嶺南城的雨季來得突然,一連數日的陰雨讓整個城市籠罩在潮濕的霧氣中。
甦晚站在靈泉堂二樓的窗前,望著外面朦朧的雨幕,手指無意識地摩挲著胸前的玉佩——蕭臨淵留給她的那枚。自從紅袖帶來太子余黨可能襲擊的警告後,她已經三天沒有踏出醫館大門了。
"甦姐姐!"沈清霜的聲音從樓下傳來,"你快來看!"
甦晚快步下樓,只見沈清霜興奮地舉著一封信︰"父親從京城來信了!他說太子已經被廢,關進了宗人府!"
"真的?"甦晚接過信細看。沈萬金在信中說,蕭臨淵帶去的證據確鑿,皇帝震怒之下廢黜了太子,一干黨羽也紛紛落網。但信末特別提到,仍有部分余黨在逃,提醒她們保持警惕。
"太好了!"沈清霜雀躍道,"這下我們可以放心做生意了!"
甦晚卻沒有這麼樂觀。太子雖然被廢,但那個收購毒藥材的"玉面郎中"仍在嶺南活動,威脅並未解除。
"清霜,這幾天你還是別單獨出門。"甦晚謹慎地說,"等朝廷徹底肅清余黨再說。"
沈清霜撅起嘴︰"可是我們約好今天去瓷窯看新燒的罐子..."
"我陪你去。"甦晚轉身取來一件簑衣,"叫上趙叔和紅袖一起。"
一行人冒雨來到城南的沈家瓷窯。窯主見大小姐親臨,連忙殷勤接待,帶她們參觀新燒制的一批瓷罐——這是專門為荔枝罐頭設計的,密封性比之前的樣品更好。
"大小姐請看,"窯主拿起一個瓷罐示範,"這蓋子內側加了軟木墊,煮沸後倒扣,冷卻後自成密封,保準一滴水都進不去!"
沈清霜興致勃勃地學著操作,甦晚則仔細觀察瓷窯的布局。突然,她在牆角的一堆廢品中看到了一樣奇怪的東西——半個破碎的白玉面具!
"窯主,這個..."甦晚指著面具碎片問道。
窯主看了一眼,不以為意︰"哦,前幾日有位戴面具的郎中來訂制藥瓶,說是要裝名貴藥材。試樣品時不小心打碎了面具,就扔在這兒了。"
甦晚心頭一緊。玉面郎中來過這里!她不動聲色地問︰"那位郎中長什麼樣?"
"戴著面具看不清臉,聲音倒是溫和,就是手上有道很長的疤。"窯主比劃了一下,"從手腕一直到肘部,像被什麼猛獸抓過似的。"
甦晚記下這個特征,悄悄告訴了紅袖。紅袖臉色微變︰"是他!太子府的首席毒師,人稱"疤手毒醫"。他手上的傷是試藥時被自己養的毒獸所傷。"
"他訂制藥瓶做什麼?"
"不好說,但肯定不是好事。"紅袖警惕地環顧四周,"我們得盡快離開這里。"
離開瓷窯時,雨下得更大了。馬車在泥濘的路上緩緩前行,車輪不時陷入泥坑,行進速度極慢。
"這鬼天氣!"車夫抱怨著,又一次下車去推輪子。
甦晚突然有種不祥的預感。她掀開車簾往外看,雨幕中隱約可見路旁的樹林里有黑影閃動。
"有埋伏!"她猛地將沈清霜撲倒在車廂底部。幾乎同時,一支箭矢破空而來,釘在了沈清霜剛才坐著的位置上!
"保護小姐!"趙鐵手大喝一聲,抽出腰刀擋在馬車前。
紅袖則閃電般躍出車廂,手中暗器連發,樹林里頓時傳來幾聲慘叫。
"走!快走!"甦晚對車夫喊道。
車夫慌忙揚鞭,馬車在泥濘中艱難前行。突然,拉車的馬匹發出一聲嘶鳴,前蹄一軟跪倒在地——馬腿上插著一支吹箭!
