“好個雙生戰術！”雲逸暴喝一聲，施展殘影刀法在空中連翻三個筋斗。七道刀影同時綻放，與八道爪影相撞，爆發出密集的金鐵交鳴。刀光如細雨織就銀網，爪影似颶風掀起暗潮，雙方你來我往間，方圓十丈內的草木皆被勁氣絞成齏粉。
然而十招過後，雲逸的刀法漸漸露出破綻。初雲豹的利爪竟能在刀身上留下白痕，每次踫撞都震得他虎口發麻。豆大的汗珠順著額角滾落，模糊了視線，他不得不抽空甩頭將汗水甩出。更棘手的是，兩只妖獸配合愈發默契，一攻一守間竟形成無形的殺陣，逼得他連連後退。
“這樣下去不行！”雲逸猛地後躍三丈，揮刀劈開迎面撲來的豹爪。刀鋒與利爪相觸的剎那，他清晰地感覺到自己的長刀正在震顫，木質刀身甚至出現了細密的裂紋。望著豹爪上流轉的寒芒，他心中暗忖︰這利爪堪比玄鐵，自己的普通兵刃根本難以破防，難怪先前能輕易撕裂百年古木。
鏖戰持續了整整半個時辰，林間早已一片狼藉。雲逸的衣衫被抓出無數破洞，身上也添了幾道血痕，而兩只初雲豹同樣氣喘吁吁，皮毛上布滿刀傷。但就在此時，異變突生——兩只妖獸突然同時發出震耳欲聾的咆哮，周身妖氣暴漲，原本銀灰色的皮毛泛起詭異的紫色紋路。
雲逸瞳孔驟縮，強提最後一絲真氣擺出防御架勢。就在這電光火石間，他忽然福至心靈。初雲豹揮爪時的軌跡，竟與他在《天刀經》中看到的“鷹擊長空”招式暗合；那相互配合的戰術，更是與江湖中頂級門派的合擊之術如出一轍。每一道破空的爪風，都像是武林高手在他耳邊拆解招式，每一次貼身搏擊，都讓他對“力”與“勢”的理解更深刻一分。
刀光與爪影在烈日下交織成絢爛的光影，雲逸的眼神卻愈發清明。他不再執著于破防，而是開始嘗試以巧勁卸力，以柔勁化攻。當又一道爪風襲來時，他的長刀突然劃出一道詭異的弧線，看似綿軟無力，卻精準地切中豹爪關節。“ 嗒”一聲脆響，初雲豹發出一聲哀鳴，攻勢為之一滯。
這短暫的破綻，足以改變戰局。
林間氣浪翻涌，初雲豹爪尖帶起的紫電將雲逸的衣衫撕得粉碎。他後背重重撞在古松上，震落滿樹松果，喉間腥甜翻涌。激戰中，雲逸瞥見豹爪與刀身相撞時濺起的火星——那利爪表面竟泛起金屬光澤，尋常招式根本無法突破防御。他突然想起《天刀經》殘卷中記載的拔刀術，心中閃過一道寒芒︰唯有以巧破力，才能扭轉戰局。
雲逸虛晃一刀，借著豹爪劈來的勁風倒翻而出，枯葉在腳下炸成齏粉。他邊退邊運轉周天，真氣如滾燙的鐵流在經脈中奔涌。
拔刀術的兩種境界在腦海中飛速輪轉︰瞬發之疾講究以快制敵，蓄力之勁則需將全身氣血凝于刀尖。此刻兩只初雲豹呈犄角之勢包抄而來，唯有後者能破開這銅牆鐵壁。
“吼——”右側的初雲豹率先發難，縱身躍起時帶起漫天枯葉，三枚利爪直取雲逸面門。雲逸不退反進，刀尖微顫引動豹爪，卻在即將相撞的剎那旋身錯步。他的掌心貼在刀柄上緩緩下沉，真氣如百川歸海般匯聚于指尖，連空氣都因這股威壓而扭曲。左側的初雲豹趁機撲來，腥風撲面而來，獠牙幾乎要咬碎他的咽喉。
千鈞一發之際，雲逸的木質刀鞘突然炸開！一道白虹撕裂暮色，刀刃出鞘的瞬間，方圓十丈內的落葉竟逆向飛升。這蓄滿全身氣血的一刀，裹挾著開山裂石的氣勢斬出，刀芒所過之處，空氣發出不堪重負的尖嘯。兩只初雲豹的瞳孔驟然收縮，還未及做出反應，寒芒已如驚鴻掠過——方才堅硬如鐵的利爪，此刻竟像薄紙般被輕易剖開。
兩具矯健的軀體轟然倒地，鮮血滲入焦黑的泥土。雲逸單膝跪地，劇烈喘息著查看傷口︰豹首正中要害，死狀慘烈。他撫摸著微微發燙的刀身，既震撼于拔刀術的威力，又為自己絕境中的突破而振奮。此時夕陽正墜入群山，晚霞將雲層染成血色，映照在他沾滿血污的臉上，更添幾分悲壯。
