杜寒拿一塊棉布遮住口鼻，用一只大瓷勺先將轉移到一只大缸里，倒滿半缸後停下來，用瓷勺輕敲缸邊︰“這事得記清楚，配制時一定要先準備好，再慢慢加。
要是搞反了， ……”
他做了個夸張的動作，“這兩種酸腐蝕性強，大家都見過後果。
沾一身的話，後果自知。”
眾人听得直冒冷汗，王俏更是下意識捂住臉，好像酸液已經濺到她臉上似的。
“我現在示範，看好嘍。”
杜寒舀起一勺，貼近缸壁緩緩倒入。
隨著入缸，濃烈的白霧升騰，即便捂著口鼻仍忍不住咳嗽，眼楮也被刺激得睜不開。
王函忍不住摸了摸缸壁，指尖剛觸踫到便像踫到燒紅的鐵塊一樣縮回來，不停往嘴里哈氣，還不時舔舔手指。
這一舉動引發了旁人的極大興趣，雖明知他沒作假，卻按捺不住想親自試試的沖動。
很快，所有人都明白杜寒並非虛言，缸壁確實滾燙無比。
“這叫混酸，得等它冷卻，操作時一定記得先緩緩倒入到里，千萬別搞反了。”杜寒終于完成調配，放下瓷勺再次叮囑注意事項。
許鐵匠領著幾個手下趕來，如今右百戶所得匠戶雖多，卻沒有一個人懂彈棉花。
杜寒只好讓他們徒手撕棉花，要求盡量撕得松散均勻。
做完準備，杜寒讓許鐵匠帶人回去，李政也指揮士兵離開小院。
“過來，有件事得先說清。”
杜寒將實驗室的人員聚攏，大家從他的目光中察覺到前所未有的嚴肅與冰冷。
眾人心里一緊，意識到杜寒要說的事情非同小可，屏息聆听，大氣都不敢出。
“接下來的事，誰都不能對外人提起，哪怕是最親的人。
若有絲毫泄露，無論何人，全家不留！若查不出泄密者，則連坐，你們及家人全部問斬！”
杜寒的話語如同刺骨寒風，即便夏日炎炎，眾人听後依舊渾身戰栗，衣衫瞬間濕透。
楊林青與王俏這兩個女孩被嚇得臉色煞白。
人們只見過杜寒春風拂面的模樣，從未見過他的另一面，此刻的杜寒在他們眼中仿若陌生人一般。
稍作停頓後，杜寒那冰冷的目光慢慢掃過眾人，聲音愈發寒涼︰
“若日後你們表現優異，必有重賞！現給你們十分鐘思考，不願留在實驗室的，立即離開，絕不因此責怪你們！但若不走，待我完成後續步驟，那時再想走便晚了！計時開始，十分鐘後，我將正式進行下一步。”
杜寒說完便安靜地站在原地，靜候眾人的選擇。
眾人彼此對視，都想從對方臉上捕捉到些許訊息，至于杜寒提到的十分鐘究竟有多長，已無人顧及。
“吾願誓死追隨百戶，縱使粉身碎骨亦無怨言，願留！”
王函率先站出，向前跨出一步，單膝跪下，目光卻望向了自己的妹妹。
王俏略作遲疑後，也來到王函身旁跪下︰
“小女子願追隨百戶。”
見王俏跪下，楊林青毫不猶豫地來到她身邊跪下︰
……“小女子願追隨百戶！”
有人帶頭，其他人互相看看，躊躇片刻後也紛紛上前跪在王函身後，唯獨一名男子仍站在原地猶豫。
“時間快到了，你還沒決定嗎？”杜寒估計時間差不多，開口詢問這名男子。
這位軍戶撲通一聲跪下，語氣已帶哽咽︰
“回稟百戶，小人想留下，但深知自己口風不緊……”
“你去吧，我已說過不會因這緣由懲罰你。”杜寒說著，臉上再次浮現如沐春風的笑容。
這名軍戶還想再說些什麼，杜寒只是輕輕擺手，軍戶只能叩頭起身，迅速離去了，還順手關上了院門。
“這是你們最後的機會！”待那人離去，杜寒再次以嚴厲的目光環視眾人，“我再問一次，走還是留？”
……“留！”
剩下的人都高聲回應，聲音震耳欲聾。
“很好，接下來的步驟更加危險，明日我會寫下操作規程，務必熟記，現在仔細看我演示，首先要做的是這樣……”
隨後的時間里，杜寒不讓任何人插手，他一步步謹慎操作，按照後世計算，過了兩個多小時，他得到了一大缸白中泛黃、黃中透灰的東西。
杜寒扯下一塊東西，先沾濕再搓成細小的顆粒，隨後把這些灰黃色的小顆粒與少許其他物質混勻。
完成這一步後，他停下來看著眾人。
“明白了嗎？”他問道。
“明白了。”眾人紛紛點頭，這項工作不算復雜，只需足夠耐心即可。
“明白了就好。
去給我尋塊布來。”杜寒滿意地頷首，“哪位懂得做鞭炮引線？做個粗長一點的拿來。”
“我懂，大人稍候片刻。”
王函話音剛落便快步入屋。
他對火器極為痴迷，制作鞭炮引線對他來說輕而易舉。
楊林也迅速取來一塊麻布，杜寒接過布料，將那些混合物置于其上，隨即嫻熟地包裹成一個小四方包，體積不過手掌大小。
當杜寒捆綁這個小包時，王函已取出一根長約三尺的藥捻。
杜寒將藥捻插入包裹中，大致測量了余下的長度，這才安心站起。
望著西沉的太陽，杜寒提起包裹說道︰
“走！讓我們試試這個大玩意兒！”
伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，一團火球騰空而起，轉瞬間化為漆黑的濃煙，大地也隨之微微晃動。
右百戶所的人都見識過火器的威力，此刻每個人都察覺到此次試驗與以往的不同。
王函對這種火器的特性十分熟悉，他瞪大雙眼凝視著直沖天際的煙霧，一時竟愣住，眼前的一切超出了他的想象。
待煙霧漸散，王函才緩過神來，他盯著殘留的淡淡煙塵低聲說道︰
“原以為改良後的火器已足夠強大，沒想到世間竟有這般威力的武器……”
“這是硝化縴維，又稱烈性炸藥，其爆炸速度是普通火藥的三倍，自然威力也大得多。”杜寒在一旁听得分明，遂向王函解釋道，“但這種炸藥極易自爆，使用起來相當危險，所以我特意摻入了一些穩定劑。”
“百戶，何謂爆速？若不加穩定劑，豈非威力更大？”王函原本就滿腹疑問，此刻更是疑惑重重。
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