一處更為隱蔽的山坳里，王平安盤膝而坐，臉色比先前又蒼白了幾分。
寂滅死氣在他周身繚繞，比之初入築基後期時，無疑凝實了許多，控制也越發得心應手。
可那該死的“寂滅之源”的反噬，如同跗骨之蛆，再加上先前連番激戰留下的暗傷，讓他恢復起來異常緩慢。
“咳咳……”他強行壓下喉頭的一絲腥甜，睜開眼，眉頭擰成了個疙瘩。這身體，真是越來越不經用了。
“王……王大哥……”旁邊傳來李常虛弱的聲音。這小子總算醒了，不過狀態比王平安好不到哪里去，渾身軟綿綿的，像是剛從水里撈出來。
王平安偏頭看去，只見李常臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼神有些渙散，時不時還無意識地打個寒顫，嘴里嘀咕著一些听不清的音節。“冷……光……別過來……”
“李常，你感覺怎麼樣？”王平安問。
李常似乎清醒了些，茫然地看著王平安︰“王大哥……我……我好像做了個很長的夢，夢里好多影子……”他頓了頓，又打了個哆嗦，“這里……這里的氣，好亂。”
王平安心中一動。李常這小子，自打跟他一起後，似乎對周圍的能量波動變得異常敏感。以前還沒這麼明顯，現在這反應……莫非他這體質，真跟什麼古老力量扯得上關系？那黑色石板選他當“鑰匙”，恐怕也不是隨便選的。
他收回思緒，眼下不是琢磨這個的時候。當務之急，是找到一個能暫時落腳，又能打探消息的地方。慕容家的玉簡路線，走到現在，處處是坑。那安樂寨是個“過濾器”，亂石迷林是個天然迷陣，接下來呢？總不能一直這麼被動下去。
王平安從懷中摸出那塊依舊溫熱的黑色石板，又取出幾枚從執金衛三長老那里得來的玉簡，以及慕容氏的玉簡，攤在地上。
“神廟、執金衛、慕容家、古宿家族……還有這莫名其妙的黑色石板，以及那什麼‘恭親王’、‘天機處’……”他揉了揉太陽穴，感覺腦子都快成一鍋粥了。“金袍面具人那老小子對葬龍淵志在必得，沿途設伏，說明葬龍淵對他極為重要。而慕容家留下這條路，明顯不安好心，卻又似乎與寂滅之源有關聯……”
他仔細回憶著從執金衛玉簡中看到的零星情報，結合石板之前在安樂寨附近的異常反應，以及慕容玉簡上對這條隱蔽小徑周邊環境的描述，手指在地上比劃著。
“安樂寨往這個方向……穿過亂石迷林……玉簡上提到，再往前，有一片‘瘴母之澤’，尋常人進去就是死路一條，但玉簡上卻標記了一個極小的，幾乎可以忽略的‘生’字……”王平安眼神閃爍，“難道說，那個所謂的本地勢力，就在那瘴母之澤附近？”
“瘴母之澤？”李常听了一耳朵，嚇得臉更白了，“王大哥，那地方……听說毒蟲遍地，瘴氣能化人骨肉的！”
“越是險惡之地，越有可能藏著不為人知的秘密。”王平安語氣平淡，“也越有可能，避開神廟那些人的耳目。”他看向李常，“你怕了？”
李常脖子一縮，隨即又挺了挺︰“王大哥去哪，我就去哪！”雖然聲音還是有點抖。
王平安不置可否，繼續分析︰“神廟和執金衛在南疆勢力龐大，但總有些地方是他們鞭長莫及的。如果真有這麼一個能讓慕容家都特意標記的‘本地勢力’，必然有其過人之處。或許，他們能提供一些關于‘寂滅之源’或者‘葬龍淵’的線索，甚至……能成為我們暫時的容身之所。”
他打定了主意，決定冒險前往那片“瘴母之澤”探查一番。
當然，就這麼傻乎乎地闖過去，跟送死沒什麼區別。王平安再次拿起執金衛的玉簡，仔細研讀上面記載的追蹤與反追蹤秘法。那三長老的玉簡里，好東西還真不少，只是之前逃得匆忙，沒來得及細看。
“哼，執金衛的追蹤術確實精妙，但這反追蹤的法門，也不賴嘛。”王平安嘴角扯了扯，“正好拿他們練練手。”
他調動體內本就不多的寂滅死氣，按照玉簡上一種名為“幻影分息術”的法門，小心翼翼地凝練。這法門可以將自身氣息模擬出來，附著在某些特定媒介上，制造出虛假的行蹤。只是這玩意兒消耗頗大，以他現在的狀態，也只能勉強施展。
“李常，你在這兒別動，我去去就回。”王平安說著，身影一晃，便消失在林中。
過了約莫一炷香的功夫，王平安才回來，臉色更加蒼白，但眼神卻亮了幾分。“成了。希望能騙過他們一陣子。”
二人不敢再耽擱，辨明方向，朝著那片未知的“瘴母之澤”潛行而去。
越是靠近“瘴母之澤”，林中的霧氣便越是濃重，而且帶著一股令人作嘔的甜腥氣。地上的腐殖層也越來越厚，不時能看到一些色彩斑斕的毒蟲爬過，甚至還有一些從未見過的怪異植物。
“王大哥，這里……好難受。”李常捂著口鼻，腳步踉蹌，感覺呼吸都帶著灼痛感。
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王平安自己也不好受，寂滅死氣雖然能抵御一部分毒瘴，但此地的瘴氣顯然非同一般，侵蝕性極強。他皺著眉頭，正要開口，突然神色一凝，拉著李常往旁邊一棵巨樹後閃去。
