王國策劃的白鯨討伐戰失敗了，暴虐的白鯨無情地吞噬了數十名精銳的騎士、魔法師的性命，甚至連前代劍聖也不知所蹤。
盡管派出了由王國之青葛利奇帶隊的支援隊，但等他們趕到利法烏斯街道的時候，只剩下滿地的狼藉，支援變成了救援…不，用收尸形容起來才更加合適一些。
萊伊坐在葛利奇的龍車里，還沒拉開車門，他就嗅到了空氣中彌漫著的血腥味，不禁皺了皺眉。
這種穿透力極強的氣味，得要多少具尸體才能產生？
萊伊想象不到。
兩世為人，那些殘忍的畫面他只在屏幕上看見過，饒是如此，單憑腦海中的幻想就足以讓他打了個寒顫。
拉開車門，他看見了被白鯨蹂躪過的大地，猩紅的土地上遍布著人體的殘肢與器官，血腥味撲面而來，比起車廂里的還要濃郁數倍。
一時間，就像是時間停止般，大腦停止思考，他呆愣愣地看著眼前地獄的光景。
縱使做了一定的心理預期，可當真實的畫面沖擊進眼球的瞬間，他還是接受不了。
身體不由自主地哆嗦著，嘴角止不住地顫抖。惡心的感覺傳入大腦，胃里還未消化的早飯順著食道一涌而上，最終從萊伊的嘴里吐出。
葛利奇慢慢走到萊伊身邊，輕輕拍打著他的背部。
“所以老夫說啊，不讓你來……”
搖了搖頭，葛利奇把目光放到了利法烏斯平原上，似乎在為死去的生命惋惜。
“這些畫面，對你而言，還是太殘忍了。”
“對不起……唔！”
“想吐就吐吧，死亡是生物體內最原始的恐懼，看到同類死亡，潛意識會認為這地方很危險，身體就會做出一系列反應讓你遠離它。”
“這些人…都是白鯨殺害的嗎？”
萊伊的聲音中蘊含著淡淡的恐懼，難道就連王國的最強戰力——劍聖都沒辦法抗衡傳說中的三大魔獸嗎？
劍聖……
“對了，特蕾西婭祖母呢？她難道也……”
犧牲了。
萊伊沒敢再接著往下說，但葛利奇卻能明白他的擔憂。
“還沒有發現特蕾西婭大人的蹤跡。”
身著白色騎士服的格雷走近，看著萊伊犯惡心的模樣默默嘆了口氣。
“不過，目前也沒有發現尸體，該說是下落不明吧。”
說是下落不明，但前代劍聖戰死在眾人心中已是不爭的事實。
听完格雷的話，萊伊的情緒有些波動。
自他轉生以來已經過去四年了，四年時間里，萊伊早就把特蕾西婭當成自己真正的親人。
他不想死，更不想重要的人離開自己。他跟著葛利奇努力地學習水魔法，就是不希望在未來，無力地望著她的生命逝去。
只不過…這一天來得比預期中早太多了…
強迫自己接受了這個事實，萊伊壓抑著自己心中的悲傷。
特蕾西婭祖母犧牲之後，整個阿斯特雷亞家估計再也沒有人會愛他和萊茵了。祖父會踏上復仇的旅途，父親會因為自責和無力而自甘墮落。
他倒是無所謂，轉生前就沒什麼人愛，也不怕再過幾年缺愛的生活。
但萊茵哈魯特不同，他還是個小孩子，他不能讓萊茵變成下一個自己。
“祖母她是被白鯨殺死的吧。”
“問題就出現在這里，答案是不確定。”
“不確定？”
“傷口的切面太平整了，不像是白鯨撕咬造成的，甚至我印象中的任何一把武器都沒辦法造成。如果硬要形容的話，那應該是一把極其鋒利的劍砍出來的切口。”
格雷雙手比劃著，如果不是考慮到有萊伊這個小孩存在，他都打算拿一個斷肢過來。
“白鯨討伐戰的結果太慘烈了，要是有人員幸存的話，至少能弄清楚昨晚究竟發生了什麼。”
“也就是說，殺害祖母的其實另有其人？”
“有這種可能。”
“......”
——————
等到支援隊回到王都，已經是第二天中午了，葛利奇作為領隊的一員，回到王都的當天就馬不停蹄地進入王城，想來是向國王和賢人會匯報成果。
傍晚的阿斯特雷亞家宅邸。
“威爾海姆大人的情況怎麼樣了？”
大廳里，格雷向卡蘿詢問著情況。
在利法烏斯平原的時候，救援隊發現了跪在弗琉蓋爾樹下的威爾海姆，順帶將他帶回了王都。
至于為什麼威爾海姆會出現在那種地方，大抵是不放心獨自遠征的妻子吧。
只是沒想到，威爾海姆不僅沒能救下特蕾西婭，反而成為了特蕾西婭死亡的第一見證者。
“人沒有什麼大礙，只是情緒不太穩定。”
卡蘿嘆了口氣，格雷點點頭表示理解。
“除去威爾海姆大人，海因克爾的狀態也不是很穩定，在收到特蕾西婭大人戰死的消息以後就把自己鎖在了屋子里...還真是...”
