雪粒子打在窗玻璃上，沙沙作響。
病房里的暖氣開得足，趙剛卻還是下意識裹了裹身上的軍大衣——不是因為冷，而是方才把完脈後，指尖那股透骨的涼意似乎還凝在血管里。
林東攥著母親劉桂蘭的手，那只手瘦得只剩一把骨頭，皮膚像曬干的榆樹皮，溫熱卻毫無力氣。
妹妹林曉麗縮在病床另一側，大眼楮里盛滿了擔憂，小手緊緊揪著哥哥的衣角。
“趙醫生，我媽……”林東的聲音發啞，喉結上下滾動。
趙剛沒立刻回答，目光落在床頭櫃的病歷單上，又轉向窗外蒼茫的雪原。
他在邊疆部隊待了十幾年，見過凍傷、見過高原反應，卻很少在一個常年生活在平原的婦人身上，感受到如此深重的“寒”。
那不是簡單的體弱，而是一種深入骨髓的沉痾，像是經年累月被冰水浸泡，五髒六腑都失了溫度。
“林大哥，”趙剛斟酌著開口，指節敲了敲床頭櫃，“伯母的病，不是一天兩天了。勞損過度，又受了寒濕，底子虧空得厲害。西醫查不出太大問題，但中醫看，是命門火衰，氣血兩虛，已經傷到根本了。”
劉桂蘭勉強笑了笑，想抽回手︰“娃，別听趙醫生嚇唬人，老毛病了，歇兩天就好……”
“媽！”林曉麗急得眼圈發紅，“你都咳了半個月了，昨晚還說心口悶……”
林東按住母親的手，盯著趙剛︰“趙哥，您直說，怎麼治？需要什麼藥，我去弄！”
他想起這些年母親為了供他和妹妹讀書，起早貪黑地干活，冬天在冷水里洗縫補的衣服，夏天頂著日頭在地里忙活，心里像被針扎一樣疼。
趙剛沉默片刻，從隨身的軍綠色挎包里拿出一個小小的脈枕和幾味草藥樣本，指尖捻著一株干枯的黃 ，語氣沉重︰“常規的補藥沒用。她這病，需要一味‘引藥’，把沉在髒腑里的寒氣拔出來，再用大補之藥溫養。這引藥……得是百年以上的野山參。”
“百年人參？”林東猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響，“那東西……上哪兒找去？”
他听過這東西金貴，是老林子里的寶貝，別說百年，就是幾十年的，在市面上都炒到天價，而且真假難辨。
“難，確實難。”趙剛嘆了口氣，“野山參對生長環境要求極嚴，得是背陰半陽的陡坡，腐殖土厚，還要避開野獸和挖參人。百年以上的，更是可遇不可求，說不定在哪個懸崖縫里，或者被巨樹根系裹著，別說找，就是知道大概位置，能不能挖到都兩說。”
林曉麗的眼淚掉了下來︰“哥……”
劉桂蘭反倒拍了拍兒子的手背，聲音虛弱卻帶著安撫︰“不找了，媽這把老骨頭，能看著你和小雅好好的，就夠了……”
“媽！”林東打斷她，眼楮紅得像要滴血，“您別說了！不就是百年人參嗎？就算是上刀山下火海，我也給您找回來！”
他想起父親早逝，母親獨自一人撐起這個家，想起妹妹小時候因為營養不良暈倒在課堂上，一股狠勁從心底升起來。
只要能救母親，別說找人參，就是去闖龍潭虎穴，他也敢去。
趙剛看著他決絕的神情，點了點頭︰“林大哥，你有這份心就好。我這里有本舊的《山經本草》，里面記了些野山參可能生長的環境和特征，你拿去看看。另外，這東西有‘靈氣’，有時候可遇不可求，還得靠點運氣。”
他從挎包里又掏出一本泛黃的線裝書，遞給林東。
窗外的雪似乎更大了，卷著狂風，將天地間吹成一片混沌。
林東接過書，掌心傳來紙張的粗糙質感，仿佛握著一絲微弱的希望。他低頭看了看母親憔悴的臉，又看了看妹妹含淚的眼楮，重重吸了口氣，胸中的熱血被寒意激得滾燙。
“大黃！”他突然喊道。
趴在病房角落的大黃立刻抬起頭，豎起耳朵，喉嚨里發出低低的嗚咽，像是在回應主人的召喚。這只跟著他在雪原上出生入死的獵犬，是他最信任的伙伴。
