蕭臨淵的臉在夕陽余暉中半明半暗,那雙如墨般的眸子直視著甦晚,讓她一瞬間忘記了呼吸。
"蕭公子,"甦晚迅速鎮定下來,手依然按在袖中的匕首上,"好久不見。"
蕭臨淵唇角微揚︰"甦姑娘還記得在下,榮幸之至。"
"救命恩人豈敢忘記。"甦晚目光掃過四周,"不過蕭公子今日出現在醉仙樓,又恰逢李縣尉遇刺,未免太過巧合。"
蕭臨淵眼中閃過一絲贊賞︰"甦姑娘果然敏銳。此處不是說話的地方,請隨我來。"
他轉身走進小巷深處,甦晚猶豫片刻,還是跟了上去。兩人七拐八繞,最終來到一間不起眼的茶肆後門。蕭臨淵輕叩三下,門應聲而開。
茶肆內光線昏暗,陳設簡樸,卻干淨整潔。蕭臨淵帶她上了二樓一間密室,關好門窗後,才摘下了蒙面巾。
"甦姑娘請坐。"他做了個請的手勢,"有些事,是時候告訴你了。"
甦晚沒有動︰"蕭公子不妨先解釋一下,為何刺殺李縣尉?"
"刺殺?"蕭臨淵輕笑一聲,"若我真要殺他,他活不過一個呼吸。"
他從懷中取出一塊令牌放在桌上——黑底金字,上面刻著"欽差"二字。
甦晚瞳孔微縮︰"你是朝廷欽差?"
"不錯。"蕭臨淵點頭,"奉皇命暗中查訪嶺南官場貪腐案。李縣尉是關鍵證人,我怎會殺他?"
"那醉仙樓的刺客..."
"是嶺南知府派來的。"蕭臨淵冷笑,"李縣尉掌握了知府貪污賑災糧的證據,今日約我在醉仙樓交接賬冊,不料走漏風聲。"
甦晚眉頭緊鎖︰"可那把刀上有夜雨閣的標記..."
"這正是問題所在。"蕭臨淵眼中寒光一閃,"有人想嫁禍夜雨閣,挑起朝廷與江湖勢力的矛盾。"
甦晚心頭一震。她忽然想起父親生前曾說過,朝中有人一直想鏟除夜雨閣這個不受控制的江湖組織...
"蕭公子為何告訴我這些?"她直視對方眼楮,"我不過是個流放犯。"
蕭臨淵忽然起身,在她面前單膝跪地︰"因為令尊甦侯爺,曾是夜雨閣最尊貴的盟友。"
甦晚倒吸一口冷氣︰"什麼?"
"十五年前,夜雨閣遭遇滅頂之災,是甦侯爺暗中相助才得以保全。"蕭臨淵聲音低沉,"這份恩情,夜雨閣從未忘記。"
甦晚腦中嗡嗡作響。父親竟與夜雨閣有這般淵源?難怪臨終前會塞給她那半塊虎符...
"所以...你救我並非偶然?"
蕭臨淵站起身,重新落座︰"是,也不是。我確實奉命調查嶺南一案,但得知甦家被流放嶺南後,便特意留意你們的行程。"
他從懷中取出一封信遞給甦晚︰"這是令尊當年寫給夜雨閣閣主的親筆信,請過目。"
甦晚接過信,手指微微發抖。信紙已經泛黃,但父親那熟悉的字跡讓她眼眶一熱。信中父親確實提到與夜雨閣的合作,還特別囑咐若甦家遭難,望夜雨閣能保全他的子女...
"008,驗證筆跡真偽。"她在心中默念。
【掃描中...筆跡比對完成,確認為甦侯爺真跡,距今約十二年。】系統迅速回應。
甦晚深吸一口氣,將信遞還︰"蕭公子想讓我做什麼?"
"兩件事。"蕭臨淵收起信件,"第一,李縣尉傷勢未愈,需你繼續醫治。他是關鍵證人,絕不能有閃失。"
"這個自然,醫者本分。"
"第二,"蕭臨淵目光深邃,"嶺南知府背後還有人,我需要借助甦姑娘在嶺南建立的關系網,查出幕後主使。"
甦晚挑眉︰"你怎知我要在嶺南建立關系網?"
蕭臨淵笑了︰"趙鐵手是夜雨閣的外圍成員,他今早一見到你,就傳信給我了。"
甦晚一時無語。好嘛,原來自己的一舉一動都在人家眼皮底下!
