龍臨堡一樓。
在大廳右側的長桌旁，圖留斯將軍剛剛打發走又一波試圖從帝國撈好處的貴族。
他臉上的笑容在那些人轉身的瞬間便已消失得無影無蹤，取而代之的是一種深可見骨的疲憊。
他端起酒杯，卻並未飲下，只是看著杯中琥珀色的液體晃動。
他嘆了口氣，壓低聲音對身邊的副官瑞姬問道︰“龍裔呢？這場可笑的會議到底還要等他多久才能開始？”
瑞姬聲音很輕︰“龍裔正在後院，與紫衫鎮的領主比約恩，以及莫索爾的管家阿斯弗商議要事。據我們的人回報，似乎……與聯姻有關。”
“聯姻？”
圖留斯重復著這個詞，臉上的表情像是被凍住了一樣。
“好極了。”他聲音里不帶一絲希望，“一場幸福的婚姻，就能讓希雅陲領和紫衫鎮聯合在一起。我們軍團在天際北方的防線，頃刻間就變得岌岌可危。皇帝就不該否決我上次的提議。”
他將酒杯輕輕地放在桌上，“我們可以提前準備龍橋鎮保衛戰了，瑞姬副官。”
“將軍，龍裔並不一定會選擇參與叛亂。”瑞姬道。
“他需不需要參與，已經不重要了。”圖留斯哼一聲，臉上看不出表情︰“就算他想置身事外，那些狂熱的諾德人會答應嗎？他們會把他推上王座，不管他願不願意！”
他的視線轉向大廳的另一端，那里，風暴斗篷叛軍的領袖烏弗瑞克正與一個身影對峙。
“如果不是你反復強調奧杜因的可怕，我根本不會來參加這場會議。”圖留斯的聲音里充滿了厭煩，抬起了頭︰“我寧願在獨孤城里處理軍務，也不想在這里看著那群叛亂分子給我制造外交麻煩，順便當著我的面，宣揚他心中那些所謂的‘帝國的罪惡’。”
瑞姬順著圖留斯的目光看去，看到了那個身披藍色衣甲，神情憤怒的身影，以及他面前那個讓她同樣感到不適的，來自梭莫的特使，愛琳溫。
她收回視線，對圖留斯保證道︰“請您放心，將軍。過了今天，整個天際都會知道，誰才是真正關心這片土地安危的一方。”
“但願如此。”圖留斯面無表情地回答。
……
大廳的左側，氣氛冰冷得仿佛能將空氣凍結。
烏弗瑞克•風暴斗篷盯著面前的愛琳溫，每一個字都像是從牙縫里擠出來的︰“看來帝國為了羞辱我，還真是費盡了心思。居然把你，首席塔洛斯獵人，也給請來了。”
站在他身後的加爾瑪•石拳，那只常年握斧的手已經緊緊攥住了背後的巨斧斧柄。他的眼神凶狠得像一頭準備撲殺的熊，只需要烏弗瑞克一個眼神，他就會毫不猶豫地將眼前這個尖耳朵的女人，細細地剁成肉泥。
周圍的諾德貴族們，看似在隨意走動，實際上卻有意無意地形成了一個包圍圈，將愛琳溫所有的退路都堵得嚴嚴實實。他們不懷好意的目光，如同刀斧，一遍遍地刮在愛琳溫的身上。
然而，愛琳溫對烏弗瑞克的憤怒和自己身處的險境毫不在意。她甚至連姿態都沒有變一下，只是平靜地回望著烏弗瑞克。
“我有權參與這次談判。”她的聲音倨傲，“我需要確保，這里達成的任何協議，都不會違反白金協定的條款。”
“伊斯米爾的胡子！”烏弗瑞克強忍著怒氣，“你這個梭莫婊子，居然如此放肆！我絕不會允許你這種東西，參與並干涉天際的內部事務！願奧杜因將你們的小島一口吞下！”
他的怒吼聲在大廳中回蕩，讓原本嘈雜的音樂和交談聲都瞬間安靜了下來。
所有人的目光都聚焦于此。
烏弗瑞克不再看她，仿佛多看一眼都是對自己的侮辱。他猛地轉身，對加爾瑪下令道︰“加爾瑪，我們走！”
“去告訴龍裔，只要梭莫的雜碎一天不被趕出白漫城，我烏弗瑞克•風暴斗篷，就一天不會參加這場和平談判！”
他邁開大步，準備離開這個讓他感到惡心的地方。
就在這時，愛琳溫那倨傲的聲音再次響起︰“你為什麼對我充滿敵意，烏弗瑞克？”
她的語氣听上去甚至有些無辜和好奇。
“畢竟，當初燒毀你農場，殺死你兒子的，可不是我們梭莫。”
此話一出，整個大廳的空氣仿佛被抽干了。
時間，在這一刻靜止。
原本已經朝外走去的烏弗瑞克，身體如同被閃電擊中一般，僵硬地停住了腳步。
他沒有立刻回頭。
他的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為一種足以焚毀靈魂的憤怒和痛苦，正在從他記憶的最深處，瘋狂地向上噴涌。
那段被他用無數個不眠之夜和無盡的仇恨死死壓在心底的記憶，被愛琳溫用最輕描淡寫的話語，血淋淋地撕開，暴露在所有人面前。
一種冰冷的、尖銳的痛楚，從他的心髒開始，瞬間蔓延至四肢百骸。
他緩緩地，一寸一寸地，轉過身來。
大廳里死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，全神貫注地看著這一幕。他們能感覺到，有什麼極其可怕的東西，即將爆發。