護國寺上香這日，因著要留宿，小江氏特地準備了四輛馬車。
兩輛給主子們乘坐，兩輛裝床鋪被褥和換洗的衣物。
楚若顏帶了玉露和周嬤嬤，還把莊上的劉叔也叫回來了︰“這次難得出去散散心，劉叔，我替劉閔向父親告了假，你們父子就跟著一道去吧。”
劉閔一直在楚淮山書房里伺候，父子倆很長一段日子沒見了，劉叔感激道︰“多謝姑娘！”
周嬤嬤拿手肘戳戳玉露︰“誒，劉閔那孩子不錯，你倆正好也處處。”
玉露羞紅臉︰“嬤嬤！您怎麼也跟姑娘一樣啊！”
當初楚若顏要嫁去晏家，也說過類似的話，這小妮子吃不住味兒一扭頭跑了，屋中都發出歡笑聲。
“汪！”
福寶一骨碌跳上她膝蓋，似乎也想去。
楚若顏揉揉它的腦袋︰“護國寺那地方不知道能不能帶你，要不下次吧？”
小狗發出嗚嗚抗議，她又哄道︰“兩根大骨頭，再給你倒一碗羊奶？”
福寶嗷得一聲心滿意足跳下去了。
周嬤嬤失笑︰“這畜生，好像真能听懂您的話似的……”
安排好一切，眾人又到老太太屋里，楚老夫人今天身體不佳，沒訓斥兩句就把她們攆了出來。
上午辰時出門。
小江氏帶著楚若蘭坐一輛，楚若顏單獨坐一輛，剛剛走到城門口，就看見南平伯家的馬車駛了過來。
“楚姐姐！”南平伯家的獨女謝瑤芝從車里探出半截身子，“你們是要去護國寺嗎？我也正想去探望薛姐姐，不如我們一道？”
謝瑤芝和薛翎交好，薛家出了這樣大的事她自然要去探望。
楚若顏點了點頭，一行人就這麼出了城。
護國寺離京城不算太遠，可山路崎嶇，尤其近日暴雨過後，道路更是泥濘。
行至涼亭，小江氏提出歇腳，楚若顏沒有反對，幾人便在涼亭中坐了下來。
謝瑤芝問了幾句薛翎近況，得知無礙才放下心。
小江氏忽道︰“謝姑娘，令堂身體怎麼樣了，我一直沒有機會拜訪。”
謝瑤芝一愣︰“多謝楚夫人記掛，我娘還是老樣子，整天嗜睡，不過大夫也說沒有辦法。”這是眾所周知的事情，南平伯夫人患上怪疾，每日都能睡上大半天。
小江氏哦了聲，又問些南平伯夫人何時醒之類的話。
謝瑤芝雖然莫名，但還是一一答了。
等上了馬車，她趁機鑽到楚若顏車里︰“你母親是何意，為何突然關心起我家中情況？”
楚若顏想起方才情況，微微一笑︰“醉翁之意不在酒，謝妹妹，令兄怕是到了該說親的年紀吧？”
謝瑤芝的兄長謝知舟，年方二十一，前不久剛中了探花。
他俊容玉貌，一表人才，騎馬游街那日竊了不少女兒家的芳心。
“你的意思是……你母親想和我們家結親？”謝瑤芝直擺手，“不可能不可能，你們家是國公府，我們才是一個小小的伯府，她怎麼能看得上我們家？”
楚若顏卻道︰“誰說看不上？令兄是新科探花前途無量，婆母又身子有恙不大理事，這一嫁過去就是伯府主母，日子不知過得有多舒坦呢……”
而且小江氏就兩個女兒，二妹妹要進宮，那剩下的只有楚若蘭了。
這丫頭打小被她嬌慣，脾氣任性，不低嫁個門戶哪能過太平日子？
听楚若顏這麼一說，謝瑤芝也覺得有理，她正想說什麼，外面傳來丫鬟的聲音︰“姑娘、您快看，那是不是大公子啊？”
謝瑤芝伸出腦袋一瞧。
呵，還真是！
只見謝知舟帶著兩個下人走在前面，身後還跟著自家馬車，奇怪的是他也不坐，就這麼深一腳淺一腳地，踩了滿腳泥。
“大哥！”謝瑤芝連忙招呼。
謝知舟看見她大松口氣，連忙迎上前︰“太好了，終于瞧見人了，瑤芝，你的馬車里沒有外人吧，可否幫我送三位姑娘回府？”
“三位姑娘？”
謝瑤芝嘴巴張得老大，隨後就看見他的馬車里面，坐著三個老熟人。
“顧姑娘？鄒姑娘？還有榮二姐姐，你們這是？”
謝瑤芝張大嘴巴，里面坐著的不正是顧相孫女顧飛燕、康河縣主的表妹鄒 ，還有榮太傅家的榮素嗎？
只是這三人形容都有些狼狽，尤其是顧飛燕，裙擺上沾染泥土，與平日高傲愛潔的模樣全然不同。
榮素尷尬道︰“不瞞謝姑娘，我們本是要往護國寺燒香，可半路上馬車落陷，幸好遇到令兄施以援手……”
謝瑤芝恍然，難怪她那兄長會一個人走泥路。
原來是顧著男女之防把馬車讓給她們。
這時楚若顏忽問︰“榮二姑娘，你們此次出行是共乘一輛馬車嗎？”
榮素微怔，顧飛燕此前在曹老夫人壽宴上與她起過沖突，此刻沒好氣道︰“當然不會，你當我們堂堂相府連輛馬車都沒有嗎？”
“顧姐姐！”與她交好的楚若蘭听見聲音，驚喜跑過來。
顧飛燕看見她才斂了氣性︰“若蘭，我跟你說，今日真是撞了邪了！我們走到紫雲徑，先是鄒妹妹的馬車陷了個輪子，然後用我家馬車去拉，結果也陷去進去，本來想先坐榮姐姐的馬車過去再說，可誰知道沒走一段，又陷進去了！”
楚若顏眉眼微凝。
這紫雲徑是上護國寺的必經之路，雖說近日暴雨不斷，可也不至于一連失陷三輛馬車。
這其中莫不是有什麼因由？
一念剛過，楚若蘭嘴快道︰“你們是要去護國寺嗎？正好我們也要去，干脆大家一起擠擠，反正這會兒回京城也要天黑了！”
顧飛燕听著意動，和榮素、鄒 交換了個眼神，便從謝知舟的馬車上下來，換乘到楚家馬車。
謝知舟躬身行了一禮︰“幾位姑娘，下官還有要事在身，先告辭了，小妹就托幾位照顧。”
幾女連忙還禮，只見謝知舟叫人卸掉馬車，一個人翻身上馬，朝著京城狂奔而去。
楚若蘭好奇︰“謝姑娘，令兄這是做什麼去啊，這般著急？”
謝瑤芝想到方才楚若顏說過的話，暗忖這莫不是未來嫂嫂，便好聲回︰“應該是有官務在身吧，地龍過後總是有暴雨，大哥最近一直在附近州縣巡河……”
巡河？
楚若顏隱約捕捉到什麼，可始終串不成線。
與此同時，一只信鴿飛進百曉閣，大肚掌櫃解下密信一展，神色大變！