"我可以幫忙,"她直視蕭臨淵,"但我有條件。"
"請講。"
"一,我要在嶺南自由行醫經商的權力;二,我需要夜雨閣保護我的家人;三..."她頓了頓,"告訴我父親死亡的真相。"
蕭臨淵眼中閃過一絲復雜︰"前兩條我現在就可以答應你。至于第三條..."他輕嘆一聲,"甦侯爺之死牽涉太廣,現在告訴你只會害了你。時機成熟時,我自會全盤托出。"
甦晚握緊拳頭,指甲深深掐入掌心。她早猜到父親的死不簡單,但親耳听到還是心如刀絞。
"好,我等你告訴我真相的那一天。"她最終說道,"現在,我們該談談如何救治李縣尉了。"
兩人商議至夜幕降臨。蕭臨淵告訴甦晚,嶺南知府章大人表面清廉,實則貪得無厭,今年大旱,朝廷撥下的三十萬兩賑災銀,到他手里不足五萬兩。李縣尉原本是他的心腹,掌握了不少證據,如今反水,才招來殺身之禍。
"李縣尉手中賬冊現在何處?"甦晚問。
"還在醉仙樓。"蕭臨淵皺眉,"三樓有個密室,但現在官府已經封鎖了整個酒樓..."
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甦晚靈機一動︰"我可以進去!以復診為由去見李縣尉,然後找機會..."
"太危險了。"蕭臨淵斷然拒絕,"章知府的人肯定也在盯著。"
"那你有更好的辦法嗎?"甦晚反問,"賬冊晚一天到手,李縣尉就多一分危險。"
蕭臨淵沉默片刻,突然從腰間解下玉佩遞給她︰"拿著這個,若遇危險,出示它可保你平安。"
甦晚接過玉佩。這玉佩通體碧綠,正面刻著"夜雨"二字,背面則是繁復的雲紋。她忽然想起自己空間里也有一塊類似的玉佩,是蕭臨淵上次救她時留下的。
"我會小心的。"她將玉佩收入袖中,"明日一早我就去縣衙。"
蕭臨淵點點頭,突然從懷中取出一個小瓷瓶︰"這是"九轉還魂丹",若李縣尉情況危急,可救他一命。"
甦晚接過瓷瓶,打開聞了聞,頓時眼前一亮。這丹藥用了好幾味珍貴藥材,配合她的靈泉,效果會更佳。
"多謝。"她收起瓷瓶,"對了,我家人那邊..."
"放心,已有夜雨閣的人暗中保護。"蕭臨淵說著推開窗戶,"時候不早,我送姑娘回去。"
"不必了,我自己..."
話音未落,蕭臨淵已經攬住她的腰,縱身躍出窗外。甦晚只覺身子一輕,耳邊風聲呼嘯,幾個起落間,他們已經掠過數條街巷。
"你!"甦晚又驚又怒,"放我下來!"
蕭臨淵低笑︰"甦姑娘還是安靜些好,若是引來巡夜的官差,解釋起來就麻煩了。"
甦晚只得閉嘴。不得不說,蕭臨淵的輕功確實了得,抱著一個人還能如履平地。夜風拂過臉頰,她聞到了對方身上淡淡的沉香味,莫名有些臉熱。
不多時,蕭臨淵在一處屋頂停下︰"下面就是甦姑娘的住處了。"
甦晚往下看去,果然是自家小院。院中點著燈,祖母和三叔正在院子里焦急地踱步,顯然是在等她回來。
"多謝蕭公子相送。"她客氣地說,"明日見。"
蕭臨淵卻突然握住她的手腕︰"甦姑娘,記住一點——無論發生什麼,保全自己最重要。賬冊可以再找,證人可以再尋,但你若有事..."他聲音低沉,"我會讓整個嶺南陪葬。"
甦晚心頭一顫,還未反應過來,蕭臨淵已經松手,身形一閃消失在夜色中。
她愣了片刻,才從屋頂小心爬下來。剛落地,就被三叔一把拉住。
"晚兒!你跑哪去了?全家都急死了!"甦三叔又驚又怒。
"我去縣衙給李縣尉治傷了。"甦晚半真半假地說,"三叔別擔心,我這不是好好的嗎?"
甦老夫人拄著拐杖走過來︰"晚兒,事情沒那麼簡單吧?老身雖然年紀大了,但眼楮還沒花。剛才送你回來的人,武功不低啊。"
甦晚暗嘆一聲,知道瞞不過精明的祖母,只得壓低聲音道︰"是夜雨閣的人。他說...父親生前與夜雨閣有舊。"
甦老夫人和甦三叔同時變色。
"進屋說。"老夫人當機立斷。
主屋內,甦晚將今日所見所聞簡要告知家人,只是隱去了父親信件和賬冊的部分。听完後,老夫人長嘆一聲。
"你父親確實與夜雨閣有往來,這事連你娘都不知道。"老夫人摩挲著拐杖,"當年夜雨閣助他平定西北叛亂,後來你父親也幫過他們幾次。沒想到...他們還記得這份情誼。"
甦三叔皺眉道︰"晚兒,這事風險太大。我們如今是戴罪之身,若卷入朝廷與地方官的斗爭..."
