"聖旨到——"
尖細的嗓音刺破嶺南悶熱的午後。甦晚手中的賬本啪嗒一聲掉在桌上，墨汁濺在袖口也渾然不覺。她抬頭看向匆匆跑進來的沈清霜，後者臉頰緋紅，發髻都跑散了半邊。
"晚晚，快！巡撫大人親自來宣旨，儀仗已到街口了！"
甦晚手指微微發抖。聖旨？甦家被流放嶺南才半年，朝廷怎會突然...
"丫頭，別愣著！"三叔大步跨入書房，罕見地穿著一身靛青錦袍，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光，"全家都要去前院接旨。"
前院里，祖母已經身著誥命服制端立中央，母親和幼弟也穿戴整齊站在兩側。甦晚匆忙整理衣冠時，注意到祖母手中握著一個從未見過的紫檀木盒，盒蓋上隱約可見皇家專用的雲龍紋。
門外馬蹄聲如雷，十六人抬的官轎穩穩停在甦府門前。嶺南巡撫趙德昌手捧黃絹聖旨緩步而入，身後跟著兩隊錦衣衛，陽光下飛魚服上的金線刺得人眼花。
"甦氏女接旨——"
甦晚隨著家人跪伏在地，青石板的涼意透過膝蓋傳來。她听見巡撫展開聖旨的沙沙聲，接著是字正腔圓的宣誦︰
"奉天承運皇帝詔曰︰嶺南甦氏所獻荔枝罐頭，色味俱佳，太後甚悅。特選為今歲萬壽節貢品，著甦氏女親自押送入京...欽此。"
荔枝罐頭？貢品？
甦晚腦中嗡嗡作響。她上月確實讓沈家商隊帶了幾罐新品荔枝罐頭去京城試銷，怎會...
"民女接旨。"她機械地叩首，雙手接過那卷沉甸甸的黃絹。指尖觸及聖旨的剎那，008系統的提示音驟然響起︰
【緊急任務︰完美護送】
【要求︰貢品完好率≧90】
【獎勵︰靈泉升級】
【失敗懲罰︰系統降級】
甦晚呼吸一滯。系統降級？這可是從未有過的嚴厲懲罰！
"甦姑娘，恭喜了。"趙巡撫捋著胡須笑道，"自開國以來，嶺南鮮物能入貢者不過三樣。太後娘娘嘗了你的荔枝罐頭，竟比鮮荔還要清甜三分。"
"多謝大人美言。"甦晚強自鎮定地行禮，"只是嶺南距京城路途遙遠，民女擔心..."
"這個不必憂慮。"趙巡撫一擺手，"工部特批了冰敬額度，沿途州縣也會全力配合。十日後啟程，如何？"
十日！甦晚心頭一緊，面上卻不露分毫︰"民女定當全力以赴。"
送走巡撫一行，甦家大門剛關上，三叔就一把抓住甦晚的手腕︰"丫頭，這事不簡單。嶺南貢品向來由官府統一采辦，怎會指名要你親自押送？"
祖母緩緩打開那個紫檀木盒，里面竟是一枚鎏金銅牌，上書"御賜通商"四個大字。
"二十年前，你祖父也曾接到這樣的聖旨。"祖母的聲音帶著莫名的寒意，"三個月後，他就死在了回嶺南的路上。"
甦晚後背竄上一股涼意。她突然明白了系統的嚴苛懲罰從何而來——這根本是個死亡任務！
"我去準備護衛。"三叔轉身就走，步伐間竟帶著軍人才有的凌厲。
幼弟甦澈扯了扯甦晚的袖子︰"阿姐，我能幫忙！"他掏出一張密密麻麻寫滿字的紙，"這是我設計的路線圖，避開了所有險要地段。"
甦晚驚訝地接過圖紙，上面不僅標注了每處驛站、水源，還詳細記錄了各地匪患情況。這哪是十歲孩童能做出的東西？
"澈兒真厲害。"她揉揉弟弟的腦袋，轉向祖母，"這銅牌..."