"馬被毒倒了!"車夫驚呼。
甦晚當機立斷︰"下車!躲到樹林里去!"
眾人剛跳下馬車,十幾個黑衣人已經從樹林中沖出,將她們團團圍住。為首的男子戴著半截白玉面具,露出的嘴角掛著陰冷的笑容。他的右手上,一道猙獰的疤痕從手腕延伸至肘部,在雨水中泛著詭異的光澤。
"玉面郎中..."紅袖咬牙道,手中暗器蓄勢待發。
"夜雨閣的小丫頭也在這兒?正好一起收拾了。"玉面郎中的聲音出人意料地溫和,與他陰鷙的外表形成鮮明對比,"沈小姐,我家主人請你去做客,還請賞臉。"
沈清霜雖然臉色發白,卻挺直腰板︰"誰要跟你去!你們這些害人的惡徒!"
玉面郎中不以為忤,反而輕笑一聲︰"有骨氣。不過..."他突然抬手,一道銀光射向沈清霜,"這可由不得你!"
紅袖閃電般揮袖打落暗器,但玉面郎中已經趁機欺近,一掌拍向沈清霜胸口!甦晚來不及多想,一把推開沈清霜,自己硬生生接下了這一掌。
"甦姐姐!"沈清霜驚叫。
預想中的劇痛並未到來。甦晚驚訝地發現,自己胸前的玉佩發出淡淡綠光,形成一層肉眼幾乎不可見的屏障,擋住了玉面郎中的毒掌!
"夜雨佩?"玉面郎中臉色大變,"蕭臨淵竟把護身玉佩給了你?"
甦晚來不及思考玉佩的神奇之處,趁機將一包藥粉撒向玉面郎中面門。郎中急忙後撤,但仍吸入了一些粉末,頓時劇烈咳嗽起來。
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"該死!"他怒罵一聲,"給我殺了她們!"
黑衣人一擁而上。紅袖和趙鐵手奮力抵抗,但寡不敵眾,很快都掛了彩。眼看情況危急,甦晚突然想起靈泉空間里還有一瓶"狂笑粉"——這是她閑時研制的惡作劇藥粉,吸入者會不受控制地大笑不止。
"閉氣!"她大喊一聲,將藥瓶砸在地上。
黃色粉末在雨中迅速擴散。沖在最前面的幾個黑衣人吸入粉末,突然停下攻擊,開始瘋狂大笑,連武器都拿不穩了。
"哈哈哈...我停不下來...哈哈哈..."
玉面郎中見狀,知道今日難以得手,咬牙道︰"撤!"
黑衣人抬著笑癱的同伙迅速撤退,轉眼間消失在雨幕中。
"快回城!"甦晚扶起受傷的紅袖,"他們可能還會回來。"
一行人狼狽地回到靈泉堂。甦晚立刻為紅袖和趙鐵手處理傷口,幸好都是皮肉傷,沒有中毒跡象。
"那玉面郎中為何突然撤退?"沈清霜驚魂未定地問,"明明他們佔優勢..."
"因為夜雨佩。"紅袖虛弱地解釋,"閣主的玉佩是夜雨閣至寶,能擋百毒。玉面郎中知道今日傷不了甦姑娘,只能退走。"
甦晚取下玉佩仔細端詳。這枚看似普通的玉佩竟有如此神效,難怪蕭臨淵說它能保命。想到他把自己貼身的護身符給了她,甦晚心頭涌起一股暖流。
"他們為什麼一定要抓清霜?"甦晚問出心中的疑惑。
紅袖沉吟道︰"我猜有兩個原因。一是沈小姐知道太多太子黨的秘密;二是因為..."她看向沈清霜,"沈小姐體內有寒心散的抗性。若能提取她的血液研究,或許能改進毒方。"
沈清霜臉色煞白︰"他們...要把我當藥引子?"
