龍臨堡的夜晚，寒意漸濃。
巴爾古夫領主斜倚在他的領主寶座上，目光沉沉地注視著下方。
長桌旁，埃德蒙端坐一側，如同一塊磁石，被一群亢奮的諾德貴族簇擁著，酒杯踫撞聲與喧嘩此起彼伏。
火盆里的火焰 啪作響，映照著貴族們或激動或諂媚的臉龐。
‘不愧是傳說中的龍裔血脈，真是不凡。’巴爾古夫搖著酒杯心里暗暗揣測︰‘不過，長矛氏族和賽普汀家族什麼時候聯姻過？難道是第二紀元末的長矛族長，趁著泰伯•賽普汀跑去高吼峰見灰胡子，路過借住紫衫鎮的時候，偷偷摸摸讓自己女兒鑽了泰伯的被窩？’
一個充滿桃色與權謀的猜想，在他腦海中迅速成型，讓他嘴角咧開一個意味不明的弧度。
那自己是不是也該……
巴爾古夫的視線轉向另一側的角落，那里有他的三個年幼兒女。
他的女兒——達格尼，正在用小孩子尖利的聲音不停的辱罵廚師牛肉煎的太老，不和她的胃口。
他彬彬有禮的大兒子——弗洛塔爾還想勸妹妹在外人面前保持淑女姿態，結果被後者用酒潑了一臉，然後沮喪著臉找佣人換衣服。
還有一個兒子——奈爾基爾則是一旁鼓掌大笑，好像這里越亂他就越開心。
兩個不省心的，巴爾古夫重重地搖了搖頭，把那不切實際的念頭甩出去。
‘年齡還差得遠，而且……實在拿不出手啊……’
他嘆了口氣，自家這閨女，跟其他貴族家的淑女們相比，簡直就像個水池邊的泥沼蟹，破壞心情。
至于向龍裔效忠？
巴爾古夫眯起了眼。
不急。
等這位龍裔大人過會正式宣布起兵的時候，自己再第一個臣服也不遲。
“領主大人！”一名親衛快步走上前來，低聲稟報︰“伊瑞萊斯大人找到了。”
巴爾古夫精神一振︰“她人呢？”
“據與伊瑞萊斯大人同行的幸存士兵說，她們在西部哨塔遭遇了那條噴火的畜生。”
親衛的聲音帶著後怕。
“伊瑞萊斯大人為了保護白漫城，試圖將那惡龍引開，結果……結果被龍焰正面噴了一口。”
巴爾古夫的心沉了下去。
“幸好，幸好伊瑞萊斯大人是暗精靈暗精靈天生對高溫與火焰有著不錯的防護），這才從龍焰下撿回一條命。如今全身燒傷、昏迷不醒正在凱娜瑞絲神殿接受緊急救治，暫時沒有生命危險。”
巴爾古夫松了口氣，要是伊瑞萊斯死了，誰來像個嚴格的母親一樣要求他。
“以後一次性說完，好了，下去吧，去廚房那里拿些酒肉邊吃邊休息會。”
“是，領主大人。”
......
長桌旁，氣氛熱烈得幾乎要將龍臨堡的穹頂掀開。
宮廷法師法仁加•秘火，此刻像只老鼠一樣，好不容易從一群膀大腰圓的諾德貴族中擠了出來，湊到埃德蒙身邊。
他臉上帶著病態的興奮，手中抓著一個空瓶。
“龍裔，為了偉大的學術研究，為了揭開龍裔血脈的奧秘，您，您能讓我抽一管您尊貴的血液嗎？這絕對是為了……”
他話音未落。
“狂妄！”
一聲怒雷般的暴喝炸響。
一名身材魁梧，胡子編成數條小辮的諾德貴族勃然大怒，蒲扇般的大手一把揪住了法仁加的法師袍領口，像是拎小雞一樣將他從人群中提溜了出來。
“你這不知死活的法師，竟敢對龍裔提出如此褻瀆的要求！”
“砰！”
法仁加像個破麻袋一樣被狠狠摜了出去。
他的後腦勺不偏不倚地磕在堅硬的長桌邊角。
法仁加悶哼都沒哼出一聲，眼皮一翻，當場就失去了意識，軟軟地癱倒在地。
法仁加那同樣瘦弱的學徒縮著身體走了過去，在幾個貴族嫌惡的目光下，連拖帶拽地將不省人事的法仁加拖回了角落的研究室。
埃德蒙靜靜地看著法仁加被丟出去，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
他對著那名又擠進來的諾德貴族，輕輕點了點頭。
那名諾德貴族見狀，激動得渾身顫抖，粗獷的臉上瞬間涕淚橫流，仿佛得到了天大的榮耀。
“龍裔！塔洛斯在上，嗚嗚嗚……”
他當場單膝跪地，恨不得把頭埋進地磚里，以表達自己無上的忠誠。
“陛下，您準備將行宮設在何處？”一名諾德貴族迫不及待地問道，眼神中閃爍著對未來的憧憬。
“我看這里就不錯嘛！”另一名禿頂的貴族立刻接話，指著龍臨堡的大殿，唾沫橫飛，“寬敞！氣派！還有個龍頭，足以彰顯陛下的威嚴！”
至于巴爾古夫會不會反對，這不重要。
“對！對！我們現在就派人去風舵城和獨孤城，讓烏弗瑞克，還有寡婦艾麗西弗，以及那些帝國將軍，立刻過來覲見陛下！”
奧弗瑞德•戰狂，這個昨天還在城里大肆宣揚帝國對于天際省重要性的戰狂氏族族長，此刻跳得比誰都歡。
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龍裔一出現，他搖身一變，立刻成了最堅定的擁躉，仿佛昨日之言皆是夢話。
“放屁！”一名脾氣火爆的貴族猛地一拍桌子，震得杯盤亂響，“烏弗瑞克那弒君的叛徒，殺了前任至高王托依格，罪該萬死！理應立即討伐！陛下，只要您一聲令下，我們白漫城的勇士，立刻就能踏平風舵城！”
“不！”維吉納•灰鬢，灰鬃氏族的族長，雙手抱胸反駁道︰“烏弗瑞克終究是諾德人！是我們的同胞！他肯定會向龍裔臣服的！我們現在最應該做的，是團結一切諾德人的力量，先把那些該死的帝國雜種趕出天際省！”
一時間，埃德蒙耳邊盡是諾德貴族們七嘴八舌的“建言獻策”。
你一言，我一語，恨不得現在就替埃德蒙規劃好統一天際，登基稱帝，乃至征服整個泰姆瑞爾大陸的宏偉藍圖。
他們一個個摩拳擦掌，激動萬分，仿佛今晚就能在龍臨堡見證一個嶄新帝國的誕生。
埃德蒙心中何嘗不想？
他也想立刻讓整個天際，整個泰姆瑞爾，都臣服在他的腳下。
但，帝國那頭老邁卻依舊爪牙鋒利的獅子，絕不會束手就擒。
更重要的是，米爾墨尼爾的記憶提醒了他，那專屬于奧杜因的特權之一。
世界吞噬者奧杜因，能在英靈殿松加德，吞噬那些戰死諾德人的靈魂來恢復自身。
現在若是貿然開啟大規模戰爭，帝國人與諾德人之間的兄弟交戰，都只會讓無數本該回歸松加德的英靈，成為養料，去填充那頭惡龍永遠也填不飽的肚子！
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