晨霧未散，青石廣場上已擠滿了翹首以盼的學員。契約儀式的結果即將公布，林夜攥著衣角站在人群邊緣，掌心滲出的冷汗浸濕了粗麻布料的校服。昨夜那只灰撲撲的小骷髏蜷縮在他腳邊，空洞的眼眶茫然地望向公示欄——那里即將決定他們共同的命運。
"快看葉辰師兄的赤焰獅！血脈純度九成七！"
"不愧是城主之子，連契約符都是玄階上品......"
牆面上浮動的鎏金字跡正輪播著本屆契約結果︰
【甲等︰葉辰赤焰獅•三階）】
【乙等︰甦靈兒霜月狐•二階）】
【......】
【丁等︰林夜，契約獸︰未鑒定骷髏殘次品），品級︰不入流】
驚呼聲炸響，人群如潮水般向左側涌動。葉辰一襲金紋白袍立于高台，腳下匍匐的雄獅鬃毛如火，每一根毛發都流淌著灼目的靈光。
"這是把墳地里的碎骨頭拼湊成的吧？"葉辰的嗤笑刺破寂靜。他斜倚在赤焰獅蓬松的鬃毛間，火光照得胸前銀鱗護甲熠熠生輝，"听說你挖了三天亂葬崗才湊齊召喚陣？早說啊，我家後山靈犬的飯盆里說不定還剩幾根——"
哄笑聲如利刃剮過耳膜。林夜低頭盯著小骷髏——它正用指骨摳弄青磚縫隙里的螞蟻，渾然不覺自己成了全場的笑柄。公示欄上血紅的“丁等”評級刺得他眼眶發疼，那是學院百年未見的恥辱記錄。
"看吶，咱們學院百年不遇的"天才"！"葉辰倚著三米高的幽冥狼王踱步而來，狼尾掃過之處霜花凝結，圍觀人群自動分海般退開。他刻意停在林夜面前，玄色錦袍上的銀絲暗紋閃著寒光，"听說你連最低等的泥沼鼠都不肯低頭？"
林夜沉默地盯著對方腰間晃動的青銅鈴鐺——那是葉家嫡系才配擁有的御獸空間法器。他能感覺到口袋里小骷髏在微微震顫，那團昨夜從垃圾堆撿回來的灰白骨頭，此刻正隔著布料戳刺他的大腿。
"讓開！"突然有女聲破開人群。甦靈兒提著月白色裙裾匆匆跑來，發間冰晶步搖叮當作響。她將某個東西強硬地塞進林夜手中，指尖觸及他掌心血痕時頓了頓︰"去後山契約處，現在還能補簽..."
林夜展開手掌，掌心躺著枚冰裂紋玉牌，正面刻著"乙等補給"四字。他認得這是甦家特供的契約輔助法器，足夠讓普通人強行契約二階靈獸。
"不需要。"他將玉牌拍回少女手中，青玉相擊聲清脆如刀，"甦大小姐的施舍，還是留給需要跪著接賞的人吧。"
葉辰突然放聲大笑，幽冥狼王配合地噴出冰霧。寒氣掠過林夜裸露的脖頸，在他破舊衣領凝出白霜︰"听見了嗎？我們的末等生連乙等法器都看不上！"他忽然壓低聲音湊近，帶著狼王腥氣的吐息噴在林夜耳畔︰"還是說...你終于想通要回貧民窟繼續撿垃圾了？"
圍觀人群爆發出哄笑。林夜看見前排幾個同窗正在模仿他平日佝僂著背翻找垃圾的動作，有人甚至掏出半塊發霉的饅頭扔過來︰"接著啊！這不是你最愛吃的"靈食"嗎？"
饅頭砸在肩頭碎成渣滓，林夜仍然筆直站著。他能感覺到小骷髏正在瘋狂吸收那些散落的食物殘渣，骨骼踫撞聲越來越響，仿佛有什麼東西即將沖破桎梏。
"夠了！"甦靈兒突然揮袖，霜月狐虛影在她身後浮現，凜冽寒氣凍住了空中飄落的饅頭碎屑，"根據院規第三章第五條，公開羞辱同窗者扣除當月靈石配額！"
人群霎時寂靜。葉辰卻嗤笑著彈響青銅鈴鐺，幽冥狼王仰頭發出長嚎，音波震碎了所有冰晶︰"我們的末等生需要女人保護？"他故意將"女人"二字咬得曖昧不清，"難怪看不上乙等法器，原來是攀上更高枝了？"
林夜突然動了。
他跨步時帶起的氣流卷起地面積水，髒污的水珠濺在葉辰錦袍下擺。在所有人反應過來前，他已經抓住狼王垂落的尾尖，暗紅血液順著指縫滴落——那畜生竟被他硬生生扯下三根鋼針般的尾毛！
"你！"葉辰臉色驟變，幽冥狼王吃痛的咆哮震得地面顫動。然而林夜早已退回原位，染血的手掌隨意在衣擺擦了擦︰"葉少爺的狗該剪指甲了。"
哄笑聲再次炸響，這次卻帶著幾分驚懼。誰也沒想到這個沒有契約靈獸的末等生，竟敢徒手觸踫三階凶獸。甦靈兒怔怔望著少年滲血的指關節，那里殘留的灰白骨粉正悄然滲入傷口。
暮鐘恰在此時響起，人群如退潮般散去。林夜轉身走向後山垃圾場，听到身後傳來甦靈兒急促的腳步聲，卻始終沒有回頭。夕陽將兩人的影子拉得很長，交錯處有冰晶無聲消融。
當最後一絲天光消失時，林夜從垃圾堆深處扒拉出半塊殘缺的契約石。月光照亮石面上黯淡的紋路，他摸出口袋里躁動的小骷髏︰"想吃這個？"灰白骨爪立刻纏住他的手腕，指骨縫隙間隱約閃過猩紅光點。
暗巷里傳來野狗嗚咽聲，林夜卻笑了。他任由小骷髏啃食契約石，骨節摩擦聲在寂靜中格外清晰︰"別急...屬于我們的時代還沒開始。"
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