破浪號沖入霧牆的剎那，甦晚的耳膜被某種高頻嗡鳴刺得生疼，008的機械音斷斷續續地在她意識里切割成碎片︰「維度……不穩定……建議……封閉靈泉……」她死死攥住蕭臨淵的衣襟，卻發現自己的手指正詭異地穿透了他的衣料，仿佛整個人正在被分解成粒子。寶寶的笑聲卻異常清晰地穿透了這片混沌，孩童純淨的聲線里混著某種不屬于人類的空靈回響︰“爹爹別怕，大魚在唱歌呢！”下一秒，七道翡翠色的光柱從巨鯨額間的晶石射出，在甲板上交織成半球形光罩，將整艘船包裹其中。
霧牆在光罩外扭曲潰散，露出其後令人窒息的景象——銹紅色的鋼鐵森林拔地而起，摩天大樓的殘骸斜插在龜裂的瀝青路面上，某種熒光綠的藤蔓纏繞著腐朽的汽車骨架，而遠處地平線上，半輪血月正懸在輻射雲形成的漩渦中央。蕭臨淵的軟劍“錚”地一聲脫手扎進甲板，劍身映出他驟然收縮的瞳孔︰“這是……修羅道場？”甦晚的喉嚨發緊，她認得那些建築殘骸上斑駁的英文字母，那是她前世再熟悉不過的“biohazard”警告標志。008的系統界面突然在她視網膜上炸開雪花噪點，一段被強制激活的隱藏記憶涌入腦海——穿著防化服的研究員們在奔跑，警報燈把走廊染成血色，而培養艙里漂浮著與寶寶有著同樣翡翠色瞳孔的胚胎。
船底突然傳來金屬踫撞的悶響，二十名持弩侍衛瞬間將皇室一家圍在中心。海面之下，某種機械運轉的嗡鳴正以驚人的速度逼近。“退後！”甦晚猛地推開擋在前面的侍衛長，幾乎在同一秒，三具人形物體破水而出，銹跡斑斑的金屬關節摩擦出刺耳聲響。那分明是她在科幻電影里見過的機器人，但它們的胸腔透明艙體內卻跳動著由靈泉凝結而成的藍色心髒。領頭機器人下頜開裂的金屬板一張一合，發出帶著電流雜音的古語︰“歡……迎……回家……繼承者……”
寶寶突然從蕭臨淵懷里掙出，搖搖晃晃走向船舷。他手腕上那串由靈泉結晶制成的小鈴鐺無風自動，發出的聲波竟讓機器人集體跪地。最詭異的是，銹鐵組成的頭顱低垂時，甦晚分明看見它們後頸烙印著與008系統圖標相同的六芒星編碼。“娘親。”寶寶踮腳去夠機器人遞來的金屬花，那朵“花”的花蕊卻是枚全息投影儀，投射出的影像讓甦晚如遭雷擊——穿著白大褂的“自己”正將一滴靈泉注入培養艙，而艙體標簽寫著“project ark008”。
蕭臨淵的掌心已經凝聚出足以劈開礁石的劍氣，卻在听到妻子顫抖的吸氣聲時驟然消散。甦晚盯著全息影像里那個與自己有著相同胎記的“研究員”，008的機械音終于沖破干擾︰「宿主權限升級，解鎖核心數據庫——警告！本系統初始代碼撰寫者︰甦晚博士。」海面突然沸騰，數以百計的機器人浮出水面，它們用生銹的金屬臂組成浮橋，延伸向那座半坍塌的跨海大橋。而在大橋斷裂處，一座由靈泉結晶構成的純白燈塔正發出與寶寶瞳孔同頻的脈動綠光。
破浪號的龍骨在此刻迸發出太陽般的金芒，那些鐫刻在陰沉木上的古老星圖脫離船體，在空中重組為立體投影。蕭臨淵突然按住甦晚發抖的肩膀，指向星圖某處突然亮起的紅點——那分明是大周疆域的輪廓，而代表帝都的位置正閃爍著與燈塔相同的綠色頻率。“九弟的密報……”他聲音沙啞得可怕，“三日前欽天監發現紫微星異動，星象顯示‘異世之門洞開’。”甦晚的指甲深深陷入掌心，008的提示框彈出最後一條信息︰「文明火種協議第一條︰當兩個時空的‘鑰匙’相遇，方舟必須啟航。」
機器人隊列突然齊刷刷轉向東方，它們的機械眼射出紅光，在輻射雲上勾勒出一艘巨大飛船的虛影。寶寶不知何時爬上了領頭機器人的肩膀，小手按在它額頭的六芒星上。翡翠色的數據流瞬間淹沒所有機械體，它們腐朽的外殼剝落，露出內里流動著靈泉的納米級構造。孩童的笑聲與機械的和聲重疊在一起︰“娘親快看！大魚變成鐵馬啦！”甦晚看著兒子瞳孔中流轉的星河，突然意識到一個令人毛骨悚然的事實——當兩個世界的“自己”隔著時空對視時，那個被稱作“方舟”的，或許從來就不只是船。
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