嶺南城最大的茶樓"一品香"今天格外熱鬧。
    甦晚站在二樓雅間,透過雕花窗欞往下看。店門口排起的長龍已經拐過兩個街角,小二滿頭大汗地維持秩序︰"各位客官別急!今日甦氏藥茶管夠!"
    "看來我們定價還是低了。"沈清霜抿了口杯中琥珀色的藥茶,眯起眼楮,"這味道,這效果,賣一兩銀子一包都有人搶。"
    甦晚笑而不答。她面前擺著七種不同配方的藥茶樣品,都是昨夜用靈泉反復調試的成果。其中最受歡迎的是"清心散"——專解嶺南濕熱引起的頭昏胸悶。
    "東家!"陳伯氣喘吁吁跑上來,"西街李掌櫃說要訂一百包,現銀結算!"
    "告訴他限量供應,每人每天最多十包。"甦晚早有準備,"另外準備五十包贈品,分給排隊靠前的客人。"
    沈清霜挑眉︰"饑餓營銷?"
    "物以稀為貴。"甦晚眨眨眼,"再說靈泉......呃,特殊配方產量有限。"
    她沒說實話。靈泉取之不盡,但必須控制市場節奏。藥田第一批采收的藥材已經用去七成,新播種的還要等半個月。
    樓下突然傳來爭執聲。一個錦衣男子正揪著小二的衣領怒吼︰"什麼狗屁藥茶!我兄弟喝了上吐下瀉!今天不給個說法,老子砸了你這破店!"
    甦晚眼神一冷。找茬的來了。
    "是濟世堂的人。"沈清霜壓低聲音,"嶺南最大的藥商,背後有知府撐腰。"
    那錦衣男子身後站著幾個彪形大漢,正粗暴地推搡排隊百姓。其中一人掄起棍棒就要砸向櫃台——
    "住手!"
    聲音不大,卻讓整個茶樓瞬間安靜。甦晚緩步下樓,腰間藥囊隨著步伐輕輕晃動。她今日著了件湖藍色衫子,發間只簪一支白玉簪,干淨利落得像一泓清泉。
    "這位兄台,令弟喝的真是我家藥茶?"她聲音清亮,"可否把剩下的拿來驗看?"
    錦衣男子一愣,隨即冷笑︰"早扔了!誰知道你們往里加了什麼髒東西!"
    "那令弟現在何處?我略通醫術,可以......"
    "少假惺惺!"男子粗暴打斷,"今天要麼賠一百兩銀子,要麼——啊!"
    他突然怪叫一聲,雙手拼命抓撓後背,表情扭曲得像吞了只活蛤蟆。圍觀人群嘩然,只見男子邊跳邊脫外袍,口中發出陣陣怪笑。
    "哈哈哈......癢!好癢!哈哈哈......"
    他的同伙見狀要去幫忙,卻接二連三地開始抓耳撓腮,笑得涕淚橫流。茶樓里頓時哄堂大笑,有人甚至拍起巴掌。
    甦晚袖中的手指輕輕摩挲著藥囊。笑斷腸,名不虛傳。
    "諸位都看到了。"她提高聲音,"這幾位爺自己不知道沾了什麼不干淨的東西,卻來誣陷我甦氏藥茶。"她轉向滿地打滾的錦衣男子,"這位兄台,需要解藥嗎?"
    男子已經笑得脫力,只能拼命點頭。甦晚取出個小瓶在他鼻下一晃,幾個呼吸間,男子的笑聲就變成了劇烈咳嗽。
    "十文錢。"她伸手,"解藥成本價。"
    男子臉色鐵青地摸出幾個銅板甩在地上,帶著手下灰溜溜地逃了。人群爆發出一陣喝彩,不知誰喊了句"甦神醫",很快演變成有節奏的歡呼。
    沈清霜不知何時來到甦晚身側︰"濟世堂不會善罷甘休。"
    "我知道。"甦晚看著遠去的身影,"但他們不會再明著來了。"
    回到二樓,甦晚發現桌上多了杯熱茶。茶湯清亮,浮著兩片青檸,正是她最喜歡的口味。沈清霜笑吟吟地托腮看她︰"嘗嘗?我親手調的。"
    甦晚啜了一口,眉頭微挑。嶺南青檸特有的酸澀被蜂蜜完美中和,後調還有一絲......是薄荷?
    "怎麼樣?"
    "蜂蜜多了半錢,薄荷少了一片。"甦晚脫口而出,隨即自己也愣住了——她怎麼知道得這麼精確?
