皇城門口。
巍峨的皇城矗立在眼前，朱紅的城門緊閉，城牆高聳，透著一股森嚴不可侵犯的氣息。
城門之外，黑壓壓的軍隊如同潮水般涌動，肅殺之氣彌漫。
甦星河與赫連鐵樹並轡立馬于陣前，身後是數萬精銳士兵，旌旗招展，刀槍林立，目標直指眼前的皇城。
“李延宗！”赫連鐵樹策馬上前幾步，對著城牆上方厲聲喝道，“我等前來換防，速開城門！耽誤了軍機大事，你擔待不起！”
城牆垛口後，露出一張堅毅而固執的臉，正是守城將領李延宗。
他毫不畏懼地迎著赫連鐵樹的目光，朗聲道︰“赫連將軍，恕末將不能從命！
太後有旨，閉關期間，任何人不得擅開皇城，違令者斬！除非太後親自下令，否則，這皇城大門，絕不能開！”
赫連鐵樹眉頭緊鎖，心中暗罵這李延宗死腦筋。
他耐著性子，換了副口吻︰“李將軍，事態緊急，關乎社稷安危，並非兒戲！
我等奉命入城護駕，並非他圖。你若再不開門，便是延誤戰機，屆時太後怪罪下來……”
“不必多言！”李延宗打斷他，“太後閉關前，已將皇城防務全權交予末將。
末將只認太後諭令！赫連將軍若真為社稷著想，便請在城外靜候太後出關！”
赫連鐵樹費盡口舌，威逼利誘，說了足足一炷香的功夫，城牆上的李延宗卻如磐石般紋絲不動，油鹽不進。
“呵，”一旁的甦星河發出一聲嗤笑，語氣中滿是戲謔，
“赫連將軍，你這威風耍得可真不怎麼樣。
連個城門都叫不開，還談什麼掌控皇城？
要是說大話有用，我甦星河早就一統江湖，天下第一了。”
這話如同利刺，狠狠扎在赫連鐵樹心上。
他本就因李延宗的頑抗而窩火，此刻被甦星河當眾嘲諷，臉色瞬間變得鐵青，雙拳緊握，關節 作響。
“李延宗！”赫連鐵樹的聲音冰冷下來，帶著毫不掩飾的殺意，
“我最後警告你一次，立刻打開城門！否則，休怪我麾下兒郎，踏平此地！”
李延宗毫無懼色，反而探出身子，指著赫連鐵樹破口大罵︰
“赫連鐵樹！你這反復無常的三姓家奴！先叛舊主，後投西夏，如今又甘為他人鷹犬！
你不得好死！等著吧，等太後出關，定將你這奸賊碎尸萬段，誅滅九族！”
“罵得好！罵得痛快！”甦星河撫掌笑道，
“赫連鐵樹，看來你是指望不上了。既然你不行，不如讓我來？”
赫連鐵樹豈能容忍這唾手可得的頭功被甦星河搶去？
自己前面可是無意間傷害了一次甦寒，現在要爭取好好表現，以獲得甦寒的認可。
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，眼中寒光一閃，不再與李延宗廢話。
他緩緩抬起右手，動作看似隨意，然後向前輕輕一推。
這一掌無聲無息，軟綿綿的，仿佛只是在替人推拿按摩一般，沒有絲毫勁風，更無半點威勢可言。
感覺風一吹，都能把赫連鐵樹這一掌吹滅。
太弱！
城牆上，靠近垛口的幾個士兵見狀，先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
“哈哈哈！快看那赫連鐵樹！”
“听聞他被夢姑公主府中那個叫曉蕾的丫頭榨干了身子，果然不假！”
“是的。還听說曉蕾懷孕了。”
“就這一掌，這身體，搞不好，曉蕾肚里的孩子都不是他的。”
“軟腳蝦！這一掌，連蒼蠅都打不死吧！”
“還想攻城？回去抱女人吧！”
士兵們的嘲笑聲肆無忌憚地在城牆上回蕩。
然而，就在這笑聲達到頂峰的瞬間——
“砰！”
一聲沉悶卻極具穿透力的巨響毫無征兆地炸開，瞬間壓過了所有的喧嘩與嘲笑。
士兵們臉上的笑容僵住了，愕然地循著聲音傳來的方向望去。
只見剛才還在城牆後破口大罵的李延宗，此刻腦袋已然整個爆裂開來，紅白之物四濺，染紅了身後的牆壁。
他的身體晃了兩下，直挺挺地倒了下去，死得不能再死。
方才還在嘲笑的士兵們，此刻如遭雷擊，一個個呆立當場，張大的嘴巴忘了合攏，喉嚨里卻發不出半點聲音，眼中只剩下極致的恐懼。
甦星河懶洋洋地抬頭瞥了一眼李延宗尸身的方向，又掃了掃那些魂飛魄散的守城士兵，撇了撇嘴，對赫連鐵樹道︰
“嘖，只打死一個李延宗，力道控制得太差了。還不如讓我來，一掌下去，保證這城牆上的蒼蠅都活不下來。”
他頓了頓，又補充道，
“要不是甦寒大人有令，這攻打頭陣的功勞讓給你，我早就一巴掌拍死那聒噪的家伙了，哪里還輪得到你出手？”
“赫連鐵樹，你應該感謝甦寒大人先認識了你。”
“甦寒大人早認識我，就沒你什麼事了。”
城牆上的士兵們終于從驚駭中回過神來，巨大的恐懼瞬間吞噬了他們。
“啊——！”
“鬼啊！”
“將軍死了！”
“快跑啊！”
尖叫聲、哭喊聲響成一片，士兵們丟盔棄甲，如同沒頭的蒼蠅般四散奔逃，哪里還有半分守城的意志。
赫連鐵樹冷哼一聲，無視了甦星河的譏諷，立刻抓住機會，對著自己的親兵大喝道︰
“還愣著干什麼？城門無人值守，速去打開！”
數名親兵如夢方醒，領命後飛身躍起，幾個起落便攀上城牆，迅速找到了城門機關。
隨著一陣沉重的“嘎吱”聲，緊閉的皇城大門緩緩向內打開，露出了門後的景象。
塵埃落定，數萬雙眼楮齊齊望向洞開的城門。
只見城門之後，並非預想中的混亂或空無一人，而是靜靜地站著一個身影。
那是一個身穿陳舊灰色宮袍的老太監，頭發花白，佝僂著背，臉上布滿皺紋，眼神渾濁卻又仿佛能洞悉一切。
他獨自一人，孤零零地站在那里，面對著城外如狼似虎的大軍，神色間看不出絲毫的慌亂。
整個戰場，仿佛在這一刻詭異地安靜了下來。
“老黃?”
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