小家子氣...
與海因克爾一樣，卡蘿也為特蕾西婭的犧牲感到悲傷，身為特蕾西婭的貼身護衛，特蕾西婭的一顰一笑，與她日常經歷過的點點滴滴，現今如潮水般涌來。
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但她畢竟經歷過黑龍戰役與亞人戰爭，見慣了生死離別，明白自己早有一日也會迎來分別。
“海因克爾先生一直很崇拜特蕾西婭大人，對他而言，特蕾西婭大人犧牲跟天塌了差不多吧。”
“可現在不是落淚的時候。”
“母親大人說得是，如今的阿斯特雷亞家可謂是危機四伏。”
格雷說到這里的時候頓了一下，他將自己之前的安排同卡蘿全盤托出。
“之前，威爾海姆大人的團長一職被卸下，我就隱隱約約間察覺到了不對勁，後來，我拜托隱匿加護的持有者進城幫我調查一些情報...”
“查出什麼了嗎？”
卡蘿知道格雷的性格，如果調查的結果一點有價值的情報都沒有，那他就不會費這個時間說出來。
老實說，格雷的做法很大膽也很冒險。
隱匿的加護她也听說過，那是一種可以降低自己存在感的加護，只要不被人注視就絕對不會被發現。
但王城內還有一種可以探查到加護的加護——審判。
也不知道擁有隱匿加護的家伙是怎麼躲開審判的探查的。
“沒，什麼都沒查出來。”
听到格雷的話，卡蘿皺起眉，這句話有兩個意思。
一是還沒找到；二則是...
“不僅如此，他還被別人看到了，那人警告他說︰‘現在王城里的守衛都是吃干飯的嗎？哪里來的小老鼠都能被放進來，還得本大小姐出馬收拾。’”
“等等，只是警告嗎？”
“我一開始也很疑惑為什麼是警告，按理說如果有什麼不可告人的秘密，直接通知守衛不就行了。但很快，一個猜想蹦了出來，如果對方是第三方勢力呢？”
格雷雙手抱胸，弗蘭德的這次行動並非一無所獲，至少證明了威爾海姆事件的背後真的有一雙無形的推手。
“是弗拉基亞還是古斯提科？”
“也許是卡拉拉基也說不準呢？”
“卡拉拉基那種純以商業運行模式運轉的國家是不會插手他國政治的。”
卡蘿搖搖頭，試圖把話題拉回正軌。
“那麼她口中的警告是？”
“說起這個...母親大人您知道阿蓋爾家嗎？”格雷神秘兮兮地說道。
“阿蓋爾？略有耳聞，這跟阿蓋爾家又有什麼關系。”
“由于血脈的原因，阿蓋爾家的人在出生的時候可能會出現‘返祖’的外貌，例如長獸耳和獸尾等等，隱匿加護的持有者就是一名有返祖特征的阿蓋爾家人。
中午，我再次見到他的時候差點沒認出來...嘛...該怎麼描述呢？我感覺他身上返祖的程度加深了。”
“返祖的程度加深了？”卡蘿想了想，半天才理解格雷的意思。“他的獸化程度加深了對吧，是外形變化還是行為變化？”
“行為暫時沒看出來，但外觀上，他與其他的獸人無異。”
所謂獸人，就是獸化程度極高的那一批亞人，除去耳朵和尾巴，雙手雙腳，面部也變成了野獸的模樣。
格雷接著說出自己的猜測。
“我猜測這種能力可能是優化、劣化人身上的某一特征；或是將人動物化......這種詭異的能力讓我覺得不像是弗拉基亞和古斯提科的手筆，反而給我一種魔女教的感覺。但如果是魔女教的人，應該會直接動手吧......”
說到最後，格雷還是不能肯定，卡蘿見狀直接打斷了他。
“這件事就稍微往後放一些吧，繼續探究下去，短時間內也不會有什麼結果。”
眼下，穩定阿斯特雷亞家的局勢，選出新一代劍聖才是重中之重。
王國不可能一直隱瞞前代劍聖戰死的消息，也許就在近幾日就會公布。屆時，就要挑選出新一代的劍聖。
而這個人選。
卡蘿微微轉身，抬頭側目看向萊茵哈魯特的房間。
“新一代劍聖加護的持有者出現了。”
“萊茵哈魯特嗎？”
順著卡蘿的視線，格雷向上望去。“四歲的劍聖...能不能服眾是一方面，關鍵這個年紀比特蕾西婭大人當年繼承劍聖名號的時候還小啊，有必要將一切托于四歲的萊茵身上嗎？”
“劍聖加護選擇了萊茵而不是海因克爾，說明萊茵是比海因克爾更加合適的劍聖人選...雖然這麼說，很對不起海因克爾先生。”
“咚咚咚。”
不急不慢的敲門聲響起，卡蘿識趣地結束了這個話題。
格雷走到門口，替門外的家伙開了門。
走進阿斯特雷亞家大廳的，是一只毛色雪白的貓型獸人，他的身後還跟著一名長著亞麻色耳朵和尾巴的小亞人。
“容我介紹一下，這位就是隱匿加護的持有人弗蘭德先生，至于後面跟著的小家伙嘛...”