"別怕。"甦晚握住她冰涼的手,"有我在,沒人能傷害你。"
安撫好沈清霜後,甦晚獨自來到藥房,開始配制更強大的防身藥物。今日一戰讓她意識到,太子余黨的威脅遠比想象的嚴重。普通的迷藥、毒粉已經不夠用了,她需要更有效的武器。
"008,調出所有攻擊性藥方。"她在心中默念。
【檢索中...推薦"七日斷魂散"改良版,中毒者七日內逐漸失去行動能力,但不致命。】
"太溫和了。有沒有更...立竿見影的?"
【警告︰高階攻擊性藥物可能違反醫德準則。】
"現在是特殊時期!"甦晚咬牙道,"對方是殺人如麻的毒師,我們是在自衛!"
【檢索通過。推薦"剎那芳華",中毒者一分鐘內全身麻痹,三分鐘昏迷,解藥只有靈泉宿主能配制。】
甦晚迅速記下配方。這是一種利用靈泉能量激活的特殊毒素,對普通人無害,但對習武之人效果顯著。最重要的是,除了她沒人能解,這將成為對付玉面郎中的殺手 。
正當她專心配藥時,窗欞突然發出輕微的響動。甦晚警覺地抬頭,只見一支箭矢破窗而入,釘在藥櫃上,箭上綁著一封信。
甦晚小心翼翼地取下信,上面只有寥寥數字︰
"明日午時,醉仙樓三樓。獨來,否則沈小姐死。——玉面"
甦晚的手微微發抖。這分明是個陷阱,但她別無選擇。玉面郎中既然能伏擊一次,就能伏擊第二次,沈清霜不可能永遠不出門...
"甦姑娘?"趙鐵手的聲音從門外傳來,"你沒事吧?我听到有動靜。"
甦晚迅速將信藏入袖中︰"沒事,剛才不小心打翻了藥罐。"
趙鐵手狐疑地看了看破碎的窗戶,但沒再多問,只是叮囑早點休息便離開了。
甦晚一夜未眠,反復思考對策。天亮時分,她終于下定決心——這個陷阱,她必須去闖。但不是毫無準備地去。
"008,兌換"預知夢"功能。"她在心中命令。
【兌換"預知夢"需消耗1000點能量,當前能量儲備1200點。確認兌換?】
"確認。"
【兌換成功。"預知夢"功能已解鎖,首次使用將預知未來12小時內最關鍵的危險場景。】
甦晚服下一顆安神丹,躺在榻上。很快,她進入了夢鄉...
夢中,她獨自來到醉仙樓三樓。玉面郎中背對著她站在窗前,聲音依舊溫和︰"甦姑娘果然守信。你知道嗎?蕭臨淵為了你,連太子府的密道圖都交出來了..."
"你胡說!"夢中的甦晚厲聲道。
玉面郎中緩緩轉身,手中拿著一個熟悉的錦囊——那是沈清霜隨身佩戴的香囊!"不信?那沈小姐的性命..."
突然,窗口飛進一枚暗器,正中玉面郎中後心。他踉蹌幾步,面具掉落,露出一張布滿毒瘡的臉。臨死前,他拼盡最後力氣將一瓶毒液潑向甦晚...
甦晚猛地驚醒,冷汗浸透了衣衫。這個夢太過真實,尤其是玉面郎中那句"蕭臨淵為了你",讓她心神不寧。
"是預知夢...也就是說,今天真的會發生這樣的事?"甦晚喃喃自語,"但誰會從窗口發射暗器救我呢?"
