“此村莊烏煙瘴氣，妖氣彌漫，看來傳言不假。”楚殘垣喃喃自語道。
他從樹枝上輕盈地一躍而下，穩穩地落在了地上。
然後，他毫不猶豫地邁步朝著村子走去。
一走進村子，楚殘垣立刻聞到了一股極其強烈的惡臭味。
這股味道異常刺鼻，仿佛是從地獄深處飄來的一般。
他不禁眉頭一皺，心中暗忖︰“這肯定是妖怪身上散發出來的氣味。”
作為一名修行者，楚殘垣對于這種氣息自然比常人更為敏感。
他深吸一口氣，強忍著那股惡臭，繼續朝村子里走去。
村子里的人們看到有陌生人進村，都不約而同地投來好奇的目光。
人群中，一位大概四五十歲的中年男子格外引人注目。
他步伐矯健，迅速地穿過人群，徑直走向楚殘垣。
中年男子走到楚殘垣面前，先是恭恭敬敬地行了一個禮。
然後略帶緊張和激動地開口問道︰“敢問您可是來自聖殿的仙長？”
楚殘垣見狀，連忙伸手扶起中年男子，微笑著微微點頭，表示肯定。
中年男子見狀，心中的一塊大石頭終于落了地，他連忙自我介紹道。
“我是這個村子的村長，特意在此恭候仙長大人您的到來啊。”
楚殘垣微笑著回應道︰“有勞村長了。”
村長熱情地邀請道︰“仙長，先隨我進屋再詳談吧……”
于是，楚殘垣在村長的引領下，緩緩走進了村長的家。
然而，他們路過的地方，村民們並沒有停止議論。
“這都是第幾回了。”
“前幾次來人都信誓旦旦地給我們說一定可以斬盡妖怪，可是一次都沒有成功。”
一個村民抱怨道。
“更有甚者，被那妖怪直接嚇瘋的都有。”另一個村民附和著說。
“不過，這位仙長或許不一樣，你看他的穿著和氣質，明顯比前幾次的地位高上不少。”
一個村民觀察得比較仔細，提出了不同的看法。
“呵，希望如此吧。”最後一個村民無奈地嘆了口氣。
“仙長您喝茶……”
村長滿臉堆笑，小心翼翼地將茶杯端到楚殘垣面前。
然後又輕輕嘆了口氣，開始講述起事情的來龍去脈。
“仙長您有所不知啊，我們第一次發現這妖怪，其實是在半年前呢……”
村長的聲音有些低沉，似乎還心有余悸。
他頓了頓，接著說道︰“我們村里有個獵戶叫李二牛。”
“這人啊，每天都會出去打獵，然後把打來的獵物拿到村子里去賣。”
“他可是我們村的名人，大家都認識他。”
“可是，就從那天開始，我們就再也沒見過他的人影了。”
村長皺起眉頭，露出擔憂的神色。
“我們一開始還以為他只是去了別的地方打獵。”
“或者是遇到了什麼事情耽擱了，所以也沒太在意。”
“但是，過了好幾天，他還是沒有回來，我們就開始擔心了。”
“大家商量著，覺得還是得去他家看看，畢竟這麼久沒消息，也不知道他是不是出了什麼事。”
村長的語氣越發沉重。
“于是，我們就抱著最壞的打算，去敲他家的門。”
“可是，不管我們怎麼敲，里面都沒有人回應。”
“我們等了一會兒，還是沒有動靜，最後實在沒辦法，就直接推門進去了。”
說到這里，村長的臉色變得蒼白。
“可誰能想到啊……誰知道那李二牛竟然慘死在了他家的大缸里！”
他的聲音有些顫抖，仿佛回憶起當時的情景讓他感到恐懼。
“他的四肢都被砍斷了，頭顱倒掛在房梁上。”
“身子就泡在那大缸里，那場面……真是太可怕了！”
“那一天，我們所有人都被嚇壞了，從來沒見過這麼殘忍的事情。”
村長搖著頭，滿臉驚恐。
“從那時候起，我們就意識到，這村子里肯定有不干淨的東西。”
“隨後專門請來了村子里的算命先生為我們做法事。”
“看看能否解決此事，可誰知第二天算命先生竟然也暴斃身亡。”
听到這里，楚殘垣的眉頭緊緊地皺了起來，他敏銳地察覺到了其中的關鍵信息。
“你說第一次李二牛慘死在半年前？”
楚殘垣追問道，聲音中透露出一絲急切。
村長點了點頭，有些猶豫地回答道︰“是的，李二牛的死確實是半年前發生的。”
“那為何你們當時不上報呢？”
楚殘垣的語氣變得嚴肅起來。
“竟然拖了五個月之久，在一個月前才上報。”
村長的身體猛地一顫，顯然是被楚殘垣的質問嚇到了。
他的嘴唇動了動，似乎想要解釋，但卻結結巴巴地說不出話來。
過了好一會兒，村長才終于找回了自己的聲音，他連忙解釋道。
“我們……我們本以為算命先生能夠解決此事，所以就沒有上報。”
“可是事情並沒有像我們想象的那樣發展。”
村長的聲音越來越低，仿佛有些不敢面對楚殘垣的目光。
“等算命先生也慘遭毒手之後，有一陣子並未再出現此等事件。”
“我們以為一切都已經過去了，就放松了警惕。”
村長的語氣中充滿了懊悔。
“後來……我們本以為自己安安生生過日子，定期為那妖怪跪拜上貢即可。”
“可是沒過多久，又有村民慘死在了家中。”
“我們這才意識到問題的嚴重性，所以這才上報……”
看著那直冒冷汗的村長，楚殘垣心中暗自思忖。
“這村長如此心虛，定然是隱瞞了某些重要的事情。”
然而，他也明白，即使自己強行追問，這村長恐怕也不會輕易吐露實情。
楚殘垣面無表情地抿了一口茶水，然後緩緩站起身來，不緊不慢地開口問道。
“上一次那妖怪行凶是在哪一日？”
村長聞言，身體猛地一顫，額頭上的冷汗更是如泉涌般冒出。
他猶豫了一下，最終還是結結巴巴地回答道。
“回仙長，就在……就在一周前……”
楚殘垣微微頷首，緊接著追問︰“何地？”
村長的聲音愈發顫抖，他哆哆嗦嗦地指著村子的後方，說道。
“村……村子的後方有一口枯井，我們……我們就是在那里發現的村民尸體……”
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