蟻久居大江附近，瘴氣毒蟲見識過無數。
有時一個聚落內的人生了熱病，經驗豐富的苗人們便會同其斷絕往來。
直到聚落內再無熱病或是全部死絕。
沒有人敢賭這是不是一次普通的疾病。
進入石 國的範圍後，北國風光令蟻大開眼界，可干燥寒冷的氣候也讓他吃了些苦頭。
出發之前，姜女命人熬制了一大罐羊尾油，讓他們在起風時抹在臉上和手腳上。
油膩膩的觸感和無比腥臊的氣息，就算向來沉默寡言的蟻都忍不住發了許多牢騷。
此時蟻總算說了一句不是牢騷的話，卻比牢騷更可怕。
噎鳴疑惑道︰“蟻，癘疫我也曾听聞過，可你是在大江邊上，未曾來過北地，會不會只是尋常熱病。”
“我不管是在哪里，他手上有血斑，這就不是尋常熱病。”蟻對瘟疫的恐懼是刻入基因的。
商均也贊成蟻︰“小心為上，我們還是離這里遠些。”
遠處的黑色的積雲翻滾在山脈上，好似不可名狀的巨大怪物緩緩攀行。
恢弘廣闊的草海，來自亙古的不可知的恐懼被種在一行“南方人”心中。
甦美爾人聚居處，氣氛有些許悲傷。
“烏爾馬爾死了。”
低矮的半地穴屋內，烏爾馬爾的家族成員和祭司首領們齊聚一處。
中間躺著的是黃鼠咬中的甦美爾武士。
盡管他的身體十分強壯，依然只撐了五天便撒手人寰。
腳部的潰爛處已經被祭司使用藥草敷上，身體被他清潔干淨，腫大的淋巴結也細心的用長袍遮住。
烏爾馬爾的妻子、父母、家族成員們輪流上前撫摸他的身體。
“看他腳上的傷口，應該是生了惡瘡。”
“我們的祭司治不好，那些葷粥部的巫覡們也沒辦法。”
“他們也沒辦法嗎？這里的草藥他們最熟悉不過了。”
“哪年冬天不死幾個人。”
“可是烏爾馬爾和熊一樣強壯。”
“听說葷粥部也有不少人得了熱病。”
“那最近還是不要去那里了。”
“仁慈的恩利爾，請保佑你的子民......”
“面對疾病，我們要祈求的是埃拉。”
“仁慈的埃拉，請你保佑你的子民......”
狹窄的屋內，擠滿了前來悼念和祈禱的甦美爾人。
短暫的悼念很快結束，在工業文明出現之前，普通人是沒有資格悲傷的。
生存不會等待悲傷。
祭司很快離開了這間屋子，轉頭就去了豎亥的‘老婆’家。
雖然那個巨人外貌看起來還算和善，但待在他身邊壓迫感還是太強了。
“可憐的安度亞娜，一定是被巨人嚇壞了......”
......
豎亥前些日子才洗干淨的身體，短短幾日便在煙燻火燎下變得 黑。
冶煉和鍛造都是體力活，為了不讓自己出汗太多造成失溫，豎亥索性裸著上半身干活。
被劈開到中間的樹枝夾住燒紅的青銅刀，還算精致的石錘一下下敲打著。
如果從外面看進來，豎亥正在一絲不苟的鍛打著刀具。
實際上，豎亥已經制造了一批箭頭，削了一些還算能用的箭竿。
只是弩機的制作比他想象的還要難一些。
相對精密的結構都是牽一發而動全身的，沒有精細的度量衡和標準工具，在加工精度一定會有所欠缺。
這就需要豎亥不斷的試錯。
將韌性適中的樹枝削成弓的形狀，在火上烘干彎曲，用老湯帶來的細麻繩綁住兩端，幫助定型。
“這幾日外面敲打的聲音倒是少了許多。”
“應該是回去準備過冬的物資了。”
“安烏魯克就是個騙子，那‘老婆’辦了個儀式就沒了，難道是舍不得？”
豎亥只是偶爾觀察和傾听一下外面的情況，很快就心無旁騖的開始了他的工作。
甦美爾聚落的外圍，是葷粥部的大本營。
原本繁盛的草原之城，如今卻有些寂寥。
一大半的人都病倒了。
四周零散的聚落听到消息後，很快和這里斷絕了往來。
烏爾馬爾來過這里後，巫覡們首先出現了癥狀。
隨後是巫覡們接觸過的游牧民，再接著是每晚和他們熱身運動的女人。
游牧民如今還沒有固定的家庭，面對自然更脆弱的女人數量少于男性。
在冬日的嚴寒中，沒有什麼比溫暖的帳篷內，烤著篝火，在獸皮毯子中耳鬢磨腮，交換體液更幸福了。
可是幸福不屬于他們。
在殘酷的自然中，現在的人類只有苟且求生一條路可走。
艱難和苦痛永遠是生活的主旋律，也因此才顯得幸福彌足珍貴。
很快葷粥部大本營倒下了一大半人，短暫的幸福生活被籠罩在草原上方的死神殘忍的剝奪。
幸存的人們很快意識到了不對勁，紛紛帶著羊群和馬匹打算逃離，他們中的一大半人死在了路上。
還有一些則是被其余聚落拒之門外，生死全看天意。
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甦美爾遺民的醫術原本相較于游牧民們先進些。
可在蒙昧的時代，先進也無非是多些經驗，多會使用幾種草藥罷了。
老湯這次進洞，臉上掛著神秘兮兮的表情。
“孩子們，出事了。”
豎亥三人急忙藏好弩的配件，一臉殺氣的盯著老湯。
“老湯，你剛剛看到了什麼？”
“老湯，豎亥是你命中一劫，原本是開玩笑的，可我現在覺得是真的了。”
“先讓老湯把面條做好再殺了他。”
老湯嚇了一哆嗦，差點就把罐子打翻在地。
豎亥等人拽著老湯來到角落，問道︰
“什麼大事。”
“他們的人好像患了熱病，前些天外面派了個人，遠遠的喊，讓這里的小伙子們別回去，就在這過冬。”
“之前有幾個回去的也沒再回來。”
“瘟疫！”豎亥三人立馬聯想到了這個可怕的名詞。
姬藜和伊祁耳是覡，這個時代巫醫本就一體，他們都懂得這些。
“老湯，你和外面的人接觸過沒有。”
老湯搖搖頭。
一股難以言喻的恐懼感散布在豎亥全身，這是穿越後從未有過的感覺。
面對敵人，可以拼殺。
還未發生的洪水，遠在天邊。
安邑高層的暗流洶涌，在豎亥看來更是不值一提。
只有瘟疫，他毫無辦法。
豎亥問道︰“老湯，你那里有沒有草藥。”
“有一些。”
“好，你拿來讓他倆看看，沒準有用。”
“還有，千萬不要和外面的人接觸，說話都不可以。”
老湯望見豎亥凶神惡煞的模樣，畏縮的點點點頭。
豎亥也意識到自己的表情可能是有些猙獰了，連忙安慰道︰“老湯，我們馬上就要帶你回家了！”
“一群病貓，恐怕路都走不動，這下可以走了。”
伊祁耳問道︰“那我們往哪走？”
“先找到商均他們。”
“好。”
山洞內的篝火，此時搖曳著喜悅的舞姿。
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