需要恢復，更需要……弄清楚這一切。
首先，得想辦法讓這身體能動起來才行。總不能一直躺著當活靶子吧？
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