柏林，帝國總理府。
厚重的窗簾遮擋了冬日的天光，辦公室內只亮著幾盞台燈，在昂貴的紅木辦公桌上投下昏黃的光圈。
空氣中彌漫著雪茄的煙霧和陳舊皮革的味道，但今天，這熟悉的氣息里摻雜了一絲難以忽視的恐慌與絕望。
特勒西背對著房間，站在巨大的落地窗前，但他的目光並未投向窗外的城市，而是仿佛穿透了時空，死死釘在遙遠的、被稱為契科夫格勒的那片廢墟之上。
他的背影僵硬，雙手在身後緊緊交握，指節因用力而發白。
就在幾天前，來自東線的戰報如同冰水澆頭——他的整個第6集團軍，超過三十萬德意志最精銳的士兵，在契科夫格勒城下，被甦什維利人完成了一場驚天逆轉的合圍。
曾經勢如破竹的進攻矛頭，如今成了深陷泥潭、岌岌可危的困獸。
“他們必須突圍！”
特勒西猛地轉身，聲音嘶啞，眼中燃燒著不甘的火焰，這火焰之下，是難以掩飾的驚惶。
“曼施坦因的部隊正在外面接應！
他們只需要燃料！需要彈藥！
需要讓坦克重新跑起來的潤滑油和讓飛機重新飛起來的航空汽油！”
他無法接受失敗，更不能接受以如此恥辱的方式向他的“老師”張揚求援，乞求直接的軍事介入。
那將徹底粉碎他自詡為偉大征服者的形象，證明他離開了炎國的扶持就一事無成。
他固執地認為，這只是後勤問題，是暫時的挫折，只要有了足夠的物資，他的軍隊就能靠自己殺出一條血路。
“我們還有黃金！”
他幾乎是吼出來的，目光掃過辦公室里的幾位核心幕僚。
“帝國銀行地下金庫里那些最後的儲備！動用它們！全部動用！向炎國購買我們需要的一切！”
他寧願耗盡帝國的最後家底，也要保住這搖搖欲墜的顏面和那渺茫的、靠自己力量扭轉戰局的希望。
……
幾乎在特勒西做出決定的同時，奉天，首席官邸。
內政總長趙銘、財政總長魏宏斌、情報總長張作相、軍事總長張毅和外交總長顧維君，幾位核心大員肅立在一旁。
“特勒西，到底還是走到了這一步。”
張揚放下報告，語氣平淡，听不出喜怒。
張作相上前一步，低聲道
“首席，根據我們掌握的情報，德士蘭的國庫已近枯竭，此前拖欠我國的各項款項累計已達五十八億虎幣。
他們此次求購的物資數量巨大，恐怕……”
“他們付不起錢了，是嗎？”
張揚抬眼，看向魏宏斌。
魏宏斌微微躬身
“是的，首席。以德士蘭目前的財政狀況，絕無可能再用信用或未來收益支付如此巨額的貨款。
他們唯一的硬通貨，只剩下最後的黃金儲備。”
張揚的手指在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
他不需要看地圖，整個歐亞大陸的局勢都在他心中清晰勾勒。
德士蘭的崩潰速度，比他預想的還要快一些。
這很好！
他緩緩開口。
“可以談。物資，我們有的是，囤積在克拉依倉庫里的那些燃油和軍火，正好可以清一清庫存。
但條件，只有一個——黃金現貨支付，按我們的價格。
而且，運輸止于我方指定的交接點。
如何送進契科夫格勒那個包圍圈，是他們自己的事。”
他的話語里沒有絲毫波瀾，仿佛在決定一筆普通的商業交易，而不是左右三十萬人命運的戰略抉擇。
“是，首席。”
顧維君沉穩應下。
……
談判在奉天一處不顯眼的官方別墅內進行。
德士蘭代表團的負責人是面色灰敗的經濟部長，他帶來的團隊每個人都像被霜打過的茄子。
而炎國這邊，外交總長顧維君氣定神閑，財政總長魏宏斌則拿著厚厚的成本核算清單，寸步不讓。
“貴方的這個價格……這幾乎是國際市場價的三倍！”
