突然，一陣冷風吹過，凌淵感到一陣寒意襲來。他下意識地握緊了手中的唐刀，目光如炬，警惕地掃視著四周。
就在這時，倉庫深處傳來一陣輕微的腳步聲，仿佛有什麼東西正在緩緩向他靠近。凌淵屏住呼吸，靜靜地等待著。
腳步聲越來越近，最終停在了凌淵的不遠處。一道模糊的身影在黑暗中若隱若現，散發著詭異的氣息。
“你是誰？”凌淵沉聲問道，聲音堅定而有力。
身影緩緩走出，逐漸顯露出一個人形。那是一個身穿黑色斗篷的男子，面容被兜帽遮住，看不清楚。但從他的身形和氣息來看，顯然不是普通人。
“凌淵，你來了。”男子的聲音低沉而沙啞，仿佛從地底傳來。
“你是誰？為什麼會在這里？”凌淵警惕地問道，手中的唐刀微微顫動。
男子沒有直接回答他的問題，而是緩緩抬起手，一道黑色的光芒從他的指尖射出，化作一張古老的羊皮紙，懸浮在凌淵面前。
“這……”凌淵看著那張羊皮紙，心中涌起一股莫名的熟悉感。他仔細看去，只見羊皮紙上寫著一行古老的文字︰
“影子的契約，真正的力量在于犧牲與奉獻。”
“這是什麼意思？”凌淵皺眉問道，心中涌起一股強烈的不安。
“這是影子的真諦。”男子低沉地說道，“你以為契約只是賦予你力量嗎？不，它更是一種責任，一種犧牲。”
凌淵感到一陣困惑，他不知道這個男子的身份，也不知道他所說的話是否可信。但他知道，自己必須弄清楚真相。
“你是誰？為什麼要告訴我這些？”凌淵沉聲問道，目光如炬。
男子緩緩摘下兜帽，露出一張蒼白的臉龐。他的雙眼深邃而空洞，仿佛失去了靈魂一般。
“我是影子的守護者。”男子低沉地說道，“我的使命是引導那些與影子締結契約的人，走向正確的道路。”
“正確的道路？”凌淵皺眉問道，“什麼才是正確的道路？”
“犧牲與奉獻。”男子重復道，“只有通過犧牲，才能獲得真正的力量；只有通過奉獻，才能掌控自己的命運。”
凌淵感到一陣莫名的恐懼，他不知道這個男子的話是否可信，但他知道，自己已經沒有退路。
“好吧，假設你說的是真的。”凌淵嘆了口氣，說道，“那麼我該怎麼做？”
男子緩緩抬起手，一道黑色的光芒從他的指尖射出，化作一把古老的匕首，落在凌淵的面前。
“用這把匕首，刺入你的心髒。”男子低沉地說道，“只有這樣，你才能真正覺醒影子的力量。”
凌淵看著那把匕首，心中涌起一股強烈的恐懼。他知道，這絕不是一件容易的事情，但他也知道，自己必須面對。
“為什麼？”凌淵問道，聲音中帶著一絲顫抖，“為什麼要我犧牲自己？”
“因為這是影子的契約。”男子低沉地說道，“只有通過犧牲，你才能獲得真正的力量；只有通過奉獻，你才能掌控自己的命運。”
凌淵沉默了片刻，心中涌起一股復雜的情緒。他知道，自己已經沒有退路，只能一步步向前走。
“好吧，我接受這個挑戰。”凌淵深吸一口氣，堅定地說道。
他拿起那把匕首，閉上眼楮，深深地吸了一口氣。就在這時，一道黑影從倉庫深處竄出，直撲向他。
凌淵猛地睜開眼楮，只見那道黑影已經到了他的面前。他本能地揮刀抵擋，但黑影卻如同煙霧般消散，消失在黑暗中。
“小心！”男子的聲音低沉而急促。
凌淵反應迅速，一刀劈向黑影，但黑影卻如同煙霧般消散，消失在黑暗中。他心中一驚，知道這里絕非尋常之地。
“看來，真相就在前方。”凌淵深吸一口氣，握緊了手中的唐刀，繼續向前走去。
而在黑暗的深處，那雙閃爍著幽光的眼楮依舊注視著他，仿佛在等待著他的下一步動作。
凌淵知道，自己已經踏入了一個全新的世界，一個充滿詭異與未知的世界。而他，必須在這個世界中找到自己的位置，找到離開這里的路。
就在這時，倉庫的深處傳來一陣低沉的笑聲，仿佛有什麼東西正在暗中窺視著他。
“歡迎來到真相的邊緣，凌淵。”男子的聲音低沉而神秘，“你的旅程，才剛剛開始。”
凌淵深吸一口氣，握緊了手中的唐刀，繼續向前走去。
凌淵的指尖觸踫到匕首冰冷的表面，一股刺骨的寒意順著指尖蔓延至全身。他低頭凝視著這把古老的武器，刀刃上刻滿了與羊皮紙上相似的符文，在昏暗的倉庫中泛著詭異的微光。
"刺入心髒..."凌淵喃喃重復著守護者的話，喉結上下滾動。他的手掌已經滲出細密的汗珠，卻依然緊緊握住刀柄。
就在他猶豫的瞬間，腦海中突然閃過師父臨終前的畫面——老人干枯的手緊握著他的手腕，渾濁的眼中滿是憂慮︰"淵兒，記住...力量從來不是免費的禮物..."
