月黑風高，砂隱村大帳營地外三十里的峽谷中，沙塵被狂風卷起，形成一道道模糊的屏障。在這天然的掩護下，二十余名風之國精英忍者悄無聲息地集結。他們身著砂隱村特制的褐色夜行衣，衣料上細密的沙紋在月光下幾乎與周圍環境融為一體。
領隊的精英上忍沙嵐站在一塊突出的岩石上，銳利的目光掃過每一位隊員。他左臉頰上那道從眉骨延伸到下頜的傷疤在微弱月光下顯得格外猙獰——那是三年前與木葉忍者交手時留下的紀念。"情報確認無誤，"他的聲音低沉而沙啞，像是砂紙摩擦，"火之國邊境要塞的守軍輪換就在今晚，這是我們最好的機會。"
旁邊的千代微微蹙眉，她將一縷被風吹散的白發別到耳後，輕聲道︰"沙嵐，今晚的風向有些奇怪，我擔心..."她的話被一陣突如其來的狂風打斷，沙塵撲打在眾人臉上，發出細碎的聲響。
"正因為如此才選擇今夜。千代大人，請您放心吧！我們早已經計劃好了。"沙嵐打斷她，從懷中掏出一張羊皮地圖，在風中艱難地展開，"看這里——"他指向地圖上標記的紅點，"火之國這個據點控制著通往北部的補給線，一旦拿下，我們就能切斷他們三個前線部隊的物資供應。"
隊伍中最年輕的忍者夜吹忍不住湊近，眼中閃爍著興奮的光芒︰"听說駐守的是木葉的日向一族？"
沙嵐的嘴角扯出一個冷笑︰"正是。白眼確實麻煩，但今夜的風沙會干擾他們的視野。"他收起地圖，從腰間抽出一把苦無，鋒刃在月光下泛著冷光，"記住，速戰速決。一旦得手立即焚毀倉庫，不得戀戰。"
二十余名忍者同時點頭，動作整齊劃一。他們中有擅長風遁的中忍，有精通傀儡術的精英，還有像千代這樣經驗豐富的忍者作為外圍接應。這支隊伍是風影親自點派的精銳，每個人都清楚任務的重要性——這場本應該一邊倒的戰爭，現在卻有被拖住了，這讓那邊的土之國直接就陷入觀望狀態，自己這邊要是還是這樣，那土之國這個盟友估計要跑路了，所以這次突襲可能是扭轉戰局的關鍵。
"出發！"沙嵐一聲令下，眾人如離弦之箭般射入夜色。他們的腳步輕盈得如同沙漠中的蠍子，踏過沙地幾乎不留痕跡。沙嵐沖在最前，他的查克拉在體內流轉，隨時準備應對可能的伏擊。
隊伍沿著干涸的河床前進，這是情報中標出的監視盲區。夜風吹過峽谷，發出淒厲的呼嘯，恰好掩蓋了忍者們的腳步聲。沙嵐抬手做了個手勢，隊伍立刻分散成三個小隊，呈箭頭狀向前推進。
千代跟隨在主隊後方，心中的不安卻越來越強烈。作為經歷過多次戰爭的老牌忍者，她對環境的感知異常敏銳。今夜的風中夾雜著一絲不尋常的氣息——太安靜了，連一只夜梟的叫聲都沒有。她想再次提醒沙嵐，但看著前方那堅定的背影，最終選擇了沉默，年輕的後輩都有沖勁，要是現在阻止行動，四代那里也不好交代，總不能因為自己感覺不好就放棄任務，最重要的是風之國拖不起，他們本就資源匱乏，最怕的就是陷入持久戰。也許只是自己多慮了，畢竟這次行動策劃很久，情報充足，連潛入火之國的路線都反復推敲了十余次。
三支小隊在距離目標兩里處重新匯合。從這里已經能看到火之國據點的輪廓——一座建在山脊上的木質要塞，幾支火把在風中搖曳，照亮了巡邏忍者的身影。
"按計劃行動。"沙嵐低聲道，"a組解決外圍哨兵，b組制造混亂，c組跟我直取指揮所。記住，我們只有十五分鐘時間。"
眾人再次點頭，隨即分散開來。沙嵐帶領五名精英上忍，如同幽靈般向要塞最高處的建築潛去。他的心跳平穩有力，多年的戰斗經驗讓他即使在最危險的時刻也能保持冷靜。穿過最後一片灌木叢時，他忽然停下腳步，舉手示意隊伍停止前進。
"怎麼了？"身後的夜吹小聲問道。
沙嵐沒有回答，而是蹲下身，從地上拾起一片落葉。葉子邊緣有輕微的燒焦痕跡，不仔細看根本無法察覺。他的瞳孔猛然收縮——這是起爆符的殘留！
"撤！"他大喊一聲，但為時已晚。
"轟！"震耳欲聾的爆炸聲從四面八方響起，熾熱的火焰騰空而起，將黑夜照得如同白晝。沙嵐在千鈞一發之際結印施展風遁•大突破，強大的氣流將迎面而來的火焰暫時吹散，但他身後的兩名隊員就沒那麼幸運了，被爆炸直接掀飛，重重摔在十米開外。
"陷阱！是陷阱！"夜吹驚恐地喊道，他的右臂被彈片劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著手臂滴落。