拖著疲憊的身軀，雲逸扛著豹尸在山林中穿行。小星乖巧地落在他肩頭，不時用喙輕啄他的耳垂。終于尋得一處隱蔽山洞，洞外溪流潺潺，洞口藤蔓如簾。他用燧石點燃枯枝，火苗舔舐著豹肉，油脂滴入火堆發出“ 啪”聲響。這兩個月來，他早已從廚藝生澀的少年，變成了能熟練掌握火候的荒野求生者。撒上自采的辛香料，金黃的肉串騰起裊裊白煙，連小星都急得在地上踱步。
“來，嘗嘗。”雲逸撕下焦香的肉條遞給小星，自己則大快朵頤。火光映照著少年日漸健壯的身軀，曾經單薄的肩膀如今已能扛起百斤重物，稜角分明的下頜線更顯堅毅。小星也褪去幼態，羽翼豐滿如緞，若不是偶爾騰空時展現的敏捷身法，旁人定會將它當作普通家貓。
此後的日子，雲逸刻意放緩行程。他不再單純躲避野獸，而是主動尋找勢均力敵的對手。與劍齒虎纏斗時領悟了“借力打力”，和鐵背熊交鋒中參透了“以柔克剛”。每一場生死之戰，都讓他對《天刀經》的理解更深一層。只是這份沉迷，讓他漸漸忽略了暗處的威脅——那支蟄伏已久的狼群，正悄然編織著復仇的羅網。
當雲逸終于望見嘉裕鎮的燈火時，緊繃的神經徹底松懈下來。他未曾察覺，身後的灌木叢中，十二雙幽綠的眼楮正死死鎖定他的背影。
夜色驟變，無數狼嚎撕破天際，密密麻麻的黑影從四面八方涌來，將他與小星困在中央。雲逸握緊長刀，卻發現真氣運轉遲滯——連日的戰斗早已讓他疲憊不堪。
“小星，快走！”他揮刀劈開撲來的惡狼，卻被狼王凌空撲中肩膀。劇痛中，他仿佛又回到初入山脈時的絕望。就在意識即將渙散之際，一道白影裹挾著雷霆之勢降臨，蒼梧居士的龍吟掌力震碎夜幕，狼群如退潮般四散奔逃。雲逸在昏迷前，隱約看見師父焦急的面容，听見小星虛弱的哀鳴，還有自己胸腔里那聲未及出口的嘆息。
篝火的最後一簇火苗在夜風里搖曳，終于化作暗紅的余燼，在山洞地面投下細碎的光斑。雲逸屈腿盤坐在鋪滿干草的角落，粗糙的石壁硌得後背生疼，卻不及他掌心傳來的灼痛——那是與初雲豹激戰時留下的傷口，此刻正隨著真氣運轉而陣陣抽痛。小星收攏沾著血漬的羽翼，蜷成溫熱的毛團臥在他膝頭，偶爾發出幾聲帶著鼻音的呼嚕，像極了師父書房里那只打盹的狸貓。
連日來的廝殺與奔逃如潮水般涌來，疲憊感幾乎將他淹沒。可當雲逸闔上雙眼，卻發現自己的思緒比山風更難平靜。他緩緩引導丹田處的真氣，任其化作熟悉的熱流在經脈中游走，這套每日必做的吐納功課，此刻卻無法驅散他心底的疑慮。往常夜幕降臨時，恆峪山脈總會奏響野性的樂章︰虎嘯撕開夜幕，狼嚎攪動寒星，熊羆的低吼震落枝頭夜露。而如今，這片山林卻安靜得可怕，仿佛所有生靈都被施了噤聲咒，唯有偶爾響起的蟲鳴，反而襯得這份死寂愈發詭異。
“為何如此安靜？”雲逸的指尖無意識摩挲著腰間的天刀經殘卷，粗糲的羊皮紙邊緣早已被他磨得發毛。記憶如潮水般翻涌，三日前踏入這片區域時，他分明在腐葉堆里見過新鮮的虎爪印，可當夜卻連半點獸類活動的痕跡都尋不到。他曾在溪流邊布置的陷阱，次日清晨竟完好無損，連最機敏的山鼠都不曾光顧。此刻洞內忽有一陣陰風吹過，卷起幾片枯葉，雲逸猛然打了個寒顫——那陣風里，竟嗅不到半點野獸的腥臊。
一個大膽的猜想如星火般在他腦海中炸開。他想起臨行前師父那句“真正的強者，要學會在無人托底時起舞”，想起師父總說歷練的意義，在于讓雛鷹折斷翅膀後仍能學會翱翔。若師父當真隱在暗處，這份刻意為之的“平靜”，不正是最嚴厲的考驗？雲逸既為這份被默默守護的溫暖而眼眶發燙，又因自己的“被保護”而心生不甘。他握緊腰間的木刀，刀鋒上還殘留著與狼群搏斗時的缺口，那是他成長的勛章，也是他渴望證明自己的決心。