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記憶如潮水般涌來。他想起自己第一次觸摸到影子力量時的震撼，那種仿佛與黑暗融為一體的奇妙感覺；想起妹妹小雨在他獲得力量後露出的崇拜笑容；想起自己立誓要用這份力量保護所愛之人的決心。
"如果這就是代價..."凌淵深吸一口氣，緩緩舉起匕首。刀刃對準了自己的左胸，他能感覺到心髒在胸腔中劇烈跳動，仿佛在抗議這荒謬的要求。
守護者靜靜地站在陰影中，兜帽下的嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。他的手指微微顫動，似乎在期待著什麼。
匕首尖端已經抵住了凌淵的皮衣。只需再用力一分，就能刺穿血肉。凌淵閉上眼楮，手臂肌肉繃緊——
"住手！"
一道清亮的女聲劃破倉庫的寂靜。凌淵猛地睜開眼，只見一道銀光從頭頂的橫梁上激射而下，精準地擊中他手中的匕首。"鏘"的一聲脆響，匕首脫手飛出，深深插入遠處的木箱中。
一個嬌小的身影輕盈落地，擋在凌淵與守護者之間。來者是個約莫二十歲的少女，一襲暗紫色勁裝勾勒出矯健的身姿，金色短發在腦後扎成利落的短馬尾。最引人注目的是她左眼下方那道星形的傷疤，在昏暗環境中泛著淡淡的藍光。
"凱莉..."守護者的聲音驟然變冷，"你不該插手。"
被稱作凱莉的少女冷笑一聲，右手一翻，指間已夾著三枚銀針︰"影之守護者？真是可笑。你明明是在引誘他走向毀滅。"
凌淵警惕地後退半步，唐刀橫在胸前︰"你們到底是誰？"
凱莉沒有回頭，聲音卻柔和了幾分︰"凌淵，別相信他的話。影子契約的力量不需要以生命為代價獲取。"
"謊言！"守護者突然暴喝，斗篷無風自動，"只有鮮血才能喚醒真正的力量！"他的身影驟然模糊，化作一團黑霧向兩人撲來。
凱莉反應極快，右手一揮，三枚銀針呈品字形射出，同時左手抓住凌淵的手腕︰"走！"
銀針穿透黑霧，發出"嗤嗤"的腐蝕聲。黑霧中傳來一聲痛苦的嘶吼，但轉瞬又凝聚成形。凱莉拉著凌淵向倉庫側門狂奔，身後黑霧緊追不舍。
"等等！"凌淵掙脫她的手，"我不能就這樣離開！他說的契約到底是什麼意思？我妹妹可能也——"
"你妹妹？"凱莉腳步一頓，眼中閃過一絲訝異，"小雨也簽了契約？"
凌淵瞳孔驟縮︰"你怎麼知道她的名字？"
黑霧已逼近至五米之內，凱莉咬牙從腰間抽出一條銀鏈，在空中劃出復雜的軌跡︰"沒時間解釋了！先離開這里！"
銀鏈舞動間，一道半透明的屏障在兩人身後形成。黑霧撞上屏障，發出令人牙酸的摩擦聲。凱莉趁機拽著凌淵沖出側門，外面是一條狹窄的小巷。
夜色已深，巷子里只有幾盞昏黃的路燈。凱莉帶著凌淵七拐八繞，最後停在一家24小時便利店的後門。她警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，從口袋里掏出一張黑色卡片在門禁處刷了一下。
"進來。"她推開門，示意凌淵跟上。
便利店內空無一人，貨架上的商品整齊排列，卻莫名給人一種不真實感。凱莉徑直走向最里面的飲料櫃，手指在某個特定位置按了三下。隨著輕微的機械聲，整面牆向一側滑開，露出向下的樓梯。
"這里是..."凌淵驚訝地看著眼前的秘密通道。
"影界的一個安全屋。"凱莉簡短解釋，"跟我來，我會告訴你我知道的一切。"
凌淵猶豫了一瞬，但想到守護者提到妹妹時那詭異的語氣，還是跟了上去。牆在他身後無聲閉合，樓梯兩側的壁燈自動亮起，投下幽藍的光芒。
下到盡頭是一間布置簡潔的客廳，牆上掛滿了各種古老武器和地圖。凱莉示意凌淵坐下，自己則走到角落的小冰箱前，取出兩罐能量飲料。
"首先，"她將飲料遞給凌淵，卷起自己的左袖，露出手臂內側的奇異紋路——與凌淵的契約印記幾乎一模一樣，只是圖案略有不同，"我和你一樣，都是契約者。"
凌淵盯著那個印記，心跳加速︰"所以你真的知道契約的秘密？那個守護者——"