“咱們回家收拾東西，明天就上山！”林東的聲音里帶著不容置疑的堅定。
大黃似乎听懂了，搖著尾巴站起來，走到林東腳邊，用大腦袋蹭了蹭他的褲腿，黑亮的眼楮里閃爍著忠誠的光芒。
趙剛看著這一人一犬，眼中露出贊許︰“林大哥，進山不易，尤其現在是雪季，多加小心。需要什麼幫助，隨時找我。”
“謝謝趙哥！”林東深深鞠了一躬，心中既有對母親病情的憂慮，也有對未知旅途的決絕。他知道，這一次的尋找，或許比之前任何一次打獵都要艱難，但他沒有退路。
長白山的冬雪，像是老天爺把整袋整袋的鹽巴傾灑下來，沒日沒夜地覆蓋著連綿的峰巒。
林東背著沉重的行囊，腳踩齊膝深的積雪，每走一步都要耗費巨大的力氣。
大黃則像個不知疲倦的斥候，在前方幾十米處奔跑跳躍，黑色的身影在白茫茫的雪地里格外顯眼，時不時停下來用鼻子嗅著地面，然後朝著某個方向狂吠幾聲。
已經是進山的第三天了。
林東按照《山經本草》上的記載，專門尋找那些背陰、潮濕、腐殖質層厚的山谷。
書上說，野山參喜陰，多生長在針闊混交林或闊葉林下，土壤需疏松肥沃，且有一定的坡度。
他沿著一條冰封的溪流向上游走，兩側是高聳的雲杉和冷杉，樹枝上掛滿了冰稜，陽光透過枝葉縫隙灑下來，在雪地上投下斑駁陸離的光影。
“大黃，慢點！”林東喘著粗氣喊道。
寒風灌進喉嚨，像吞下了碎冰，刺得生疼。
他停下腳步，從背包里拿出水壺，卻發現里面的水已經結了一層薄冰。
他用匕首敲開冰面，喝了幾口冰冷的水，又掏出一塊凍硬的 餅，掰了一小塊放進嘴里，慢慢咀嚼。
大黃跑了回來，嘴里叼著一根枯萎的植物睫稈，上面還掛著幾顆干癟的紅色漿果。
它把睫稈放在林東腳邊，吐著舌頭，眼楮亮晶晶地看著他。
“這是……”林東撿起睫稈，借著微弱的陽光仔細辨認。
《山經本草》里的插圖在他腦海中閃過，這東西有點像人參的睫，但又不太一樣，果實也不夠飽滿。
“不是，大黃，這是‘老山泡’，不是人參。”他揉了揉大黃的腦袋，“不過你真棒，繼續找！”
大黃似乎听懂了夸獎，晃了晃尾巴，又轉身沖進了密林深處。
林東環顧四周，這里的地勢更加陡峭，積雪也更深，有些地方甚至沒過了他的腰。
樹木之間的空隙越來越小，藤蔓和荊棘在雪下交錯，稍不留神就會被絆倒。
空氣中彌漫著潮濕的泥土和松針的氣味，混合著凜冽的寒氣，讓人呼吸都覺得困難。
他拿出那本線裝書，手指在泛黃的紙頁上滑動，尋找著關于“百年人參”的描述︰“……根如人形，皮色蒼褐，紋若古松，須長而密，有珍珠疙瘩……生于千年古樹下，吸日月之精，集山川之靈……”
文字晦澀難懂，配圖也模糊不清，但林東卻像捧著珍寶一樣，反復研讀。
為了母親，他別無他法。
“吼——”
突然，遠處的山林里傳來一聲低沉的咆哮，不是熊，也不是虎，更像是某種大型野獸的警告。
林東心中一緊，立刻握緊了背上的獵槍，警惕地望向聲音來源的方向。
大黃也停下了腳步，耳朵向後抿著，喉嚨里發出威脅的低吼，慢慢退回林東身邊。
“怎麼了？”林東低聲問，手按在大黃的背上，能感覺到它肌肉的緊繃。
大黃朝著左側的一片密林狂吠了幾聲，那里的樹木更加密集，積雪也似乎更加平整，沒有明顯的動物足跡。林東眯起眼楮，仔細觀察，卻只看到一片茫茫白雪和黝黑的樹干。
“走吧，繞開這里。”
林東拍了拍大黃，決定不冒險深入。
現在最重要的是找到人參，而不是和未知的野獸搏斗。
他們繼續向上攀登，坡度越來越陡，有些地方需要手腳並用才能爬上去。
雪粒被風吹起，打在臉上像針扎一樣。
林東的額頭上滲出汗水，很快就結成了冰碴，眉毛和睫毛上也掛滿了白霜。
