【偉大航路 • 兩日後 • 梅麗號甲板】
海風拂面，陽光熾熱。
草帽一伙終于在阿拉巴斯坦一役後短暫迎來難得的輕松時光。
船頭，一道火紅身影正與船上的眾人嬉笑交談。
陽光灑滿甲板，微風帶著咸濕的海味拂面。
山治靠在船舷邊，嘴角叼著一支香煙，卻遲遲沒有點燃。
他翻了翻口袋——
“嘖，打火機沒帶。”他皺眉，“真是失職啊……”
這時，艾斯從一旁懶洋洋地靠過來，笑著挑眉︰“需要幫忙？”
山治斜眼看他︰“你身上哪來的火？”
艾斯咧嘴一笑，抬起右手，指尖輕輕一彈。
“啪——”
只听一聲清脆響指，下一秒，他的拇指與中指之間竟燃起一簇橙紅火苗，如蠟燭跳動般穩定懸浮。
“燒燒果實的小技巧。”
艾斯將手伸過來，火光在山治煙梢一點——輕煙裊裊升起。
山治微微一愣，接著笑出聲︰“真是……男人該有的點火方式。”
他深吸一口，吐出一圈煙霧，偏頭問︰“你練了多久才點得這麼優雅？”
艾斯聳肩︰“比練噴火球輕松多了。”
甲板上的風吹過，兩人肩並肩，火焰與煙霧在空中交錯。
一旁的路飛正興奮地一邊吃肉一邊大喊︰“艾斯！你留下來一段時間嘛！我還有好多事情要跟你說呢！”
“對啊對啊！”喬巴也跟著道，“你能噴火！太酷了！”
“真是兄弟啊……”烏索普感慨，“一個能打火，一個能吃火。”
艾斯忍俊不禁地笑出聲，搖了搖頭，站起身望向遠方的海平線，語氣忽然柔和了幾分︰
“我這次出來，是為了追捕船上的一個叛徒。”
“看到你……已經找到這麼好的伙伴。”
他回頭望向草帽眾人，視線掠過路飛那張單純執拗的笑臉，眼神中多了幾分釋然與溫柔。
“我就放心了。”
話音落下，他跳上早已掛在船側的噴射快艇。
火焰自腳底轟然噴出，船尾卷起熾熱氣浪，快艇如同流星般劃破海面。
“喂——艾斯！！！”路飛還想喊些什麼，但聲音很快被風卷遠。
他撓撓頭，忽然心頭一緊，莫名涌起一陣從未有過的心悸。
“艾斯……”
他望著遠去的火光，神色復雜，卻只是片刻。
“來來來！！喬巴！我們來比誰吃得多！！”
“別用這種方式忽視內心的不舍啊！！”娜美怒吼著錘他腦袋。
歡笑重新回到船上，梅麗號駛向下一個方向。
【三日後 • 新世界•g5支部 • 主樓作戰室】
晨霧未散，海風帶著咸濕氣息吹動窗外懸掛的“肅正軍旗”。
不遠處，港口的軍艦低鳴穿行，仿佛為這個清晨奏響一曲肅殺的低調前奏。
羅格靜坐在主辦公桌後，手指有節奏地敲擊桌面，眸中寒光若有若無。
艾恩將一份密封完好的情報卷宗輕置桌案，聲音平穩卻帶著些許古怪的起伏︰
“……以上，是七武海克洛克達爾親自遞交的戰後總結。”
“經過確認，他與白胡子第二番隊隊長‘火拳’艾斯激戰了一整天，戰果為——未分勝負。”
“而草帽一伙，在戰後第二天徹底消失，至今下落不明。”
羅格微抬眼，淡金色晨光映在他漆黑瞳孔中，宛如風暴前的寧靜湖面。
他緩緩開口︰
“我那天……給他打電話的時候……”
“是不是忘了說一句——‘就算弄死也沒關系’？”
艾恩微微一頓，語氣一如既往冷靜︰
“是的，羅格大人。”
“您原話是︰‘如果你被什麼不知名的小海賊打敗了，我親自過去收拾你。’”
“克洛克達爾……可能將其理解為‘不能殺’。”
片刻沉默。
羅格右手緩緩扶住額頭，聲音低沉︰
“結果這貨……怕弄死了沒法邀功，留著人準備交給海軍。”
“然後睡一覺醒來——人沒了。”
一語畢，空氣靜了三秒。
羅格無語三秒，罕見地閉目低嘆一聲︰“……這沙鱷魚是真的腦子進沙了。”
艾恩默默站在一側，看著羅格極少見的“吃癟時刻”，嘴角不受控制地輕輕翹起，眼神一閃而逝的笑意幾乎無法掩飾。
“屬下失禮。”她立刻低頭掩飾情緒。
羅格緩緩睜開眼，掃了她一眼，語氣恢復冷峻︰
“安排下去。”
“草帽一伙從阿拉巴斯坦消失，總部那邊不用追，誰要是浪費資源盯他們就調去清點戰死名單。”
“克洛克達爾那邊——”
“給我繼續盯著。”
他話鋒一轉，目光冷如霜鋒︰
“要是他再搞什麼鬼……”
他緩緩道，手掌在桌面輕敲出一道氣旋低鳴。
“我就親自過去。”
“把他的沙子——曬成玻璃。”
朝光透過厚重的玻璃窗灑在桌案上，映出一抹肅殺冷意。
羅格坐在寬敞的主辦公桌後，一如往常地沉默思索。
桌面展開的是一份最新繪制的戰區航圖，線條勾勒著海圓歷1520年的新世界——
他指尖落在“阿拉巴斯坦”坐標，緩緩滑向西南方的一個偏遠島嶼標注——
【巴納羅島】。
晨曦透過厚重窗欞斜照進來，落在那點與點之間的連接線上，如利刃初露。
他眸光微閃，語氣低沉︰
“‘火拳’艾斯出現在阿拉巴斯坦……那也就是說，距離‘那場注定的遭遇’——已經不遠了。”
語氣雖淡，字字卻如金屬撞擊，空氣仿佛都跟著沉了幾分。
他右手指尖輕敲地圖的同時，眼中閃過一道冰冷光芒︰
“不能讓黑胡子那條瘋狗……搶到開啟戰端的第一刀。”
“艾恩。”
“是。”艾恩站定，目光堅定如昔。
“傳令下去，”羅格緩緩站起，背手走到落地窗前，俯瞰著整座肅正堡壘。
“三日後，肅正第一艦隊啟航，目的地——巴納羅島近海。”
“由艾尼路與雷特帶隊，到達後就地潛伏不得擅動，等待下一步指示。”
艾恩微頓，眼神有一絲擔憂閃過。
略一皺眉，卻不多問︰“是。”
她領命轉身離去。
悄然退出，腳步帶起的風聲也帶走了最後一絲晨光的溫柔，房間再度歸于寂靜。
羅格長久地站在窗前，低語卻如雷霆滾落︰
“黑胡子……你想以‘罪惡血脈’為祭，換取名位，踏足體制？”
“你以為你掌握了天時……”
他嘴角輕挑，眼神卻冷如極夜深海。
“但這一場局……你未曾踏入之時，就已是棄子。”
他緩緩落座，背後披風微動，仿佛整個g5支部都在他心念之間起伏。
“若必須由尸山才能鋪開‘新時代的秩序’……”
“那我，第一個動手拿海賊開刀。”