"不是真正的守護者。"凱莉打斷他，"至少不是我們認知中的那種。他們是"影噬者"，專門引誘契約者走向自我毀滅，然後吞噬我們的力量。"
她坐到凌淵對面，眼神變得銳利︰"你剛才提到你妹妹...告訴我，小雨是什麼時候簽的契約？"
凌淵握緊飲料罐，鋁制表面在他手中微微變形︰"三個月前...她生病了，很嚴重的血液病。醫生說...說希望不大。"他的聲音低沉下去，"然後有一天，她突然痊愈了。就是從那天起，我發現她手臂上多了這個印記。"
凱莉的表情變得異常嚴肅︰"這就解釋得通了...影噬者最喜歡對絕望的人下手。"她突然傾身向前，"凌淵，听著，你妹妹現在很危險。那種痊愈只是表象，契約在慢慢吞噬她的生命力。"
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"什麼？"凌淵猛地站起，飲料罐掉在地上，液體濺了一地，"你怎麼不早說！我得立刻——"
"冷靜！"凱莉一把拉住他，"貿然行動只會打草驚蛇。影噬者在你妹妹體內種下的契約和我剛才阻止你完成的是同一種——"獻祭契約"，表面上給予力量或治愈，實際上需要付出靈魂作為代價。"
凌淵的胸口劇烈起伏，眼中燃起憤怒的火焰︰"我要殺了那個混蛋..."
"復仇可以等等。"凱莉松開手，走到牆邊取下一把短劍，"現在最重要的是找到你妹妹，解除她身上的契約。"她轉身面對凌淵，月光從頭頂的天窗灑下，照在她堅毅的面容上，"你願意相信我嗎？"
凌淵凝視著這個陌生又神秘的少女，想起她剛才救自己的舉動，緩緩點頭︰"告訴我該怎麼做。"
凱莉嘴角微微上揚︰"首先，你需要了解影界的真相..."
就在這時，安全屋的警報突然尖銳響起，牆上的監控屏幕閃爍出紅色警告。凱莉臉色大變︰"他們找到這里了！不可能，除非..."
她的目光落在凌淵身上，恍然大悟︰"你身上有追蹤印記！那個影噬者一定在你不知情時種下的。"
凌淵低頭查看自己的手臂，果然在契約印記旁邊發現了一個幾乎不可察覺的小黑點。凱莉迅速從架子上取下一瓶紫色藥劑︰"忍著點，這會有點疼。"
不等凌淵回應，她已將藥劑滴在那黑點上。劇烈的灼燒感瞬間蔓延，凌淵咬緊牙關才沒叫出聲。黑點像活物般扭動著，最後"啪"的一聲化為青煙消散。
"好了，但已經太遲。"凱莉听著越來越近的詭異聲響，快速收拾必需品，"我們得立刻轉移。"
她拉開地板上的暗格，取出兩個背包，扔給凌淵一個︰"帶上這個，里面有應急物品和武器。"隨後她按下腕表上的某個按鈕，客廳的一面牆突然變成透明，露出外面的城市夜景——他們竟然身處一棟高樓的中層。
"跳。"凱莉簡短地說，已經站在了"牆"邊。
凌淵瞪大眼楮︰"你瘋了嗎？這里是——"
"相信我。"凱莉伸出手，眼中是絕對的自信，"影舞者從不失手。"
樓下的警報聲越來越近，凌淵听到金屬扭曲的可怕聲響。他深吸一口氣，握住了凱莉的手。
兩人縱身躍出窗外，卻沒有如預期般墜落。凌淵感到身體變得輕盈，周圍的空氣仿佛凝固成階梯。凱莉拉著他踏空而行，每一步都落在無形的平台上，向著對面大樓的屋頂移動。
"這是...影步？"凌淵驚訝地問，他曾听師父提起過這種高階技巧，但從未親眼見過。
凱莉點頭，金發在夜風中飛揚︰"契約力量的正確用法之一。現在你明白為什麼我說那個影噬者在騙你了吧？"
他們安全落在對面屋頂。凱莉松開手，指向遠處燈火闌珊的城市邊緣︰"我們要去那里，舊城區的影界樞紐。那里有能幫你妹妹的人。"
凌淵望著她指的方向，突然意識到自己正站在一個全新世界的入口。關于影子契約、關于妹妹的秘密、關于這個神秘少女的一切...答案都在前方等待著他。
"走吧。"他調整了一下背包，眼中閃爍著堅定的光芒，"帶我去見真相。"
凱莉微微一笑，縱身躍向下一個屋頂。凌淵緊隨其後，兩人的身影很快融入夜色之中。在他們身後，安全屋所在的建築窗口，一團黑霧緩緩凝聚，幻化出守護者陰鷙的面容……
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