cey, the hunt is underay.
來人正是竟陵郡守蕭衍與 耳大世子兮听。
只瞧蕭衍身似疾風，火急火燎地來到武承零面前，拱手稟報︰“公主殿下，出大事了！二世子他，走失了！”
“什麼？世子走失了！”武承零一聞此訊，花容失色，臉色瞬間變得蒼白如紙。“究竟是怎麼回事？快說！”她的聲音中帶著一絲驚懼。
“今晚，蕭大人在酒樓設宴款待我 耳一行，孰料二弟借口如廁，竟獨自一人偷偷溜了出去。”大世子兮听趕忙接過話頭，惶恐地解釋道。
蕭衍亦是神色凝重，緊張地補充說︰“目前，下官已增派人手，全城搜尋，但搜尋了將近一個時辰，仍杳無音訊。無奈之下，才來天鮭盟叨擾公主。”
在武王朝，使團來訪，皆被視為關乎國家體面的大事，他們會入住專門的百夷館，並由鴻臚寺卿指派典客署令全程接待並陪同。也就是說，對于使團的一般需求，典客署令都會不遺余力地滿足。然而相對應的是，使團外出的路線和地點都需事先商定，不得擅自更改。如今可好，這個魯莽的二世子竟敢私自外出。若是僅惹出些麻煩倒還罷了，就怕他遭遇不測，有性命之憂啊！
此刻，武承零的心中被焦慮和擔憂所填滿。二世子的走失，不僅關系到他個人的生死存亡，還可能對兩國關系產生影響，更重要的是，他是自己親姑姑的兒子，是自己的表哥啊。
一定要盡快找到二世子，確保他的安全無恙。
“好個不知天高地厚的小子！本宮看在使團路遇山阻的份上，特地恩準他們入城休整，他竟敢未經許可，擅自離城！”武承零氣得直跺腳，美麗的眼眸中滿是嗔怒之色。“師父，如今這般情形，還請您出手相助！”
海寶兒皺起眉頭，無奈地搖了搖頭，那嘆息聲仿佛承載著千斤重擔。
耳大世子兮見此情形，心中一緊，以為海寶兒還對城門口的事情心存芥蒂。他趕忙上前一步，焦急地請求道︰“海少傅，您大人不記小人過，我代二弟向您賠不是。他私自外出，要是出了什麼意外，後果將不堪設想！”
“唉~，如此美酒佳肴，豈容辜負……”海寶兒又是一聲長嘆，朗聲道︰“既然世子與蕭大人都已至此，不妨坐下共飲美酒，大快朵頤。余下之事，就交與我吧，無需兩個時辰，我必將他安全帶回來！”
咦？
都這等關頭了，他竟還有閑情逸致在此開懷暢飲？
眾人相視無言，尤其是武承零、蕭衍和兮听三人，更是如坐針氈，心急如焚，猶如熱鍋上的螞蟻般焦躁不安，坐立難安。
豈知，海寶兒接下來的話語更是石破天驚︰“蕭大人，速將你的人全數撤回，越快越好。”
“少……少傅大人，此舉實乃萬萬不可啊。”此刻的蕭衍哪里還敢領命。
原本前來乃是欲請海少傅助力，豈料他竟不僅毫無增派援手之意，反倒意欲將派出的人悉數召回。如此行事，委實令人費解。
“听我的！”海寶兒胸有成竹地說道︰“你們的人，定然是將重點皆置于酒館茶樓、花樓戲院此等處所，如此不僅難以尋得他的蹤跡，反倒會讓他覺著有趣，與你們嬉戲玩鬧呢！”
“謹遵少傅大人之令！”蕭衍聞此言語，如茅塞頓開，旋即領命，繼而對門外守候的隨從喝道︰“速按少傅大人的意思去辦！”
此外，海寶兒還明令禁止他人插手此事。在他看來，搜尋的人越少越好。畢竟，如此一來，那個貪玩的二世子就會感到無趣。待到他酒足飯飽，玩性褪去，自然會現身人前。
半炷香後，宴席散盡。海寶兒形單影只，步出天鮭盟府邸，邁向城中。街頭巷尾，冷冷清清，這末冬的夜風還挾帶著絲絲縷縷的寒氣。海寶兒禁不住打了個寒戰。
突然，一道幻影閃電般疾馳而至，瞬間出現在海寶兒面前。它先以驚人的速度在海寶兒四周飛速盤旋一圈，然後用腦袋親昵地蹭了蹭海寶兒的手臂。
