1916年6月20日。
奉天府衙一間寬敞而莊重的會議室內，陽光透過巨大的窗戶灑在鋪著厚地毯的地面上，形成一片明亮的光斑。
會議桌周圍坐著一群表情嚴肅的人，他們是這個國家的精英和決策者。
袁老師站在會議室的一角，他的臉上寫滿了憂慮和焦急。
他的聲音有些急切地說道︰
“首席，凡爾登前線傳來的消息非常糟糕。德士蘭不僅損失了整整 20 萬士兵，而且我們賣給他們的五輛坦克竟然也丟失了四輛！
現在，協約國已經成功地獲取了我們的坦克，這意味著他們有可能掌握我們的坦克技術。如果這種情況發生，我們在未來的國際軍火貿易市場上將會處于極其被動的地位。”
然而，坐在會議桌首位的張揚卻顯得異常冷靜。
他微微皺起眉頭，手中把玩著一支精致的雪茄。
他並沒有立刻回應袁老師提出的問題，而是不緊不慢地拿起雪茄，放在鼻子下深深地嗅了一口，然後將其叼在嘴角。
一旁的牛 見狀，立即上前一步用打火機為其點燃。
張揚深吸了一口，讓雪茄香氣在嘴里緩慢飄散。
“這庫巴產的雪茄就是好！就是不知道五弟那邊準備好了沒有。”
張揚意有所指道。
見張揚對自己的問題避而不答，袁老師心中不禁涌起一股怒意，但他還是強壓著怒火，再次提議道︰
“張首席，坦克落入協約國之手，這可是件天大的事啊！稍有不慎，就可能會對炎國在國際上的形象和地位造成嚴重影響。
依我看，倒不如讓宋內閣通過外交途徑向協約國施壓，迫使他們把坦克交出來，這樣才能避免不必要的麻煩。”
說完，袁老師還特意觀察了一下張揚的反應，只見他面無表情地吐出一口煙霧，那煙霧如同一團迷霧，將他的面容籠罩其中，讓人難以看清他的真實想法。
然而，就在袁老師以為張揚會考慮他的建議時，張揚的眼楮突然看向他，那一瞬間，袁老師只覺得一股寒意撲面而來，仿佛被一頭凶猛的野獸盯住了一般。
緊接著，張揚的聲音如同寒冰一般傳來︰“你在教我做事？”
這簡簡單單的一句話，卻如同驚雷一般在袁老師的耳邊炸響，他的臉色瞬間變得慘白，額頭上也冒出了一層細汗。
袁老師驚恐萬分，他怎麼也想不到，自己的一番好意竟然會引來如此嚴重的後果。
他連忙擺手，結結巴巴地解釋道︰
“沒……沒有，我……我怎麼敢呢，首席，我……我這也是為了炎國著想啊。”
袁老師的聲音充滿了惶恐和不安，他的身體微微顫抖著，看上去就像一個在婆家受盡委屈的小媳婦，讓人不禁心生憐憫。
一旁的宋教見到這一幕，也有些于心不忍，他連忙出言勸解道︰
“首席，袁老師他也不是故意要頂撞您的，您就別生氣了，大家都是為了炎國好嘛。”
然而，宋教的話還沒說完，就被張揚的一聲怒喝打斷︰
“你也給我閉嘴！”
張揚的目光如炬，直直地盯著宋教，那眼神中的怒意讓宋教不禁打了個寒顫，原本還想勸慰的話也被他硬生生地咽了回去。
張揚再次看向袁老師，臉上露出一絲感慨之色，仿佛回憶起了往昔的歲月。
他輕聲說道︰
“想當年，十余年前的時候，我還是一個整天無所事事、在家混吃等死的紈褲少爺。
而袁總務您呢，卻早已成為了朝廷中舉足輕重的重臣。”
袁老師听到張揚的話，心中不禁涌起一股復雜的情緒。
他凝視著張揚，眼中閃過一絲得意，然後微笑著說道︰
“首席過獎了。您如今的成就，完全是靠您自己的才華和努力所得。我不過是在您成長的道路上，略盡綿薄之力罷了。”
張揚擺了擺手，笑著說︰
“袁總務，您太謙虛了。如果沒有您當年的鼎力相助，我恐怕很難有今天的成就。”
袁老師連忙說道︰
“首席，您這是抬舉我了。您的才能和智慧，是大家有目共睹的。您將大清這樣一個貧窮落後的國家，一步步引領到如今在國際上任何國家都不容忽視的大國，這其中的艱辛和付出，我們都是一步步看在眼里的。”
張揚點了點頭，感慨地說︰
“是啊，這些年來，我確實付出了很多。但看到國內百姓們能夠餓有吃食，冷有衣穿，人人有書讀，家家有余錢，我覺得一切都是值得的。”
袁老師附和道︰
“沒錯，這些都是首席您的功績啊。您的努力和奉獻，讓我們這個國家煥發出了新的生機和活力。”
張揚微微一笑，詢問道︰
“你們說，我將這個國家帶到如此地步，已經做得夠好了吧？”
這時蔡元出聲道。
“首席就憑您在全國進行普及教育，這已經是功在當代利在千秋的功績，沒有人不擁護您。”
“首席您的功績自然毋容置疑，整個國家人人有能夠吃飽穿暖，家家有余糧，和我曾經想象天國有過之無不及啊。”
宋教插話道。
就在眾人對張揚的成就贊不絕口時，只有趙銘一言不發，他深知自己大哥的性格，向來不會在他人面前自吹自擂，如此沉默，其中必定隱藏著深意。
果然不出所料，張揚話鋒突然一轉，他的雙眼微微眯起，目光如炬地直射向袁老師，嘴角似有似無地勾起一抹冷笑，緩緩說道︰
“你們都對我的成就給予了高度肯定，然而，我卻听聞在背地里有人對我心懷不滿，對我手握大權、實行所謂的‘獨裁統治’頗有微詞，甚至還妄圖將我趕下台去！不知道袁總務對此是否有所耳聞呢？”
袁老師聞听此言，臉色瞬間變得極為難看，他心中暗叫不好，沒想到張揚竟然會在這個時候突然提及此事。
不過，他畢竟是久經沙場的老油條，短暫的驚愕之後，便迅速恢復了鎮定，臉上的笑容愈發諂媚，趕忙躬身說道︰
“首席大人的豐功偉績那可是有目共睹、毋庸置疑的啊！誰要是膽敢有如此大逆不道的想法，妄圖將您趕下台去，我袁某人第一個就絕對不會答應！”
“哈哈哈哈……”
張揚見狀，突然發出一陣爽朗的笑聲，笑聲中透露出些許得意和自信。
“有袁總務這句話，我就放心多了！只要我們大家能夠團結一致、齊心協力，炎國的未來必定會如那旭日東升一般，越來越光明，越來越輝煌！”
……