奧蘭多帝國的首都城市，海倫市。
幾輛壓抑著奢華，用肅穆低調灰黑作為主色調的四輪馬車，在中心廣場四散離去。
穿著鎖子甲的騎士，駕駛著馬車離開海倫市的西門，直奔城外的一處莊園。
沿著流淌的護城河水，經過帝國議事大廳時，車窗的窗簾被拉開，車廂里一個老者意味深長地看了一眼帝國的議事大廳。
“真是自尋死路。”老者咳嗽了幾聲，嘶啞的聲音中有些失落和不甘。
很快，馬車駛離了海倫市，來到了城外的莊園。
和近些年才真正經營起來的帝國權貴的莊園不同，郁金香莊園有超過三百年的歷史，在隨著家族擴張的歲月里，郁金香莊園已經佔據了海倫市十里外的整個西部，護城河以西丘陵地區三分之一的土地。
一場秋雨之後，丘陵上覆蓋的郁金香懶散地貼住了地面，漫爛山花的景色已經看不到了，零落的灌木卻依然倔強地刺挺著。
昨夜的雨，讓溪水泛濫開來，一條條透明的亮色溪水在丘陵的起伏間蜿蜒，最後都匯入護城河。
馬車穿過一片花園，頭頂便出現了一串串黑紅的葡萄，葡萄架搭成拱形，下邊是通往郁金香莊園的黃土路。
葡萄香很容易讓人想起甜葡萄酒的酒香，奧克瑞斯家族每一任繼承人都會在成年禮時種下一顆葡萄樹，這個傳統延續數百年，已經在這條並不寬敞的小路上耕種出了一片葡萄林。
奧拉多的大貴族們，似乎除了他們精致典雅的莊園別墅，還在努力保持著莊園里最自然的景色。
這里的小路都只容一輛馬車通行，也不像海倫市區的街道鋪上石磚。當雨天把黃土路打成泥濘一片時，乘坐馬車的大貴族們會掀開車簾，唉聲嘆氣地埋怨老天爺耽誤了他們的行程，但是他們絕不會去休整黃土路。
昨夜的雨，並沒有讓葡萄架下的黃土路變得艱難行走，不遠處郁金香莊園的木架大門已經打開。
這個歷代把持著國庫，在奧蘭多帝國經濟領域有著無上權威和勢力的家族，沒有露出太多奢華豪闊的氣息。
擁有什麼，就收斂什麼，這幾乎是奧蘭多大貴族們的共同特點。
郁金香莊園，只看外表，會讓人以為這里只是一個熱愛種植農作物的退隱老貴族休閑的地方。
大片大片的果樹爬滿山坡，綠藤爬滿屋檐，最讓人難以置信的是，莊園的主人把小麥當成觀賞植物，種滿了一個小花壇。
格林，這位奧克瑞斯家忠誠的管家，等候在莊園大門前，放下車架，攙扶著老者走下馬車。
塞恩.瑪法.奧克瑞斯，奧蘭多帝國財務總理，他佝僂著身子，時不時地咳嗽幾聲，仿佛不堪忍受老弱的身體，卻以最快的速度走回了書房。
菲爾.瑪法.奧克瑞斯，這位財務監察大臣，在父親回到書房後的第一時間腳步急促地走了過去，看到父親正站在書架前翻閱著一本《帝國簡史》。
菲爾不敢打擾父親，送上一杯溫熱的紅茶，站在他背後，為他輕輕垂著後背。
塞恩畢竟年紀大了，一天的爭吵讓他有些筋疲力盡，放下《帝國簡史》，輕輕咳嗽幾聲，並沒有看他那位孝順的兒子，眯著眼楮揮了揮手︰“讓克里斯蒂娜來一趟。”
“爺爺，怎麼樣了？”克里斯蒂娜走進書房後，和菲爾一左一右站在塞恩身便。
“能怎麼樣？毫無結果，暫時決定封鎖消息。”看著身前已經有三個孩子的兒子菲爾，再看了一眼孫女，塞恩也有些遺憾，菲爾雖然擔任監察大臣，但這全是塞恩努力鋪出來的路，一旦他卸任了，菲爾就算最終爬上總理大臣的位置，以這個兒子的能力，只怕也不會有太大的成就。
如果克里斯蒂娜能夠全力輔佐菲爾，塞恩就沒有什麼好擔心的了，可惜......
克里斯蒂娜是菲爾的私生女，小的時候母親被菲爾拋棄，差點沒餓死街頭，後來塞恩在得知有這麼個孫女後，將她帶回家族，並給她安排了符合她身份的高等學院上學。
而這個孫女也沒有讓老人失望，以每年都是第一的成績，從奧蘭多最苛刻最嚴格的學府畢業，成為學院的傳奇。
而畢業後，克里斯蒂娜也跟隨老人多年，有許多公務文書，塞恩帶回郁金香後，都交給她處理。
沒有幾個人知道，《戰備物資計算》，《進出口貨物稅率協定》，《商人稅務管理辦法》，這些影響著奧蘭多帝國經濟，以財務總理大臣名義簽發的條文法規，會出自一個小女孩的筆下。
“奧蘭多的大人物們完全是異想天開，爺爺你不必跟他們浪費精力。”克里斯蒂娜的笑容優雅，語氣中卻透露著不屑……不是對塞恩，而是對那些朝堂上的大人物。
“是啊。有些人居然天真的以為，許德拉是可以輕易被一個國家控制的魔獸，天真的忽視了它的危險性！”塞恩今天受到邀請，皇帝和幾位議院元老在皇宮的餐廳設宴，一頓愉快的午餐之後，他們不愉快地討論起是否應該想辦法控制許德拉的事情，整整耗了一下午也沒有達成共識。
“可是爺爺，我听說，安瑞爾家族的加隆.霍夫曼.安瑞爾已經采取行動了......”克里斯蒂娜輕聲說道。
“啊？怎麼可能！”作為財政監察大臣，通過繁復的數據尋找可能的違規違法賬務，需要一份冷靜的氣度，在這個位置上已經坐了五年的菲爾，即便看到數萬金幣的財務漏洞，也不會這樣驚訝失聲。
但這件事情實在太讓人難以置信了。
塞恩沒有責怪兒子氣度不夠沉穩，老者皺起眉頭，臉上干枯的肌肉擠出溝壑，他或者不如年輕的兒子那樣精力過人，但克里斯蒂娜卻能在那些溝壑里看到歲月賜予他的智慧，這才是奧克瑞斯家屹立不倒的資本。
“他們派出的是誰？”良久之後，塞恩問道。