就在他快要爬上一個陡坡時，腳下的積雪突然松動，他驚呼一聲，身體猛地向後滑去。“大黃！”他下意識喊道。
大黃反應極快，猛地撲過來，用身體頂住林東的腿，同時伸出前爪扒住旁邊的樹干。
林東趁機抓住一根粗壯的樹根，才險險停住下滑的趨勢。
他大口喘著氣，回頭一看，剛才滑落的地方已經形成了一個小小的雪坡，下面是深不見底的溝壑，若是掉下去，後果不堪設想。
“好險……”林東心有余悸，拍了拍大黃的頭，“謝謝你，老伙計。”
大黃舔了舔他的手，眼神里滿是關切。
兩人一犬稍作休息，繼續向上。終于，他們爬上了陡坡，眼前出現了一片相對平坦的谷地。
谷地中間有一棵巨大的紅松，樹干需要三四個人才能合抱，樹冠遮天蔽日，樹下的積雪明顯比周圍薄一些，露出了褐色的腐殖土。
“這里……”林東心中一動，連忙翻開《山經本草》，對照著上面的描述。“‘千年古樹下，背陰向陽’……難道這里？”
他快步走到紅松樹下，蹲下身，用隨身攜帶的小鏟子撥開積雪和腐葉。
泥土濕潤而肥沃，散發著濃郁的草木氣息。
大黃也湊了過來，用前爪幫忙刨土，鼻子使勁地嗅著。
“等等，大黃，慢點！”林東怕它傷著可能存在的人參，連忙制止。
他小心翼翼地用鏟子一點點清理著泥土，眼楮一眨不眨地盯著地面。
時間一分一秒地過去，泥土被清理開一個小小的坑，里面除了一些細小的草根和蟲蛹，什麼也沒有。
林東的心情漸漸沉了下去，難道又是空歡喜一場？
“唉……”他嘆了口氣，準備放棄，卻突然看到坑底的泥土中，露出了一絲若隱若現的暗紅色。
“這是……”他心髒猛地一跳，連忙更加小心地清理周圍的泥土。
那暗紅色越來越清晰，形狀像是一根細小的須根。
“人參！真的是人參！”林東激動得聲音都有些顫抖。
他拿出隨身攜帶的軟毛刷，輕輕刷去須根上的泥土，只見那須根細長而堅韌，上面布滿了細小的珍珠疙瘩，正是《山經本草》上描述的特征！
他按捺住狂喜的心情，知道現在還不是高興的時候。
野山參的根系復雜，一旦挖斷，就會影響藥效。
他拿出更小巧的工具，一點點地刨開周圍的泥土，擴大範圍，同時用細麻繩小心翼翼地將已經露出的須根固定住，防止拉扯。
大黃蹲在一旁，安靜地看著主人忙碌，連粗氣都不敢喘，仿佛也知道這東西的重要性。
就在林東全神貫注地挖掘時，突然，身後傳來一陣 的腳步聲，伴隨著沉重的呼吸聲。
林東心中一凜，猛地回頭，手已經握住了腰間的獵刀。
只見一個身影從紅松樹的另一側走了出來，是個老男人。
他穿著一件打滿補丁的羊皮襖，頭戴狗皮帽子，臉上布滿了深深的皺紋，像是被歲月刻滿了溝壑，一雙眼楮卻異常明亮，手里拿著一桿老式的獵槍，槍口正對著林東。
老男人的目光落在林東腳下的坑和那露出的人參須根上，瞳孔猛地一縮，臉上露出驚訝和警惕的神色。
老男人的獵槍穩穩地指著林東，槍口的黑洞洞像是一只冰冷的眼楮，透著不容置疑的威脅。
他站在紅松樹的陰影里，羊皮襖上落滿了雪，卻一動不動，仿佛與周圍的冰雪融為一體，只有那雙眼楮，銳利得像鷹隼，緊緊盯著林東腳下的坑。
林東的心沉了下去。
他知道，在這老林子里，遇到同行的獵人，尤其是看到自己挖到寶貝時，往往意味著麻煩。
他慢慢松開握住獵刀的手，舉起雙手，做出沒有敵意的姿態︰“老人家，我沒有惡意，只是在這里找點東西。”
老男人沒有說話，目光從人參須根移到林東臉上，又掃了一眼旁邊的大黃。
大黃喉嚨里發出低沉的吼聲，身體微微前傾，擺出防御的姿態，但看到林東沒有動作，也沒有貿然攻擊。
“這地方，是你先找到的？”老男人的聲音沙啞，像磨砂紙摩擦過木頭，帶著濃重的地方口音。