明軍行軍時，每位士兵都會背負一串燒餅，這是他們的獨特創造——以炭火烤制，中間打孔，方便攜帶。
與之前相比，這種方式更為便捷。
此外，他們還有種簡易的干飯補給，即先燜熟再晾干，食用時只需熱水沖泡即可，稱為“水泡飯”，原理類似後來的方便面。
因此次行動為速攻，所以只帶了穿口燒餅。
杜寒所部被安置在靠近河邊的位置，屬于外層防線。
對此，杜寒和王鵬早已習以為常，並未覺有何不妥。
作為夜不收出身，這樣的環境對他們來說再普通不過。
“王鵬，過來一下。”晚餐後，杜寒叫上王鵬，一同走到河邊，兩人凝視著寬廣的河面。
夕陽映照下，河水泛著粼粼波光，閃爍著迷人的色彩。
王鵬緊跟在杜寒身後一步遠，杜寒未發話，他也未敢貿然詢問，只能安靜地站在那里等待。
許久之後，杜寒才開口︰“王鵬，你的水性如何？”
“水性……還湊合吧。”王鵬有些意外，遲疑片刻後答道。
“什麼叫還湊合？”杜寒轉頭瞥了眼王鵬，示意他再靠近些，隨後指向寬廣的水面，“這樣寬的距離，你能一口氣游過去嗎？”
“一口氣游過去？”杜寒的話讓王鵬警惕起來，思索一番後回答道，“屬下尚可，但屬下手下兄弟就不一定了。
大人為何如此詢問？”
“此戰風險不小。
六艘小船一次只能運送少量人馬。
即便只有三百建奴尚可應付，若遇大股敵軍突襲，過河者恐需棄船逃生。
我若下令不過河自是無事，一旦決定渡河，務必告知所有部下，除我命令外，其余一切指令皆不可听從！”
杜寒神情凝重，王鵬恭敬地點頭應允。
途中，杜寒始終在思索一個問題。
在此之前，他對柳河之戰的歷史記載深信不疑，認為三百努爾哈赤騎兵能以壓倒性優勢擊潰一千七百明軍，其敗因在于明軍不堪一擊的實力。
然而，與魯之甲的騎兵近距離接觸後，他發現這些明軍騎兵不僅裝備精良、訓練有素，而且士氣高昂，堪稱精銳部隊。
杜寒多次與努爾哈赤交戰，單挑之下，他認為這些騎兵並不遜色于對方。
那麼，三百努爾哈赤騎兵如何能輕易戰勝這些明軍騎兵呢？正因為深入觀察了明軍狀況，杜寒對清廷記錄的柳河之戰產生了質疑。
畢竟努爾哈赤一向歪曲史實，參加耀州之戰的努爾哈赤士兵可能遠超三百人！
次日早餐後，明軍按魯之甲的部署開始渡河。
正如杜寒所料，魯之甲並未安排杜寒部渡河，首批渡河的是他的千總馬吉與周守禎。
這些騎兵均為魯之甲和李承先的親信家丁，雖僅八百人，但職位頗高。
馬吉與周守禎兩位千總的部下總計不過一百零五人。
六艘小船容量有限，每船一次僅載七人七馬，往返兩次才運過去八十多人。
從耀州城頭可見娘娘宮渡口的情況，除了增派少量人手外，無其他異狀。
“杜將軍，您該安心了吧？兵法曰‘半渡而出’，若敵軍人多，此時正可出其不意襲擊。
但他沒這麼做！這表明耀州城內並無幾多敵軍！”魯之甲見對岸騎兵已登陸，得意揚揚地夸耀一番。
杜寒聞言只是淡然一笑，既然已經開始行動，再多解釋也無濟于事，只能靜待後續發展。
魯之甲並未在意杜寒的看法，說完便揮手示意︰
“張文舉、郝自演听令！你們各自率領所屬渡河！”
兩位千總迅速上前接令，隨後返回召集部屬。
加上兩位千總，他們共出動二百九十人。
六艘小船緩緩擺渡，直至午後過半才全部完成，共計四百零九人渡河。
未渡河者皆立于岸邊觀望耀州那邊有何反應，對岸騎兵揮舞旗幟聯絡，信號顯示耀州方向並無異常動靜。
杜寒也站在河岸高處眺望對岸，只見渡河的騎兵正在清理河邊密集的柳樹林，以便對岸有更好的視野。
柳樹沿河而生，雖繁茂卻不甚粗壯，與灌木無異，此乃臨水之地柳樹之常態，清理起來並非難事。
魯之甲審視良久，確認無誤後欣然下令︰“今日暫且休整，將船只妥善安置。”負責護送的士兵將船夫帶至別處看守，並遞上干糧與咸菜，船夫們坐在地上狼吞虎咽，偶爾交談幾句，似乎已不再恐懼。
經一次盤問後，明軍待他們還算友善，只是過河時被繩索綁于船中，身邊還有衛士監管，想要逃脫實屬不易。
一群士兵將六艘漁船拖離岸邊，直到營地才停下，眾人皆知，這幾艘小船已成為全軍的重要依托。
忙碌一天後，應魯之甲邀請，杜寒來到河岸高處，發現魯之甲早已等候，二人一同望向對岸。
耀州城隱沒于夜色，彎月之下顯得昏暗，遠觀只能見到微弱的火光，那是城牆上火把的痕跡。
對岸河邊燃著點點篝火，這是過河的騎兵所為，既已兵臨城下，無需再掩飾，不如享受片刻溫暖。
魯之甲注視片刻，忽轉向杜寒微笑道︰“兄弟的心思我懂，但不論耀州有多少敵軍，我們既已至此，定當全力以赴。”
杜寒驚訝于魯之甲的話語，自其抵達右屯以來，兩人交流極少，合計不過寥寥數語。
為何這話听來，卻似多年知己？
“將軍，我軍僅有幾艘小船用于渡河，若耀州城內敵軍超過三百，我軍將陷入絕境，故我認為此舉太過冒險，且我不信耀州僅存三百余敵。”魯之甲神情真摯，杜寒亦直言相告，“實不相瞞，若耀州確為三百敵軍，縱使我才疏學淺，兵力稀少，僅憑我部二十五人，亦足以剿滅敵寇。”
魯之甲驚愕地望著杜寒，隨即放聲大笑︰“听滿總兵言，杜兄弟英勇非凡，我卻始終半信半疑。
雖然戰功常如此上報，但遼東將士誰不知曉實情？不過我也曾見過那八十余顆首級，確為真敵，莫非真是你等所殺？”
遼東之地，雖非最大卻也非最小，傳聞迅速傳遍，即便金啟綜與袁崇煥奏報夸飾過度，遼東諸將心中皆明鏡似的。
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