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她思索片刻,突然想到一個人——紅袖!只有紅袖知道她收到了玉面郎中的信,也只有紅袖有這樣的身手和動機。
"這丫頭..."甦晚既感動又無奈。紅袖顯然打算暗中跟隨保護她,但這很可能打亂她的計劃。
時間很快到了午時。甦晚將配制好的"剎那芳華"藏在指甲縫中,又服下萬能解毒劑,這才獨自前往醉仙樓。
醉仙樓今日格外冷清,一樓大堂只有寥寥幾桌客人。掌櫃的見甦晚來了,臉色微變︰"甦...甦姑娘,今日不營業..."
"我約了人。"甦晚平靜地說,"三樓。"
掌櫃的欲言又止,最終只是嘆了口氣,做了個請的手勢。
三樓空蕩蕩的,只有最里面的雅間門虛掩著。甦晚深吸一口氣,推門而入。
玉面郎中背對著她站在窗前,與夢中場景一模一樣。听到動靜,他頭也不回地說︰"甦姑娘果然守信。你知道嗎?蕭臨淵為了你,連太子府的密道圖都交出來了..."
甦晚心頭一震。連台詞都與夢中一字不差!
"你胡說!"她厲聲重復夢中的回答,同時悄悄將指甲中的藥粉準備好。
玉面郎中緩緩轉身,手中果然拿著沈清霜的香囊!"不信?那沈小姐的性命..."
就在這時,窗口突然飛進一枚暗器——一切都如預知夢所示!甦晚早有準備,在暗器飛入的瞬間側身避開。玉面郎中猝不及防,被暗器擊中右肩,踉蹌幾步,面具掉了下來。
面具下的臉布滿了潰爛的毒瘡,幾乎沒有一寸完好的皮膚,看得人毛骨悚然。
"紅袖!出來吧!"甦晚高聲道。
窗外翻進一個身影,正是紅袖。她手持短劍,警惕地盯著玉面郎中︰"甦姑娘,你早知道我要來?"
"猜的。"甦晚簡短回答,注意力全在玉面郎中身上,"把清霜交出來!"
玉面郎中突然狂笑起來,笑聲中充滿瘋狂︰"晚了!沈小姐已經服下了"剎那芳華"的改良版,沒有我的解藥,三日內必死無疑!"
甦晚心頭一緊,但很快冷靜下來︰"你撒謊。"剎那芳華"是我昨晚才研制出來的,你怎麼可能知道配方?"
"你以為只有你會研制新毒?"玉面郎中獰笑著從懷中取出一個小瓶,"這是我從沈小姐血液中提取的抗寒心散成分,配合我的獨門秘方..."
話音未落,他突然將小瓶砸向地面!瓶中藥液接觸空氣後立刻化為紫色煙霧,迅速彌漫整個房間。
"閉氣!"甦晚大喊,同時將準備好的"剎那芳華"撒向玉面郎中。
紅袖反應極快,一個後翻跳出窗外。甦晚則屏住呼吸,沖向玉面郎中。兩人在毒霧中交手數招,最終甦晚一指點中郎中胸口要穴,將藥粉送入他體內。
"沒用的..."玉面郎中陰笑,"我早已服下萬能解藥..."
他的笑容突然凝固了,臉色變得慘白︰"這...這是什麼毒?為什麼解藥無效?"
"專門為你準備的。"甦晚冷冷地說,"告訴我清霜在哪里,我給你解藥。"
玉面郎中已經站立不穩,跪倒在地,但仍舊嘴硬︰"休想...沈小姐會給我陪葬..."
紅袖從窗外探出頭︰"甦姑娘,毒霧散了沒?"
"散了。"甦晚檢查了一下玉面郎中的狀態,"他撐不了多久了。"
紅袖翻窗而入,短劍抵住郎中喉嚨︰"說!沈小姐在哪?"
玉面郎中突然詭異一笑,嘴角流出黑血︰"太遲了...我死...她也..."話未說完,便氣絕身亡。
"服毒自盡了。"紅袖檢查後確認,"這下線索斷了。"
甦晚卻胸有成竹。
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