黎明時分的銀輝宮西門，十二只風翼獸拉著的車隊整齊排列。這些體型如象、背生雙翼的魔法生物安靜地咀嚼著特制的能量飼料，鼻息在寒冷的晨霧中凝結成霜花。
葉楓緊了緊斗篷領口，呼出的白氣在眼前飄散。他的團隊已經集結完畢——結構專家石錘是個沉默寡言的矮人，此刻正檢查著工具包里的每一件器具；能量系統設計師莉婭是位戴著厚鏡片的人類女性，正對著清單核對物資；還有五名工匠學徒，負責基礎建設工作。
“藍楓大師！”一個清脆的聲音從後方傳來。兔耳少女艾莉抱著一個包裹小跑過來，“館長讓我送這個給您！”
葉楓接過包裹，里面是一本厚重的典籍《北境元素特性研究》，書頁間還夾著幾片用作書簽的冰晶薄片。
“館長說霜語領的寒霧會影響能量傳導，”艾莉的耳朵因為奔跑而微微發紅，“這本書里有應對方法。”
葉楓剛要道謝，一陣刺骨的寒風突然席卷而來。風翼獸們不安地扇動翅膀，車隊旁的旗幟瞬間覆上一層薄冰。
“看來我們遲到的協調官終于到了。”石錘嘟囔著，將最後一件工具塞進包里。
冰蓮•霜語踏著冰晶鋪就的道路走來，銀發在腦後束成利落的馬尾，身披繡有霜花紋樣的白色斗篷。她身後跟著十余名身著銀甲的護衛，每人胸前都佩戴著霜語家族的冰晶徽章。
“久等了。”冰蓮的聲音比晨風還要冷冽，“領主已經準備好迎接各位。”
葉楓注意到她手中捧著一個冰晶制成的匣子，表面刻滿古老的符文。冰蓮順著他的目光，輕輕打開匣蓋——里面躺著一卷泛黃的羊皮紙。
“《霜語地脈志》，”她的語氣罕見地帶上了一絲溫度，“家族歷代記錄的地脈能量節點分布圖。對選址應該有幫助。”
葉楓驚訝地接過匣子。這類地脈圖通常是貴族領主的最高機密，沒想到冰蓮會主動提供。他小心展開羊皮紙，在萬象織網狀態下，立刻感知到圖上標記的數十個能量節點與周圍環境產生了微妙共鳴。
“這太珍貴了...”葉楓由衷地說。
冰蓮嘴角微不可察地上揚︰“領主認為防護罩工程關乎領地安危，自然要全力配合。”她轉向車隊，“路途遙遠，我們啟程吧。”
隨著冰蓮一聲令下，風翼獸車隊騰空而起。葉楓坐在首輛車的駕駛席旁，看著銀輝宮在視野中逐漸縮小。紫幽靈寶石貼在他胸口，傳來幽蘭的意念︰“這位霜語小姐比想象中通情達理。”
車隊穿越雲層，向北飛行。葉楓借著旅途時間研究《霜語地脈志》，發現霜語領的地脈結構異常復雜——三條主要元素脈絡交錯縱橫，形成天然的三角穩定結構，但邊緣地帶能量流動紊亂，正是防護罩建設的難點所在。
“這里，”葉楓指著地圖上一處標記問冰蓮，“"寒鐵峽谷"的地脈能量為何呈現這種螺旋狀？”
冰蓮湊近查看，銀發掃過葉楓手背，帶著冰雪般的涼意。“峽谷底部埋藏著遠古寒鐵礦脈，”她解釋道，“與地下暗河相互作用形成了特殊能量場。”她停頓片刻，“領主建議避開那里選址。”
葉楓若有所思地點頭，但心中已記下這個地點——紊亂的能量場往往蘊含著特殊機會。
飛行六小時後，一片銀裝素裹的領地出現在視野中。霜語城堡矗立在中央山脊上，通體由冰藍色石材建造，尖頂如同利劍直指蒼穹。城堡周圍散布著幾個小鎮，更遠處是連綿的雪山和針葉林。
“歡迎來到霜語領。”冰蓮的聲音中帶著一絲葉楓從未听過的自豪。
車隊降落在城堡前的廣場上。霜語領主——一位銀發及腰、面容威嚴的中年男子已等候多時。他身披繡有復雜冰紋的白色長袍，手持一根晶瑩剔透的權杖。
“藍楓大師，”領主的聲音低沉有力，“久聞"星塵提煉法"大名。希望您的技術能保護我的人民免受元素潮汐侵害。”
葉楓鄭重行禮︰“定當竭盡全力，領主大人。”
簡短歡迎儀式後，葉楓團隊被安排在城堡西翼的客房。透過窗戶，可以俯瞰整個領地地形。葉楓立刻召集團隊開會，根據飛行時的觀察和地脈志資料，制定了詳細的勘察計劃。
“分為三個階段，”葉楓在鋪開的地圖上畫著圈，“第一階段三天，勘察主要候選地點；第二階段兩周，詳細測繪能量節點；第三階段一周，確定最終選址並測試基礎建設方案。”
石錘用粗短的手指戳著地圖︰“城堡東側這片平原最平坦，施工方便。”
莉婭推了推眼鏡︰“但地脈志顯示那里能量流動最弱，不利于長期維持防護罩。”
“明天先去寒鐵峽谷看看，”葉楓做出決定，“雖然領主建議避開，但紊亂能量場可能蘊含特殊機會。”
夜幕降臨後，葉楓獨自在客房研究資料。幽蘭現出實體，紫色長發在燭光下泛著微光︰“那位領主似乎對你很警惕。”
葉楓點頭︰“貴族向來不信任外來者。不過冰蓮的態度倒是出乎意料...”
幽蘭輕笑︰“也許她對"藍楓大師"另眼相看呢。”
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