“鳴寶，可有發現？”海寶兒開口問道。
緊接著，那只身似虎斑頭似鹿的神獸輕叫兩聲作為回應，同時還搖了搖自己的腦袋。
“哦？有點意思！這頑皮的家伙，怕是此次要闖出大禍了！”海寶兒面如紅玉，輕撫面頰，隨後伸展雙臂，哈欠連連，言道︰“罷了，鳴寶，你嗅覺靈敏，隨為父前去一處地方。”
話畢，二人身影一閃，便消失在了茫茫夜色之中。
亥時之際。
竟陵郡城南城的僻靜院落中，人影搖曳，時隱時現。院門處有幾位壯漢，神色機敏，密切關注著出入之人。
別看這門頭平平無奇，甚至略顯破敗。兩扇破舊的木扉緊閉，上面沾滿塵土，蛛網密布。若不是那塊稍顯醒目的招牌，實在難以讓人相信這里竟是賭場。
然，當推開那扇看似殘舊的大門時，其內之景卻令人驚詫不已。賭場之內，空間寬敞，人聲喧鬧，煙霧繚繞。賭場中人來自各界，穿著各異，有的華服在身，有的則衣衫襤褸。他們皆具一共同點，便是眼神中透出的貪婪與亢奮。
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于賭場中央，置有數張賭桌。每張賭桌都被人群圍得水泄不通，正在進行著各種賭局。有人玩骰子，有人推牌九，還有人玩其他的賭博游戲。有人面色凝重，有人則面帶微笑。然他們的眼神皆同樣專注，仿若世間僅余賭局與自身。
渾濁的氣息中，一位二十出頭的青年格外引人注目，他耳垂碩大，顯得與在場之人格格不入，衣著與他們亦明顯不同。在他身旁，站著兩個身材不高，但看上去十分精明的人。
那青年不是我們苦苦尋覓的 耳二世子，還能是誰？！
“兮兄，您這手氣可真是堪稱神來之筆啊，未滿一個時辰，便已贏得上千兩銀子。”站在他左側之人，面露艷羨之色，諂媚地言道。
兮陽滿臉興奮，隨手扔出幾張銀票，豪氣干雲地說道︰“賞你的！”
“謝兮兄，不，謝兮爺！”那人喜笑顏開地接過銀票，阿諛奉承道︰“我們再玩半個時辰，稍後小的帶您去更好玩的地方。”
“滾一邊去，別妨礙小爺我賺大錢！”已然陷入癲狂的兮陽哪里還听得進去，早將那人的話拋到了九天之外。
“是是是！小的去旁邊桌耍耍，有事您招呼一聲！”言罷，那人屁顛屁顛地奔離。然而，他並未投身賭局，而是直接邁步出了房門，朝著院落的深處而去。
後院幽深處，一所廂房悄然佇立。房中，一名身材略顯圓潤、面色油光的中年男子正襟危坐，手中把玩著兩枚玉球，玉球在他的指尖靈動旋轉，閃爍著神秘的光芒。他的身側，兩名彪形大漢宛如門神般威立。
那人跨步而入，對著中年男子躬身施禮，滿臉諂媚道︰“裘爺，大魚已入甕，這是他獻上的賞賜，請您笑納。”
被稱為裘爺的男子，嘴角微微勾起，露出一絲難以察覺的狡譎笑容。他接過銀票，在手中掂了掂，滿意地點點頭。手中玉球仍在旋轉，似在思索著什麼。
“干得不錯！”裘爺緩緩說道，聲音低沉而富有威嚴，“若能將此大魚捕獲，欠我的錢財便可一筆勾銷。”
那人連連點頭，退至一旁，心中暗自慶幸之余，不忘提醒道︰“听聞他乃 耳世子，裘爺您略施薄懲即可，萬不可痛下殺手啊！”
“大膽！”裘爺霎時止住手中玉球的轉動，旋即一巴掌狠狠扇向那人，怒斥道︰“本大爺的事，豈容你多嘴？況且，可有人見他來過我這‘鴻運坊’？”言罷，他扭頭對身側一人下令道︰“速去告知裘三，收網！”
“遵命！”身側之人領命，隨即躬身退去。
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