夜色深沉，听雨軒內燭火搖曳。
甦晚盯著蕭臨淵手中的羊皮地圖，指尖微微發顫。父親是前朝皇室後裔？靈泉是用人命煉制的邪物？這些信息沖擊得她腦中嗡嗡作響。
"我不信。"她猛地站起身，"父親一生忠君愛國，怎麼可能是前朝余孽？"
蕭臨淵收起地圖，眸光復雜︰"甦侯爺確實是忠臣，正因如此，他才偷偷將靈泉封入你體內——這世上除了他，沒人知道靈泉的真正用途。"
"什麼真正用途？"
"解毒。"蕭臨淵聲音低沉，"前朝國師最初煉制靈泉，確實是為了長生。但後來發現，它能淨化世間萬毒。甦侯爺得到它後，一直暗中用它救治邊境將士。"
甦晚怔住。
難怪她的靈泉能解百毒，原來這才是它本來的作用？
"那柳如煙說的復仇……"
"半真半假。"蕭臨淵冷笑，"我家族確實被前朝所害，但我找靈泉，是為了防止它落入太子府手中。"
他抬手，輕輕握住甦晚的肩膀︰"甦晚，我承認最初接近你是別有目的，但現在……"
"現在怎樣？"甦晚抬眸看他，心跳不受控制地加快。
蕭臨淵喉結微動，剛要開口，窗外突然傳來"咻"的一聲銳響——
一道火光沖天而起，在夜空中炸開一朵血色蓮花！
"不好！"蕭臨淵臉色驟變，"是夜雨閣的緊急信號！"
他一把拉過甦晚護在身後，同時抽出腰間長劍。幾乎在同一時刻，數十支弩箭破窗而入，"奪奪奪"地釘滿牆壁！
"有埋伏！"
院外傳來紅袖的厲喝，緊接著便是刀劍相擊的廝殺聲。
蕭臨淵攬住甦晚的腰，一腳踹開後窗︰"走！"
兩人剛躍出窗外，原先站立的地方就被三枚黑火彈炸得粉碎！濃煙中，數名黑衣人持刀殺來，招招直取甦晚咽喉！
"找死！"蕭臨淵劍光如練，瞬間斬落兩人頭顱。
甦晚也沒閑著，袖中銀針連發，精準刺入偷襲者的穴位。然而敵人越來越多，眼看就要被包圍——
"閣主！這邊！"
趙鐵手突然從側門沖出，身後跟著十余名夜雨閣精銳。眾人合力殺出一條血路，護著甦晚和蕭臨淵退入密道。
地下密室
昏暗的燭光下，甦晚給受傷的護衛包扎傷口。紅袖肩頭中了一箭，正咬牙讓同伴拔箭。
"是太子妃的人？"甦晚低聲問。
蕭臨淵搖頭︰"不全是。有些招式……像是北疆死士。"
"北疆？"趙鐵手震驚，"難道太子妃和北疆勾結？"
"恐怕不止。"蕭臨淵展開一張染血的信箋，"剛截獲的情報，三日後北疆使團將抵嶺南，名義上是和談，實則……"
他看向甦晚︰"他們要帶走你。"
密室瞬間安靜。
甦晚捏緊手中藥瓶︰"為什麼是我？"
"因為靈泉。"蕭臨淵聲音冰冷，"北疆王族世代受"寒蠱"折磨，唯有靈泉可解。他們找了幾十年，如今終于確定靈泉在你體內。"
紅袖倒吸一口涼氣︰"所以太子妃和北疆聯手了？"
"各取所需罷了。"蕭臨淵冷笑，"太子妃要靈泉煉制不死軍，北疆要甦晚這個人。"
甦晚突然想起什麼︰"沈清霜呢？"
眾人臉色一變。
趙鐵手猛地起身︰"不好！沈小姐今日回沈府取賬本，現在恐怕……"
話音未落，密室石門突然被敲響——三長兩短，是夜雨閣的暗號。
門開處，渾身是血的沈府家僕跌了進來︰"救、救小姐……太子妃的人把她抓走了！"
沈府•地牢
沈清霜被鐵鏈鎖在刑架上，素白的中衣已被血染紅。
柳如煙把玩著一把薄如蟬翼的小刀，笑吟吟地問︰"再問一次，甦晚的靈泉結晶藏在哪？"
"呸！"沈清霜吐出一口血沫，"你休想……啊！"
刀光一閃，她左肩頓時多了一道深可見骨的傷口！
"有骨氣。"柳如煙擦著刀上的血，"不過本宮很好奇，你能撐到第幾刀？"
她抬手又要劃下，地牢大門卻突然被撞開！
"娘娘！北疆使者提前到了，正在城外等您！"
柳如煙皺眉︰"怎麼提前兩天？"
"說是邊境有變，必須立刻帶靈泉宿主離開！"
柳如煙眸光一閃，突然笑了︰"也好。"
她俯身在沈清霜耳邊輕聲道︰"告訴你那好姐妹，若想救你，明日午時獨自帶著靈泉結晶來城北廢礦場。否則……"
刀尖輕輕劃過沈清霜的臉頰︰"我就把你送給北疆人當藥引。"
密室內
"不能去！"紅袖急道，"這明顯是陷阱！"
甦晚捏碎手中的藥瓶，玻璃碴深深扎入掌心，她卻渾然不覺疼痛︰"我必須去。"
蕭臨淵一把抓住她的手腕︰"你瘋了？柳如煙和北疆人聯手布局，就等著你自投羅網！"
"那清霜怎麼辦？"甦晚聲音發抖，"她是因為我才……"
"我會救她。"蕭臨淵沉聲道，"但不是用你的命去換。"
甦晚猛地抬頭︰"你有計劃？"
蕭臨淵看向趙鐵手︰"去準備"那個東西"。"
趙鐵手臉色大變︰"閣主！那秘術會折損壽元！"
"照做。"
待眾人退下，蕭臨淵從懷中取出一塊晶瑩剔透的藍色晶石——正是靈泉結晶！
"這是最後一塊結晶，能暫時激發靈泉全部力量。"他將晶石放在甦晚掌心，"明日我會引開主力，你趁機救沈清霜。"
甦晚握緊晶石︰"那你呢？"
蕭臨淵輕笑一聲，突然低頭吻了吻她的額頭︰"放心，我不會死。"
他轉身要走，甦晚卻一把拉住他的衣袖︰"蕭臨淵！"
男人回頭。
"你剛才……沒說完的話是什麼？"甦晚聲音輕得幾乎听不見，"現在這樣……是哪樣？"
密室內安靜得落針可聞。
許久，蕭臨淵低聲道︰"甦晚，等這一切結束，我帶你去看江南的桃花。"
窗外，第二朵血蓮煙花在夜空綻放。
大戰，一觸即發。
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