    沈清霜瞪大眼楮︰"神了!我確實手抖多放了蜂蜜!"她湊近打量甦晚,"你這舌頭是玉皇大帝開過光吧?"
    甦晚若有所思。這恐怕又是靈泉的妙用——她的味覺變得異常敏銳,能分辨出最細微的成分差異。
    "再來一杯。"她突然有了靈感,"我要試個新配方。"
    整個下午,甦晚都沉浸在藥茶改良中。靈泉強化後的味覺讓她能精確把握每種藥材的配比,甚至發現了幾種傳統配方中的瑕疵。到日落時分,她已研發出三種新口味,效果提升三成不止。
    "不可思議......"老藥師捧著新配方的手直發抖,"老夫行醫四十載,從未見過如此精妙的配伍。"
    沈清霜直接拍板︰"新配方量產前,所有樣品我包了!"她眼楮亮得驚人,"知道北方那些貴族老爺願意為好東西花多少錢嗎?"
    甦晚笑著搖頭。她此刻更關心的是另一件事——濟世堂的挑釁來得太快,像是早有預謀。庶妹甦玲的手,真的能伸這麼長嗎?
    回藥田的路上,甦晚特意繞道濟世堂。藥鋪門庭冷落,與往日的熱鬧形成鮮明對比。她假裝路過,靈泉感知悄悄展開——後堂里有激烈的爭吵聲。
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    "......必須弄到配方!"
    "那丫頭邪門得很......"
    "大人說了,月底前......"
    聲音突然壓低,接著是瓷器碎裂的脆響。甦晚正要靠近,肩膀突然被人拍了一下。
    "東家,該回去了。"是三叔。他佝僂著背,手里拎著條鮮魚,"今晚炖湯。"
    甦晚點頭,跟著三叔離開。走出半條街後,三叔突然咳嗽兩聲︰"最近少出門。"
    "嗯?"
    "有老鼠。"三叔眯起眼楮,目光銳利如刀,哪還有半點病弱模樣?
    沒等甦晚追問,腦後突然風聲驟起!三叔猛地將她推開,自己則旋身一記鞭腿——偷襲的黑衣人如斷線風箏般飛出去,重重撞在牆上。
    "找死!"三叔聲音冷得嚇人。
    另外兩個黑衣人從屋頂躍下,刀光如雪。三叔不慌不忙,從懷中摸出把銅錢,信手一甩。銅錢破空聲尖銳如哨,精準擊中兩人手腕。匕首落地,黑衣人捂著手腕慘叫。
    "夜雨錢鏢......"其中一個驚恐地盯著三叔,"你是夜雨閣的......"
    三叔突然劇烈咳嗽起來,彎腰駝背像瞬間老了十歲︰"哎呦,我這把老骨頭......"
    黑衣人面面相覷,遲疑片刻後扶起同伴倉皇逃竄。甦晚盯著三叔,後者又恢復那副病懨懨的樣子,仿佛剛才大殺四方的是另一個人。
    "三叔,夜雨閣是什麼?"
    "什麼閣?"三叔茫然地眨眨眼,"晚丫頭,快扶我一把,腰閃了......"
    甦晚知道問不出什麼,只好攙著他往回走。路過巷口時,她敏銳地注意到牆角有個新鮮刻痕——小小的火焰紋,和庶妹手下的一模一樣。
    當夜,甦晚在燈下研究新收購的藥材樣品。這批貨來自西域,有幾種連老藥師都叫不上名。她用靈泉一一測試,發現一種名為"血藤"的藥材反應異常——在靈泉浸泡下竟泛出淡淡的黑氣。
    "有毒?"甦晚皺眉。但醫書上明明記載血藤是活血聖品......
    窗外突然傳來極輕的腳步聲。甦晚吹滅蠟燭,銀針滑入指縫。腳步聲在窗前停下,接著是紙張摩擦的輕響——有人從門縫塞進了什麼。
    等腳步聲遠去,甦晚才點燃油燈。地上是張字條,上面只有寥寥數字︰
    「濟世堂勾結知府,三日後查抄藥田。」
    沒有落款,但字跡工整有力,像是軍人手筆。甦晚將字條湊近燈焰,背面隱約顯出個模糊的虎頭印記——與她父親那半塊虎符上的紋路極為相似!
    "是誰......"
    她推開窗,月光下的藥田靜謐如畫。遠處山崗上,似乎有個黑影一閃而過。甦晚運足目力,隱約看到那人腰間有什麼東西反射著冷光——像是半塊金屬物件。
    【008號提示︰商業危機"查抄藥田"觸發,防御任務開啟,當前進度03】
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