血月城堡的尖頂刺破極光帷幕，葉楓站在黑曜石回廊間，指尖輕撫影刃刀身。刀上血紋比三日前更加妖艷，仿佛有生命般隨著他的呼吸明滅。偵查鏡投射出的全息數據懸浮在眼前︰
【積分︰5820】
【預估晉升時間︰常規任務需14個月】
【銀章試煉存活率︰18.7】
“太慢了。”葉楓的指節因用力而發白，影刃在他掌中發出細微的嗡鳴，刀身上的血紋驟然暴漲，如同被驚醒的毒蛇般扭動起來。他轉身走向城堡最深處的禁地區域，特制靴跟敲擊黑曜石地面的節奏與三日前銀月使的腳步聲完全重合，這是通過聲紋驗證鎖的關鍵。
禁地石門布滿青苔，門縫滲出冰藍色霧氣。當葉楓的影刃劃過特定軌跡時，石門發出齒輪咬合的悶響，露出後面螺旋向下的階梯。空氣瞬間降至零下，呵出的白氣在階梯扶手上凝成霜花。
階梯盡頭是座冰晶大廳，十二根冰柱環繞著中央祭壇。銀月使的白袍在寒霧中浮動，她面前懸浮著七枚血色晶片，每片都刻著不同的古老符文。
“擅闖禁地者死。”銀月使的聲音比極地最凜冽的寒風還要冰冷刺骨，“即便你是翡翠城的功臣。”
葉楓單膝跪地，影刃橫置于膝前，刀尖精確地指向自己心髒位置︰“我要接s級任務。”
冰柱突然爆出刺目的藍光，七枚血色晶片如同被激怒的蜂群般射向葉楓。影刃自動彈出格擋，刀刃與晶片相撞迸發出金屬蜂鳴。最後一枚晶片擦過葉楓左側顴骨，在蒼白的皮膚上留下一道細長的血痕。
“理由。”銀月使抬手接住那顆血晶，指尖輕輕一捻，冰晶便化為粉沫飄散。
“三個月內沖擊銀章資格。”葉楓面不改色，臉頰上的傷口以肉眼可見的速度愈合，“常規任務效率太低。”
銀月使的銀色面具映出葉楓染血的倒影，︰“s級任務需要抵押物。”她指尖輕彈，剩余的晶粉飛向最右側冰柱。柱體表面裂開蛛網般的紋路，露出內部十二個散發著危險氣息的金屬箱，每個箱體都刻著不同的禁忌符文，“你的影刃，或者...”
第三根冰柱變得透明如玻璃，顯現出內部封存的物體，一具穿著血月制服的無頭尸體，脖頸斷面爬滿藍色晶體，那些晶體如同有生命般緩緩蠕動。尸體的雙手保持著抓握姿勢，指關節全部呈不自然扭曲。
“三年前最後一位接s級任務的黑章。他的頭骨至今還在寒冰殿主的收藏室里，右眼眶里還插著他自己的匕首。”她抬手，冰柱內部亮起幽藍的光，照出尸體胸口一個碗口大的空洞，“心髒被他自己挖出來的，真有趣。”
葉楓的偵查鏡自動分析尸體︰肌肉組織呈現反常的膨脹狀態，指骨全部粉碎性骨折，顯然死前經歷過慘烈搏斗。最令人不安的是，那些藍色晶體的能量波形與翡翠城潘多拉之盒的殘留數據完全吻合，相似度高達97.8。
“我選第三個選項。”葉楓暴起，影刃化作一道血色閃電直刺銀月使咽喉。刀尖在距離面具一毫米處停滯，不是因為他收力，而是七根冰錐從不同角度抵住了他全身要害。
銀月使的銀色面具裂開細紋，︰“不錯的試探。”她揮手撤去冰錐，“但真正的考驗在...”
話音未落，葉楓的影刃突然變向，刀身血紋如活蛇般竄出，在空氣中留下血色殘影，精準刺入第七根冰柱的隱蔽裂縫。整座大廳劇烈震動，穹頂的冰晶簌簌墜落，在即將觸及地面時懸停，露出隱藏在冰層後的大門。
“血月禁地第七條例。”葉楓收刀入鞘，刀身與鞘口摩擦發出清響，“當考官使用幻術時，可以暴力破局。”
死寂持續了整整三秒，連冰晶碎裂的聲音都清晰可聞。
“啪、啪、啪。”銀月使鼓掌，面具徹底碎裂剝落，露出那張冷艷的臉。灰藍色瞳孔如同極地冰川般倒映著葉楓的身影︰“三年了，你是第一個看穿的。”她的聲音突然變得真實，不再有那種金屬質感，“上一個看破幻象的人，現在正躺在冰柱里。”
隨著幻象消散，真正的禁地顯露真容，這是間布滿計算設備的現代作戰室，弧形牆上排列著七塊曲面屏幕，分別顯示著全球七個s級任務的實時動態。空氣中漂浮著全息鍵盤，數據流如同銀河般在房間中央旋轉。
“極地研究所b12區，s級任務目標。”她的手劃過主屏幕，投影中立即展示出一座被暴風雪籠罩的極地研究所，建築輪廓在雪幕中若隱若現，如同蟄伏在冰雪中的遠古巨獸。隨著她的手指劃過投影，畫面層層放大顯示出研究所的地下結構，“三年前發現的遠古遺跡被封印在此處，需要你取回這個核心樣本。”
投影中心出現一個八面體晶體，表面刻滿與影刃血紋相似的符文，在旋轉時不斷釋放出扭曲力場。葉楓的指尖無意識地摩挲著影刃的刀柄。自從翡翠城任務後，這把武器的血紋愈發妖異。偵查鏡的分析數據顯示，研究所外圍溫度常年維持在零下六十度，內部則布滿了ipa最先進的防御系統。
“任務時限72小時，基礎積分1500，但死亡率高達79。”她遞過一個金屬箱，“這是特制抗寒裝備，記住，遺跡核心被七重動態力場封鎖，只有影刃的血紋能產生短暫干擾。”
當葉楓打開金屬箱時，一股寒氣撲面而來。箱內整齊排列著︰一套納米級分子保溫服，縴維間隙中流動著液態金屬；三支抗寒注射劑，藥劑在玻璃管中自行旋轉形成漩渦；以及一枚形如冰晶的吊墜，內部封印著一點幽藍的火光。
“這是？”
“保險措施。”她的聲音突然壓低，“如果無法帶回樣本，就摧毀它。吊墜能釋放定向力量，但範圍僅限于遺跡核心。”
葉楓將吊墜掛在脖子上，冰涼的的觸感立刻透過皮膚滲入骨髓。影刃在鞘中劇烈震動，血紋泛起不祥的紅光，仿佛感應到了什麼。
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