德士蘭經濟部長聲音干澀，試圖做最後的掙扎。
“而且，要求黃金現貨……這……”
魏宏斌推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜而銳利
“部長先生，請注意幾個事實。
第一，這是戰爭時期，戰略物資有其特殊的‘稀缺性’價格，而且我們的價格已經比國際實際交易價格更低，也只有炎國才能。
第二，運輸路線漫長且需要經過復雜區域，風險成本極高。
第三，也是最重要的一點。”
他頓了頓，語氣加重。
“貴國目前的國家信用，並不足以支撐任何形式的賒賬或貸款。
五十八億虎幣的舊債，就是明證。
除了黃金，我們看不到任何可靠的支付保障。”
顧維君接過話頭，語氣溫和卻不容置疑
“至于運輸問題，很遺憾，通往契科夫格勒的空中走廊已被甦什維利空軍和高射炮部隊嚴重“封鎖”。
為了保障我方人員與資產安全，我們無法直接空投服務。
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物資只能運抵我方勢力範圍邊緣的指定車站，比如，在克拉依的某個樞紐站。
貴方需要自行安排後續的地面或空中轉運。”
德士蘭代表們的心沉入了谷底。
這意味著，即使他們付出了天價的黃金，換來的物資還要經過九死一生才能送到保盧斯手中，期間不知要損耗多少。
這是赤裸裸的趁火打劫，但他們沒有任何討價還價的籌碼。
每拖延一天，契科夫格勒包圍圈內的局勢就惡化一分。
絕望的電報發回柏林。
特勒西在辦公室里砸碎了心愛的水晶煙灰缸，暴怒的咆哮聲連門外的衛兵都能听見。
但發泄之後，是更深的無力。
他看著空蕩蕩的、曾經堆滿金錠的帝國銀行金庫照片，最終，顫抖著在授權文件上簽下了自己的名字。
……
一列代號“萊茵河黃金”的專列，在最高級別的保密和護衛下，從柏林悄然駛出。
車廂經過特殊加固和偽裝，里面裝載的，是德士蘭帝國壓箱底的、最後的大批黃金儲備。
列車的目的地，是東方。
它將蜿蜒穿過匈牙利、羅馬尼亞，進入已加入軸心國的土耳其，最終抵達炎國勢力範圍——克拉依。
與此同時，在炎國控制下的克拉依工業區，一列列早已準備就緒的油罐車和貨運列車，開始掛上車頭。
車上滿載著德士蘭急需的燃油、航空汽油、炮彈和坦克配件。
它們將駛向約定的交接點。
奉天，官邸書房。
張揚站在窗前，看著外面飄落的雪花。
“黃金……”
他輕聲自語，嘴角泛起一絲微不可察的弧度。
這些貴金屬對他個人和系統而言意義不大，但它們的流失，將加速德士蘭經濟的總崩潰，讓他能更輕易地掌控戰後秩序。
至于契科夫格勒包圍圈里的三十萬人？
他們掙扎得越久，流盡最後一滴血，對甦什維利的消耗也就越大，為他未來收拾殘局創造的條件也就越有利。
“通知張毅。”
他頭也不回地吩咐侍立在一旁警衛團長牛 。
“西線集群保持警戒，確保‘黃金專列’安全通過我們的勢力範圍。
同時，讓我們的‘觀察員’密切關注契科夫格勒方向的動向。
我要知道，特勒西用他最後的家底換來的這些燃料，能讓他支撐多久。”
“是，首席！”
牛 沉聲應道，轉身離去。
黃金與燃油的交換在冰冷的鐵軌上進行著，這是一場沒有硝煙卻同樣殘酷的交易。
德士蘭的命運，如同那列駛向東方的“黃金專列”，正不可逆轉地滑向未知的深淵，而掌控著方向的，早已不是柏林的那個狂人……
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