"關鍵時刻能保命。"祖母合上盒蓋，"現在，去看看你的荔枝吧。"
地窖里，最後一批荔枝罐頭整齊地碼放在木箱中。甦晚打開一罐檢查，008系統立即彈出分析結果︰
【荔枝保鮮度︰92】
【靈泉活性衰減率︰每日3.7】
【預計15日後腐壞】
不妙。從嶺南到京城最少要二十日，按這個衰減速度，等到了京城，罐頭早就變質了！
"系統，有沒有延長靈泉活性的方法？"
【方案一︰每日補充新鮮靈泉需消耗80能量）】
【方案二︰低溫保存推薦）】
【方案三...】
低溫？甦晚眼前一亮。這個時代沒有冰箱，但可以用硝石制冰！她立刻在紙上畫出"冰鑒"的設計圖——雙層木箱，中間填硝石，內層放置罐頭...
"姑娘！"阿竹慌慌張張跑進來，"府衙送來的隨行名單到了，還...還有幾個說是派來幫忙的官差，正在前院等著呢。"
甦晚挑眉。來得真快。她隨手抓了把荔枝干塞進口袋，跟著阿竹來到前院。
五個身著公服的男子站在院中，見她出來齊齊行禮。領頭的是個圓臉中年，笑容可掬︰"小的錢祿，奉趙大人之命協助甦姑娘籌備貢品事宜。"
甦晚面上含笑，余光卻掃過幾人站姿——太過挺拔，不像是尋常衙役。當錢祿伸手接過名單時，她敏銳地注意到他腕內側有一道淡青色痕跡。
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蛇形刺青！和影閣殺手一模一樣的標記！
"有勞幾位差爺。"甦晚假裝整理衣袖，實則在系統中啟動掃描功能，"不知趙大人還吩咐了什麼？"
【掃描完成】
【錢祿︰攜帶暗器袖箭）】
【左側二人︰虎口有繭長期持刀）】
【右側二人︰靴中藏刃】
果然有鬼！甦晚心跳加速，面上卻不露分毫︰"阿竹，帶幾位差爺去客房休息。我去準備茶點。"
回到書房，甦晚立刻反鎖房門，展開隨行名單。三十人的隊伍中，有十八個是官府指派，包括護衛、車夫、廚子...處處都可能安插了眼線。
"系統，記錄所有可疑人員。"
【已建立監控檔案】
【特別關注︰錢祿影閣三級殺手）】
甦晚咬了口荔枝干，酸甜滋味在舌尖蔓延。她必須爭取主動權——既然要帶貢品進京，不如把聲勢搞大，大到對方不敢輕舉妄動！
次日清晨，甦府門前支起了十口大鍋，免費發放"貢品同款"荔枝糖水。嶺南百姓奔走相告，不過半日，整個州城都知道甦家姑娘要護送貢品進京了。
"你這是在引火燒身。"三叔看著門外熙攘的人群，眉頭緊鎖。
"不，這是護身符。"甦晚調試著剛做好的冰鑒原型機，"越多人知道，我在路上越安全。"
硝石遇水產生的低溫讓冰鑒內壁很快結霜。甦晚放入一罐荔枝，008系統顯示內部溫度穩定在5c左右。
"成功了！"沈清霜拍手歡呼，"這樣至少能保鮮二十五日！"
甦晚卻盯著冰鑒出神。硝石制冰雖好，但沿途補充硝石是個問題。如果能結合靈泉...
她突然跑回實驗室，將一小瓶靈泉水放入冰鑒。驚人的一幕發生了——水珠在瓶壁凝結成奇特的六邊形冰晶，系統讀數直線下降︰
【溫度︰12c】
【靈泉活性衰減率︰0.9日】
"這..."沈清霜瞪大眼楮，"水結冰了？"
"不是普通的冰。"甦晚小心翼翼地取出瓶子，"靈泉在低溫下形成了穩定結構。"
這意味著，她只需要在啟程前準備足夠的靈泉冰，就能全程維持低溫！而且靈泉冰融化後的水還可以重復利用。
三叔匆匆進來︰"丫頭，護衛隊訓練好了，你要不要..."