“不進來打個招呼嗎？菲利克斯？”
“亞人？”
卡蘿略帶疑惑的話語傳入菲利斯的耳中，後者則有些尷尬地縮了縮耳朵。
格雷識趣地將菲利斯護在自己身後，寬大的後背給予了菲利斯不少的安全感，他摸了摸菲利斯柔軟的亞麻色貓耳，說道。
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“母親大人請您溫柔些，菲利克斯是個害羞的孩子。”
“這孩子是什麼情況？”
“菲利克斯是阿蓋爾家的孩子，他們家對有返祖現象的成員可是極其排斥的。”
格雷輕輕拉著菲利斯至自己的身前，補充道︰“即使是比恩的孩子，在出生時也被監禁在地下室，六年來一直過著暗無天日的生活。”
“六歲了嗎？看起來還沒萊伊大啊……”
望著菲利斯瘦小的身體，卡蘿略帶心疼地說道。
“不過再怎麼說，比恩.阿蓋爾也是阿蓋爾家的家主，你這樣不聲不息地把人家的孩子拐過來…恐怕不太妥當……”
“難道還讓菲利克斯接著在阿蓋爾家里受虐待嗎？一個落魄的貴族，能翻出什麼浪花來，母親大人您有些多慮了。”
格雷反問道，一直沒開口的菲利斯也奶聲奶氣地替“拐賣”自己的人販子說話︰“夫人，我…我也可以不姓阿蓋爾的…別把我送回去…”
卡蘿彎下腰，伸手撫摸著菲利斯的小臉蛋。“沒事的寶貝，不會把你送回去的。”
“真…真的嘛？”菲利斯睜著水汪汪的大眼楮問道。
卡蘿則是肯定的點了點頭。
“好不容易把你拐了出來，哪有送回去的道理。就算比恩來要人，雷玫迪斯家也有的是手段保下你。”
格雷也不管菲利斯能不能听懂，信誓旦旦地做出了保證，隨後，他輕輕拍拍菲利斯的頭，跟弗蘭德說道。
“麻煩帶菲利克斯找一間客房住下。另外，弗蘭德，想好了嗎？是改頭換面去弗朗達斯地龍之都）還是說……”
“我決定留下。”弗蘭德無奈地嘆了口氣，順帶白了一眼格雷。“變成這副鬼樣子，在露格尼卡的任何地方都不受待見，那些經歷過亞人戰爭的人，看見我一個人恨不得立刻沖上來把我打死，我哪里有選擇的余地。”
頓了一下，弗蘭德又想起萊茵哈魯特闖入他小屋的那晚，他肯定想象不到簡簡單單的兩句話對自己的影響有多大吧，從那一刻起，命運的齒輪開始轉動。
“當然了，我也想看看……未來是什麼樣的。”
弗蘭德留了一嘴，催促起不知所措的菲利斯來。
“好了好了，小菲利克斯，跟叔叔我來吧，要好好記住路哦，阿斯特雷亞家的宅邸可是很大的……”
等到弗蘭德帶著菲利斯上樓，客廳里又只剩下卡蘿和格雷兩人。
坐在沙發上，卡蘿率先開口。
“雇人盜取機密，拐走孩童…格雷，你的膽子變大了許多，我不知道這是不是好事，但我得清楚你打得什麼主意。”
“我是雷玫迪斯家的人，您從小就教導我要將自己的忠誠獻于阿斯特雷亞，這一點我未敢忘懷。”
格雷雙手放在雙膝上，坐姿端正，語氣嚴肅。
“原本，我只需要在威爾海姆與特蕾西婭大人的光輝下，做好自己本分內的工作就好。但威爾海姆大人被罷職，特蕾西婭大人戰敗，我深知海因克爾先生無法擔當大任，也清楚四歲的劍聖難以服眾……”
“但海因克爾是下一任阿斯特雷亞家的家主，這是無法動搖的事。”
卡蘿雙手抱胸，蹺著腿，一雙眸子冰冷地注視著格雷，似乎在責怪他說錯了話。
“如我直言，海因克爾先生沒有他父母那樣高的天賦，無論是在劍技還是政治上。”
“也是…你要是這麼想的話，一切就不奇怪了。那麼，你選擇的是萊茵還是萊伊？”
“如今阿斯特雷亞家宛如深陷泥潭，但我相信他能帶領阿斯特雷亞家再次偉大，我願將我所有的一切當做籌碼，壓在萊伊哈特的身上！”
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