"三叔,我們已經卷入了。"甦晚苦笑,"今日若非我救治李縣尉,他必死無疑。章知府不會放過任何知情者。"
屋內一片沉默。良久,老夫人拍了拍桌子︰"既然如此,不如主動出擊!晚兒,你放手去做,家里有我和你三叔照應。"
"娘!"甦三叔急了。
"別說了。"老夫人目光堅定,"甦家兒女從不是貪生怕死之輩。晚兒有她父親的膽識和醫術,我們該支持她。"
甦晚心頭一熱,握住祖母的手︰"謝謝祖母。"
當晚,甦晚輾轉難眠。她進入靈泉空間,將蕭臨淵給的"九轉還魂丹"放入泉水中分析成分。
【檢測到稀有藥材成分,可與靈泉合成強化版解毒劑。是否合成?】系統提示道。
"合成。"甦晚命令道。
靈泉泛起微微藍光,丹藥在泉水中慢慢溶解,最終形成一小瓶晶瑩剔透的液體。
【合成完成︰萬能解毒劑x1,可解百毒,時效12時辰。】
甦晚滿意地收起解毒劑。明日去縣衙,這就是她的底牌之一。
次日一早,甦晚剛準備出門,院門就被敲響。開門一看,竟是王官差,身後還跟著兩名衙役。
"甦姑娘,李大人又昏迷了!縣衙派我來接您!"王官差滿頭大汗。
甦晚心頭一緊︰"我這就去。"她回頭對三叔道,"三叔,告訴祖母我去縣衙了。"
路上,王官差壓低聲音道︰"甦姑娘,情況不妙。昨夜有人潛入縣衙再次行刺,李大人雖然沒受傷,但受了驚嚇,今早突然口吐白沫..."
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"有人下毒?"甦晚眯起眼楮。
"不清楚,大夫們都束手無策..."
到了縣衙,甦晚發現氣氛格外緊張。衙役們個個面色凝重,內院更是戒備森嚴。
李縣尉躺在榻上,面色灰敗,唇邊還有白沫痕跡。床邊站著幾個大夫,正低聲討論著,見她進來,紛紛讓開。
甦晚上前把脈,心中一沉——這是"七日斷魂散",中毒者七日內必死無疑,而且癥狀與普通熱癥相似,極易誤診。
"所有人都出去。"她沉聲道,"我要單獨施救。"
"這不合規矩..."一個師爺模樣的人猶豫道。
"再耽擱下去,李大人必死無疑!"甦晚厲聲喝道,"你們是要守規矩,還是要李大人的命?"
眾人被她氣勢所懾,只得退出房間。甦晚確認門窗關好後,立刻從靈泉空間取出萬能解毒劑,灌入李縣尉口中。
不多時,李縣尉眼皮顫動,緩緩睜開了眼楮。
"甦...甦姑娘..."他氣若游絲。
"李大人別說話。"甦晚壓低聲音,"您中了"七日斷魂散",雖然我暫時控制住了毒性,但需要找到下毒之人拿到解藥才行。"
李縣尉眼中閃過一絲恐懼︰"是...是師爺...他端來的藥..."
甦晚心頭一震。李縣尉的師爺?那不就是剛才那個阻撓她救治的人?
"李大人,賬冊在哪里?"她決定單刀直入,"蕭公子說您掌握了章知府貪污的證據..."
李縣尉瞳孔微縮︰"你...你認識蕭大人?"
甦晚亮出蕭臨淵給的玉佩。李縣尉見狀,仿佛抓住了救命稻草,掙扎著從枕下摸出一把鑰匙︰"醉仙樓...三樓...地板暗格..."
話未說完,門外突然傳來一陣騷動。接著是師爺陰冷的聲音︰"甦姑娘,時間到了,該換藥了。"
甦晚迅速收起鑰匙,剛轉身,門就被推開。師爺帶著兩名衙役闖了進來,臉上掛著虛偽的笑容︰"李大人情況如何?"
"暫時穩定了。"甦晚面不改色,"不過需要幾味特殊藥材,我這就去準備。"
師爺走到床前,假意查看李縣尉的情況,實則低聲道︰"大人何必頑抗?把賬冊交出來,章大人自會給你解藥..."
李縣尉閉上眼楮,一言不發。
甦晚冷眼旁觀,心中已有計較。看來這師爺確實是章知府的人,而且賬冊對雙方都至關重要。
"師爺,我先去準備藥材。"她故意說道,"李大人需要安靜休養,還請不要打擾。"
師爺狐疑地看了她一眼,最終還是點點頭︰"有勞甦姑娘了。"
離開縣衙後,甦晚沒有直接回家,而是繞了幾條巷子,確認無人跟蹤後,直奔醉仙樓。蕭臨淵說得對,賬冊晚一刻到手,李縣尉就多一分危險。
而現在,能救李縣尉和揭開嶺南貪污案的鑰匙,就握在她手中...
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