周遭的喧囂像是被一只無形的手猛地掐斷。
火光搖曳中，一道身影從部族最深處、最高大的那座樹屋中緩步走出。
此人身著古樸的獸皮與麻布混織的衣物，上面用不知名的顏料描繪著繁復的圖騰，歲月感十足。他手中拄著一根同樣古老的骨杖，杖頭瓖嵌著一塊暗淡的晶石。
他的氣息，不像那些部族戰士一般外放凌厲，反而內斂到了極致，若非親眼所見，王平安幾乎要以為那里空無一人。可就是這種內斂，更讓人覺得深不可測。
那雙眼楮，深邃得如同暗夜里的古潭，平靜地望過來，卻似乎能將王平安此刻的虛弱與強撐一眼看穿。
“咳，”王平安清了清嗓子，打破了這片刻的死寂，他感覺自己的心跳有點不听使喚。這老頭兒，絕對是個硬茬。
“遠道而來的客人，深夜造訪，所為何事？”老者的聲音不高，帶著一絲沙啞，卻清晰地傳入王平安耳中，仿佛就在他耳邊低語。
他的目光，在王平安身上逡巡片刻，最終落在了王平安緊緊護在胸口衣物內的位置。
王平安心頭一凜，這老家伙，難道能看透？
“老人家，”王平安盡量讓自己的聲音听起來平和，“小子王平安，無意冒犯貴部。只是……被一些人追殺，走投無路，想尋個落腳之地，順便打听些事情。”
老者沒什麼表情，只是淡淡道︰“追殺？南疆這潭水，向來渾濁。能讓你這般狼狽的，想來也不是什麼小魚小蝦。你懷里的東西，似乎對他們很重要？”
直接點名了！
王平安干脆也不藏著掖著了，反正已經被發現了。他索性將那塊黑色石板取了出來，托在掌心。“老人家慧眼。神廟，還有執金衛，為了這塊石頭，還有我身上這點微末的寂滅之力，可是下了血本。”
他頓了頓，語氣帶著幾分自嘲，也帶著幾分真誠的困惑︰“不瞞您說，這石板從何而來，這寂滅之力究竟是怎麼回事，南疆這些古老的傳說背後又藏著什麼，小子我至今也是一頭霧水。若老人家能指點一二，感激不盡。”
老者看著那塊黑色石板，眼神中第一次出現了一絲波動，那是一種混雜著追憶、審視和一絲難以察覺的……忌憚的情緒。
“鎮靈碑……”老者輕輕吐出三個字。
“鎮靈碑？”王平安重復了一遍，這名字，听著就不是凡物。
“我們部族，是南疆最古老的守護者之一。”老者的聲音悠遠起來，“世世代代，守護著一些不為人知的秘密。關于‘寂滅之源’，關于……那地底沉睡的‘巨物’。而這塊鎮靈碑，便是與它們息息相關的關鍵之物，既能鎮壓，亦能引導。”
王平安心中掀起滔天巨浪。寂滅之源！地底巨物！這老者竟然知道得如此詳細！慕容家的玉簡誠不欺我，這里果然有大秘密！
“你能掌控寂滅之力，確實出乎我的預料。”老者的目光重新回到王平安身上，那絲審視又濃了幾分，“這種力量，狂暴，不詳，充滿了毀滅與終結。它不應該被凡人輕易觸踫，更不應該被肆意使用。”
王平安默然。他知道老者說的是實話，寂滅死氣的反噬，他自己最清楚。
“年輕人，你既然帶著鎮靈碑來到這里，又身懷寂滅之力，我可以給你指條路。”老者話鋒一轉。
“請老人家明示。”
“將鎮靈碑留下。”老者語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“然後，接受我們部族的‘淨化’與‘引導’。我們會幫助你梳理體內的力量，讓你明白如何與它共存，而不是被它吞噬。”
王平安心里咯 一下。交出石板？這可是他眼下最大的依仗和底牌。
“若是我不答應呢？”王平安問。
老者那雙深潭般的眸子微微眯起︰“那麼，你和這塊鎮靈碑，都將被視為對南疆平衡的威脅。我們部族，會不惜一切代價，將威脅……抹除。”
空氣仿佛凝固了。周圍那些部族高手身上的殺氣，若有若無地透了出來。
老者似乎並不急著等王平安的答復，他像是想起了什麼，目光若有若無地瞥向王平安來時的方向，那里是李常藏身的位置。
“說起來，與你同行的那個小娃兒，身上倒是有幾分意思。”老者不經意般地說道，“那股微弱的生機，帶著一絲……‘喚靈’的特質。這種體質，與鎮靈碑之間，可是有著天然的吸引力。某種程度上說，是激活石板沉睡力量，或是引導寂滅之源走向的關鍵引子啊……”
“喚靈體？！”王平安腦子“嗡”的一聲。
李常？！那個一路跟著他，膽小怕事，除了跑得快點幾乎一無是處的李常，竟然是什麼“喚靈體”？還是激活石板、引導寂滅之源的關鍵？
這他娘的……也太扯了吧！
一瞬間，無數念頭在王平安腦中閃過。李常對瘴氣的奇異排斥，昏迷時听到的“種子”、“源頭”，還有黑色石板偶爾的異動……難道都與此有關？
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這老家伙，是故意說給我听的，還是無心之言？
王平安強壓下心中的震驚，他知道，現在不是細究這個的時候。石板不能交，至少現在不能。
“老人家，在談條件之前，小子還有幾個疑問。”王平安深吸一口氣，目光直視老者，“神廟正在籌備的‘南疆大祭’，究竟想做什麼？貴部族，與神廟之間，又是什麼關系？”
老者聞言，沉默了片刻。周圍的火光跳動，映得他臉上的圖騰忽明忽暗。
“神廟……”他緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的厭惡，“他們所謂的‘大祭’，不過是對古老力量最拙劣、最貪婪的扭曲與褻瀆。他們妄圖喚醒那沉睡的‘巨物’，將其變為他們滿足私欲的工具。”
“而我們，”老者頓了頓，骨杖在地上輕輕一點，“則是誓要維持這片土地的平衡，或者說……在‘巨物’真正甦醒之前，盡力將其重新封印。”
王平安心領神會。看來這古老部族，與神廟是敵非友。
“小子明白了。”王平安點了點頭，“給我一點時間考慮，老人家。”
老者深深地看了他一眼︰“可以。天亮之前，我需要你的答復。”
說完，他便轉身，緩步走回了樹屋，仿佛從未出現過一般。
但周圍那些部族高手，卻絲毫沒有放松警惕，一道道目光如同實質般鎖定在王平安身上，空氣中的緊張感，不減反增。
王平安摸了摸胸口的鎮靈碑，又想起了李常。
這趟渾水，真是越 越深了。
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