幾乎在他們藏好的瞬間，幾道細微的破空聲從不遠處掠過。是神廟的探子！而且看樣子，是某種特制的偵測法器。
“媽的，這麼快就追上來了？”王平安暗罵一聲。看來他那點反追蹤的小把戲，對付普通執金衛還行，想瞞過金袍面具人和幽長老那種老狐狸，還是嫩了點。
那幾道破空聲在附近盤旋了一陣，似乎沒有發現異常，才不甘地向遠處飛去。
王平安松了口氣，卻不敢大意，拉著李常換了個方向，繼續潛行。這一番驚險避讓，又消耗了他不少心神。
“王大哥，你流血了！”李常忽然指著王平安的嘴角。
王平安抹了一把，果然是一絲血跡。寂滅之源的反噬，加上強行施展秘法和剛才的緊張，讓他的傷勢又加重了幾分。
“無妨。”他擺了擺手，目光投向前方更為幽暗的密林深處。
又行了約莫半日，前方豁然開朗，卻並非什麼開闊地，而是一片廣袤無垠的沼澤。沼澤上空籠罩著五彩斑斕的瘴氣，濃得幾乎化不開，咕嘟咕嘟冒著氣泡的泥潭隨處可見，散發著令人窒息的惡臭。尋常生靈，怕是沾著就死。
“這就是瘴母之澤？”李常看得頭皮發麻。
王平安的目光卻越過沼澤，望向瘴氣最為濃郁的深處。慕容玉簡上標記的那個“生”字，就在那個方向。
就在這時，異變陡生！
“呃……”李常突然發出一聲痛苦的呻吟，抱著腦袋蹲了下去，渾身劇烈地顫抖起來。他體表泛起一層微弱的、難以察覺的熒光，與周圍濃郁的瘴氣似乎產生了一種奇特的共鳴。
“李常！”王平安吃了一驚，連忙扶住他。
只見李常周圍數尺內的瘴氣，像是受到了某種牽引，竟然變得稀薄了一些，那些原本蠢蠢欲動的毒蟲，也仿佛遇到了什麼可怕的東西，紛紛退避。
“我……我不知道……腦袋里……好多聲音……”李常斷斷續續地說著，臉上的痛苦之色卻在慢慢減退，取而代之的是一種迷茫。
王平安看著這一幕，心中掀起驚濤駭浪。李常體內的那股微弱的古老力量，竟然能影響此地的毒瘴？這……這簡直是匪夷所思！難道說，他與這片瘴母之澤，或者說與沼澤深處的那個“本地勢力”，存在某種不為人知的聯系？
這可真是……踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？
不，事情恐怕沒那麼簡單。王平安很快冷靜下來。
他們小心翼翼地繞過幾個險惡的泥潭，逐漸深入。果然如他所料，這瘴母之澤外圍看似絕地，內里卻另有乾坤。穿過一片濃密的瘴氣帶後，眼前的景象讓他們同時愣住了。
前方，不再是惡臭的沼澤，而是一片被參天巨樹環繞的、相對干淨的林間空地。空地邊緣，用巨大的獸骨和堅硬的木材搭建起了一道道粗獷的圍欄和箭塔，上面隱約可見一些手持骨矛、身披獸皮的警戒者。更深處，則是一些造型奇特的樹屋和石屋，儼然一個與世隔絕的部族聚落。
“乖乖，這哪是什麼簡單的寨子，這分明是一個隱居避世的古老部族！”王平安喃喃道。
這地方，被天然的瘴母之澤和各種險地守護，外圍還有人為布置的古老禁制，尋常人根本不可能找到這里，更別說闖進來了。而且看那些警戒者的模樣，以及他們身上散發出的與南疆毒蟲瘴氣若有若無的聯系，這個部族，恐怕真能一定程度上控制此地的惡劣環境。
“王大哥，我們……”李常也看呆了，一時間忘了身上的不適。
“噓。”王平安做了個噤聲的手勢。貿然闖進去，絕對不是什麼好主意。這個部族能在此地繁衍生息，必然有其生存之道，對外來者，尤其是像他這樣帶著一身麻煩的外來者，態度很難預料。
更何況，他現在傷勢不輕，李常也狀態不佳，真要起了沖突，他們兩個加起來都不夠人家塞牙縫的。
“得想個法子，能跟他們接觸上，又不能完全暴露我們的虛弱。”王平安心中盤算。
他拉著李常，悄悄退到一處隱蔽的樹叢後，仔細觀察著那個部族的防御機制和成員的活動規律。那些警戒者行動矯健，目光銳利，不時還有人驅使著一些奇形怪狀的毒蟲在周邊巡邏，防衛可以說相當森嚴。
“看來，想混進去是沒可能了。”王平安摸了摸下巴，“只能想辦法讓他們主動‘請’我們進去了。”
就在他苦思冥想之際，遠處的天空，隱約傳來幾聲尖銳的鷹唳。王平安抬頭望去，雖然看不真切，但他能感覺到，那是神廟豢養的某種追蹤靈禽。
南疆各地對“寂滅邪尊”的通緝，恐怕已經鋪天蓋地了。空氣中那股緊繃肅殺的氣氛，他隔著老遠都能聞到。
“時間不多了。”王平安心里嘀咕一句，眼神卻越發堅定，“必須盡快找到這個部族的首領，問清楚一些事情，不然，真要上天無路，入地無門了。”
他看了一眼身旁因為緊張而微微發抖的李常，又看了看那被瘴氣和禁制守護的古老部族，腦中一個大膽的念頭漸漸成形。
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