日子一日復一日地熬過去。
天亮又天黑，春去又冬回，日子像老藤一樣纏著他，沒完沒了。
任星雲已經不知道自己到底活了多少年了。
三年？五年？他記不清，也不想記。
他的個頭一直長不高，瘦得像根竹竿，皮膚蠟黃，眼楮卻比同齡人更灰暗。
那是長年營養不良、睡眠不足、被暴力摧殘出來的。
一個孩子，不該有的眼神。
任星雲活著，卻更像是在等死。
實在餓的急眼，就撿村里人丟的地瓜皮、爛土豆吃；
冷的受不了，就鑽進柴堆里蜷著；
心里透不過氣時，就咬著舌頭，在心里暗自提醒自己。
“還沒通關。”
自從那天他替母親抵擋男人的暴打後。
男人不再是冷眼旁觀，而是變本加厲的“厭惡”。
“你個小雜種還護你娘？”
“我讓你長記性。”
“打你怎麼了，老子的種，老子養的，老子不能打？”
這男人恨他——恨他敢反抗，恨他讓家里多了一張嘴，甚至恨他沒有早點死。
但任星雲也不在乎了。
被打就被打吧。
反正……系統沒有提示，說明任務還在進行。
他甚至有時候在心里冷笑︰
“快點打死我吧，一切就結束了。”
那是一個暴雪的夜晚。
父親喝了酒回來，一進門就咆哮著踹翻了桌椅，鍋碗瓢盆直飛。
從只言片語中得知，又賭輸了。
任星雲蜷在門角，默默看著男人發瘋。
然後——
啪！！
一個啤酒瓶碎在他臉邊炸裂，帶出一條深深的口子。
血從顴骨劃開，順著下巴滴在地上。
母親撲過來，連滾帶爬地把他抱住，哭得話都說不清了︰
“狗兒、狗兒你別動……娘在，娘在……”
那晚，她用鍋灰兌了點水，一點點抹在他臉上。
黑灰混著血水，她的手抖得厲害，像篩糠一樣。
哭聲壓得很低，怕吵醒熟睡中的男人。
屋里靜得只能听見火塘在 啪作響。
任星雲坐在那兒，一動不動，像塊石頭。
直到深夜，母親靠著牆困得睡著了，他才慢慢從草堆里摸出那把柴刀。
那是一把切木頭用的老柴刀，刀柄松了，刃口卻依舊鋒利。
他赤著腳，走到屋里，站到床前。
父親睡得正死，打著呼嚕，嘴角還有酒漬，聲音像頭畜生喘氣。
他緊緊握住刀柄，手指一點點收緊。
直到骨節發白，手掌微微發抖。
腦子里只剩這些年挨的打、吃的冷飯。
母親的哭聲，還有他嘴里嘗過的血腥味……
“只要一刀下去，他就再也打不了人了。”
柴刀的刃貼在男人脖子上方，寒光映在自己眼里，泛出殺意。
就在那一刻——
他猛地想起了爺爺的臉，那雙蒼老卻清澈的眼楮。
任星雲的指尖慢慢松開了。
不是害怕。
而是，他活著，是為了救人。。
他的命，還系著一個沒完成的承諾。
任星雲痛苦的閉上眼，牙齒咬得咯咯作響。
一秒，兩秒……
“砰。”
柴刀掉在地上，發出一聲沉響。。
“……我還有人要救。”
男人到死也不會知道，那天晚上的他是怎麼躲過了一劫。
時間就這麼一天天過去了。
任星雲終于活到了十歲，還是那麼瘦小，皮膚像干皺的土豆皮。
可沒人看得出來，這孩子腦子是亮的。
是母親先察覺到的。
她在院子里劈柴的時候，常听見狗兒在屋後自言自語。
有時候念念叨叨，有時候哼哼唱唱，聲音不大，卻有板有眼。
不像別的孩子瞎胡鬧，他唱得規規整整。
咬字清楚，句子也不像村里人平時說的那些粗話。
有一回，她放下斧頭，悄悄走過去。
看見狗兒正對著牆，用樹枝在地上劃來劃去。
嘴里小聲念著什麼“萬事不難，難在人心不堅……”
母親怔了怔。
她沒上過學，但那句听起來也不像是兒子自己編的。
“狗兒，你咋會這些？”
他一愣，隨口搪塞︰“夢里听來的。”
母親怔怔地看著他，眼神一下子變了。
像是在看一塊會說話的金子。
她沒讀過書，可她知道。
能說出這種話、哼得出那些調子的，都是城里人。
“狗兒，你是讀書的料！” 她一下子抓住他的小胳膊。
“你跟你爹不一樣，你腦子清亮，得讀書！”
但她高興得太早了。
那天晚上，她剛提了上學的事，男人就發了火，連鍋都掀了。
“讀你媽的書！”
“飯都吃不上了還讀書？你是想把錢送給那狗娘養的校長？！”
“一個黑戶，連戶口都沒有，學校會收？你傻了吧！”
母親沒再吭聲，低著頭，把狗兒抱進懷里，縮在牆角，眼神一下子暗了。
可命運就是這樣喜歡捉弄人。
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一個月後，男人喝醉了，從山上摔了下去，再也沒爬回來。
村里人發現他時，人已經凍硬了，倒在亂石堆里，手里還攥著那個破酒壺。
那天，母親自己一個人把尸體背回來，臉上竟帶著一點說不出的輕松。
她沒哭，也沒鬧。
親手把那口破木棺釘上，站在山坡上，望著剛起的墳包，輕輕說了一句︰
“ 謝謝你”
“這下我們娘倆，終于不用再怕了。”
晚上燒紙時，她被紙灰燙了手，反倒咧嘴笑了出來。
任星雲看著她——
第一次覺得，自己的母親，像是一個活著的人。
之後的日子，她比從前還拼。
手磨破了也不停活，翻山去給人割草。
雨天也不歇，一回家連衣服都舍不得換，先燒飯、再給狗兒熬藥，縫褲腳，翻破書。
她牽著任星雲，一家一戶去打探，哪所學校能收一個沒有戶口的孩子。
她跪過，求過，甚至在鎮長家門口等了一整天，餓得昏過去幾次。
終于，在春天來的時候，
任星雲——這個連名字都沒有的“狗兒”。
被鎮上一所最破舊的民辦小學收下。
那天母親高興得說了很多話，可任星雲只記得一件事——
那天他吃到了好幾年都沒見過的白饅頭。
入學那天，天還沒亮，母親就拉著他出了門。
他們穿過大半個山，走了三個多小時的泥巴路。
她把他洗干淨、頭發梳平。
用死去男人的衣服，幫任星雲改了一件校服出來。
臨出門前，還偷偷在衣角縫了個歪歪扭扭的布條，上面是她剛學會寫的字︰“狗”。
“ 兒啊”
女人蹲下來替任星雲理了理衣領，聲音很輕。
“你得好好學，將來走出這山溝溝。”
“ 咱們以後不當狗兒。”
任星雲點點頭，沒說話。
那天晚上，他躲在被窩里，背對著母親，偷偷哭了很久。
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