話未說完，院外突然傳來一陣騷動。一個侍衛慌張跑來︰"東家，工部來人了！說是要看冰鑒！"
工部？甦晚心頭一跳。消息傳得這麼快？
來者是個三十出頭的精瘦男子，自稱工部主事李文淵。他仔細檢查冰鑒後，眼中閃過震驚︰"甦姑娘，這制冷之術從何學來？"
"家傳秘法。"甦晚滴水不漏地回答，"配合嶺南特有的硝石使用。"
李主事若有所思地摸著冰鑒外殼︰"姑娘可知，這裝置若用在軍中，能救多少傷兵？炎熱地帶，傷藥不過三日就會腐敗..."
甦晚心中一動。這倒是個意外收獲——若能搭上工部的關系，進京後行事會方便許多。
"大人若有興趣，民女願將部分技術獻與朝廷。"她故意放低姿態，"只是這貢品在即..."
"本官明白。"李主事露出心照不宣的笑容，"工部會派兩名匠人隨行，確保冰鑒運轉無憂。"
送走李主事，三叔臉色更加凝重︰"工部插一腳是福是禍還說不準。我剛收到消息，京城有人正在打听你祖父的事。"
甦晚正要追問，008系統突然警報大作︰
【檢測到致命威脅】
【來源︰錢祿房間】
【物品︰鴆毒足以污染全部貢品）】
好一招毒計！若貢品在途中變質甚至毒死人，她甦晚就是欺君之罪！
"三叔，今晚我要演場戲。"甦晚眼中閃過冷光，"麻煩您準備幾只老鼠..."
子夜時分，甦府突然響起一陣尖叫。護衛們舉著火把沖向庫房，只見錢祿癱坐在地，面前是幾只口吐白沫的死老鼠。
"老、老鼠偷吃了荔枝..."錢祿面如土色，"突然就、就死了..."
甦晚"驚慌失措"地檢查罐頭︰"天啊，這批荔枝怎會有毒？莫非是裝罐時混入了毒果？"
她轉向聞訊趕來的工部匠人︰"勞煩二位立即檢查所有冰鑒，這批貢品必須全部重做！"
錢祿傻眼了。他下的毒...就這麼被發現了？更糟的是，甦晚竟要重做所有貢品，那他豈不是白費功夫？
接下來的七日，甦府日夜趕制新一批荔枝罐頭。甦晚故意讓錢祿"監督"整個過程，實則將所有真正的貢品秘密存放在祖母的密室中，由沈清霜親自看守。
啟程前夜，甦晚獨自檢查最後的行裝。冰鑒中整齊排列著二十罐特制荔枝，每罐底部都藏著一片靈泉冰。008系統顯示保鮮度鎖定在99。
"丫頭。"祖母不知何時出現在門口，手中捧著那個紫檀木盒，"這個你帶上。"
盒中除了御賜銅牌，還有一枚小巧的玉哨︰"遇到性命之憂時吹響它，會有人相助。"
甦晚摩挲著玉哨，觸感溫潤如水︰"祖母，這到底是..."
"你祖父留下的最後保障。"祖母目光悠遠，"記住，進京後先去拜訪禮部侍郎周明德，他是...故人。"
門外，三叔正在訓練護衛隊變換陣型。甦晚驚訝地發現，這些原本普通的家丁，此刻竟有了幾分精銳之師的氣勢。
"三叔以前是..."
"羽林衛校尉。"祖母輕聲道，"你父親也是。"
甦晚心頭一震。羽林衛可是天子近衛！甦家到底還藏著多少秘密？
啟程當日，嶺南百姓夾道相送。貢品車隊浩浩蕩蕩駛出城門，二十輛馬車中有三輛載著真正的貢品，其余全是掩人耳目的幌子。
甦晚坐在中間的馬車上，透過紗簾看向騎在最前方的三叔。那個總是笑眯眯的三叔，此刻腰背挺直如槍，渾身散發著肅殺之氣。
錢祿和幾個"官差"騎馬跟在隊尾，不時交換著眼色。甦晚唇角微勾——好戲才剛開始呢。
車隊行至十里亭時，008系統突然發出預警︰
【檢測到埋伏】
【方位︰前方樹林】
【人數︰1520人】
【裝備︰軍用弩箭】
果然來了！甦晚摸了摸藏在袖中的靈泉煙霧彈，看向不遠處渾然不覺的錢祿。這條進京之路，注定不會太平...
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