沙嵐的腦中飛速運轉。怎麼可能？路線是絕對保密的，行動時間也只有高層知道...除非...內鬼？但現在不是思考這個的時候。他迅速掃視四周，發現爆炸形成了一個完美的包圍圈，將他們困在直徑不足五十米的區域內。
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"集合！防御陣型！"他怒吼道，同時雙手快速結印，"風遁•風之壁！"
透明的風牆在眾人周圍形成，暫時擋住了第二輪爆炸的沖擊波。其他隊員也紛紛反應過來，施展各自擅長的防御忍術。
外圍的千代看到沖天的火光，立馬明白中計了，趕緊往前沖準備接引自己人突圍。
"沙嵐大人，我們被包圍了！"一名感知忍者喊道，他的聲音因恐懼而顫抖，"四面八方都有查克拉反應，至少三十人！"
沙嵐咬牙。三十人？這已經超過了據點常規駐軍的兩倍。除非...對方早有準備。他的目光穿過火光和煙塵，隱約看到要塞高處站著幾個人影。即使隔著這麼遠的距離，那雙在黑暗中泛著青白色光芒的眼楮也清晰可辨——白眼！日向一族！
"日向日足..."沙嵐從牙縫里擠出這個名字，握緊的拳頭因用力而發白。他終于明白了，從一開始這就是個圈套。那些所謂的"輪換情報"，那些"監視盲區"，全都是對方精心設計的誘餌。
要塞高處，日向日足靜靜站立，白色的和服在風中獵獵作響。通過白眼的透視能力，他能清晰地看到被困在陷阱中的每一個風忍的位置、動作甚至查克拉流動。在他身後，十余名日向族人嚴陣以待，每個人的白眼都處于激活狀態。
"果然如您所料，日足大人。"一名分家忍者恭敬地說，"他們選擇了最隱蔽但也最容易被預判的路線。"
日足微微頷首，表情平靜如水︰"砂隱的戰術思維太過線性。這麼多年的戰爭足以讓我們摸清沙嵐的行事風格，而且這些家伙永遠都是老一套，只會搞偷襲。"他抬起手，做了個簡單的手勢，"啟動第二階段。"
命令迅速傳達下去。埋伏在據點周圍的一百名火之國忍者同時行動，他們早已在日向一族的指引下，在要塞外圍布下了天羅地網。現在，是收網的時候了。
沙嵐感到地面開始輕微震動，經驗告訴他這不是好兆頭。"散開！"他大喊，但已經來不及了。地面突然塌陷，露出一個直徑二十米的深坑，坑底布滿淬毒的尖刺。三名反應稍慢的隊員直接掉了下去，慘叫聲在坑中回蕩，隨即戛然而止。
"該死的！"沙嵐在墜落瞬間用苦無刺入坑壁，勉強穩住身形。他抬頭看去，坑洞邊緣已經圍滿了火之國忍者，苦無和手里劍在火光下閃爍著致命的光芒。
"沙嵐大人，我們該怎麼辦？"夜吹爬到沙嵐身邊，年輕的臉上滿是驚恐和絕望。他從未經歷過這樣的慘敗，出發前的雄心壯志早已被恐懼取代。
沙嵐的大腦飛速運轉。突圍？幾乎不可能。投降？風之國的忍者寧可戰死。他的目光掃過剩下的隊員——出發時的二十三人，現在還能戰斗的不足十人，而且個個帶傷。而對方顯然還有大量預備隊沒有出動。
就在這時，一陣奇異的紫色霧氣從地面升起，迅速彌漫開來。沙嵐最先察覺到異常︰"小心！是毒霧！"他急忙撕下一塊衣料捂住口鼻，但已經吸入少量毒氣的隊員開始劇烈咳嗽，很快便倒地抽搐，口吐白沫。
沙嵐感到一陣眩暈，他知道自己也被感染了。毒素在血液中擴散，四肢開始變得沉重。他單膝跪地，用苦無支撐著身體不讓自己倒下。透過逐漸模糊的視線，他看到一雙白色的靴子停在自己面前。
抬頭望去，日向日足正俯視著他，那雙白眼不含任何感情。"沙嵐上忍，"日足的聲音平靜得出奇，"你們的表現真令人失望。我原以為風之國的精英至少能突破第一道防線。"
沙嵐想反駁，但毒素已經影響到他的聲帶，只能發出嘶啞的喘息。他用盡最後的力氣抓住苦無，試圖發起最後的攻擊，但日足只是輕輕一揮手，一股柔拳查克拉便擊中他的穴位，徹底癱瘓了他的行動能力。
"帶回去審問。"日足對身後的部下說，"其他人清理戰場，注意檢查是否有裝死的。"
當沙嵐被兩名日向族人架起來時，他最後看了一眼戰場。火光照耀下，風之國忍者的尸體橫七豎八地躺在地上，鮮血滲入沙土，形成一片片暗色的污漬。這場他們精心策劃的突襲，在不到半小時內就以全軍覆沒告終。
日足站在高處，望著遠處風之國的方向，輕聲自語︰"接下來，該輪到我們反擊了。"夜風吹起他的長發，那雙白眼在黑暗中閃爍著冰冷的光芒。
不遠處的千代看到這一幕，雙手不由得緊握在一起，該死的木葉！
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