黃河之水裹挾著泥沙滾滾東流，浪濤拍岸之聲如戰鼓擂動。
南皮城外的校場上，七千五百名精銳騎兵肅立如林，戰馬不時打著響鼻，鐵甲在秋陽下泛著冷光。
袁紹身披紫金戰袍，立于點將台上，目光掃過台下眾將士。他手中握著剛剛收到的密報——曹操已率親信離開洛陽，正在前往渤海郡的路上。這個消息讓他嘴角微微上揚，機會終于來了。
“主公，各部已集結完畢。”謀士田豐上前一步，低聲道，“關羽將軍的三千輕甲刀騎兵、趙雲將軍的三千皮甲槍騎兵，以及麴義將軍的一千五百弓騎兵，隨時可以出發。”
袁紹點點頭，轉向身旁另一位謀士沮授︰“公與以為，此次出兵，勝算幾何？”
沮授捋須沉吟︰“城中仍有西園軍、袁術等人坐鎮。我軍以‘清君側’為名，師出有名，且皆是精銳騎兵，行動迅捷。若能速戰速決，趁其他諸侯反應過來前控制洛陽，挾天子以令諸侯，大事可成。”
“好！”袁紹擊掌大笑，“傳令下去，即刻出兵！目標孟津渡，直取洛陽！”
軍令如山，號角聲頓時響徹雲霄。各部將領迅速歸位，整裝待發。
關羽騎在戰馬上，手撫長須，丹鳳眼中閃過一絲疑慮。他身旁的副將低聲道︰“將軍，此次出兵，真是為了清君側嗎？”
“慎言。”關羽低喝，卻也不禁皺眉。他投奔袁紹多時，深知這位四世三公大哥的野心。清君側不過是個幌子，真正的目的，恐怕是爭奪天下霸權。
不遠處，趙雲銀甲白袍，手持龍膽亮銀槍，正與副將交代軍務。他年輕的面龐上寫滿堅毅，雖對袁紹的動機有所保留，但軍人以服從為天職。況且，若能借此機會鏟除張讓這等閹宦，也未嘗不是一件好事。
“子龍將軍。”麴義策馬而來，他身披輕甲，背負長弓，臉上帶著幾分傲色，“我部為先鋒，先行渡河。將軍可要與我比一比，看誰先拿下孟津渡？”
趙雲淡然一笑︰“麴將軍勇武，雲自愧不如。此戰關乎天下大勢，還望將軍謹慎行事。”
麴義哈哈大笑︰“區區孟津守軍，何足掛齒！看我先登營弓騎兵的厲害！”說罷，揚鞭而去，身後一千五百名弓騎兵如風般卷起塵土。
暮春的洛陽城，本該是桃李爭艷的時節，卻因連日陰雨顯得格外陰郁。皇宮深處，長樂宮的檐角滴落著雨水，像極了垂淚的美人。
董太後倚在紫檀木雕鳳榻上，手指無意識地摩挲著腕上的翡翠鐲子。那鐲子通體碧綠，是當年先帝所賜，如今卻成了她唯一的慰藉。窗外雨聲淅瀝，掩蓋了殿內銅漏的滴答聲，卻掩不住她心頭翻涌的思緒。
“太後，董將軍到了。”老宦官的聲音像是從很遠的地方傳來。
董太後抬起眼瞼，眼角的皺紋在燭光下顯得格外深刻。“讓他進來。”她將棋子輕輕放在棋盤中央，正好壓在天元位上。
董承踏入內殿時，鎧甲發出輕微的踫撞聲。他解下佩劍交給侍從，跪拜行禮的動作干淨利落。“臣董承，拜見太後。”
“起來吧，這里沒有外人。”董太後指了指身旁的坐席，案幾上早已備好溫酒。
“近日朝中風波不斷，哀家甚是憂心。”她注意到董承眼下泛青，顯然連日操練西園軍讓他疲憊不堪。
董承心頭一緊。他當然知道太後所指何事——天子病重，儲君未定，大將軍何進與十常侍明爭暗斗，朝堂上暗流涌動。
“姑母保重鳳體要緊。”董承謹慎應答，“朝中諸事自有大臣們操持。”
董太後輕笑一聲，那笑聲如同碎冰相擊︰“大臣？如今朝中還有幾個真心為漢室著想的大臣？”她忽然壓低聲音，“哀家今日喚你來，是有要事相商。”
她揮了揮手，宮女們無聲退下。殿內只剩下姑佷二人，連燭火都似乎黯淡了幾分。
“哀家听說，何進最近頻頻召見袁紹？”
董承接過酒盞的手微微一頓。“正是。袁本初昨日剛入大將軍府，密談至三更。”
董太後冷笑一聲，金步搖垂下的珠串隨之晃動，在臉上投下細碎的陰影。“袁氏四世三公，如今倒與屠戶出身的何進沆瀣一氣。”她突然傾身向前，壓低聲音︰“承兒，你覺得協兒如何？”
殿內銅漏滴答作響，董承感到後背滲出一層細密的汗珠。他謹慎地回答︰“陳留王天資聰穎，太傅常贊其有過目不忘之能。”
“比起他那懦弱無能的兄長呢？”董太後眼中閃過一絲銳利的光芒。
董承的喉結滾動了一下。他想起半月前在嘉德殿見到少帝劉辯的場景——那個十四歲的少年在朝會上瑟瑟發抖，連玉璽都捧不穩當。而九歲的劉協在董太後膝下長大，舉止言談已初具帝王風範。
董太後不等他回答，自顧自地說道︰“先帝在時，常言辯兒難擔大任。”她手指劃過棋盤，白玉棋子被推倒在黑檀木的棋盤上，發出清脆的聲響。“如今天下動蕩，更需要一個果決的君主。”
“姑母的意思是……”董承感到口干舌燥，酒盞中的液體晃出些許，沾濕了他的手指。
“辯兒懦弱，非帝王之才。”董太後開門見山，眼中閃過一絲銳利，“協兒聰慧過人，又有帝王之相。哀家欲立協兒為儲，你以為如何？”
董承倒吸一口冷氣。廢長立幼，這是動搖國本的大事！他額角滲出細汗，手指不自覺地攥緊了衣袍。
“姑母，此事……恐怕何皇後與大將軍……”
“何氏算什麼東西！”董太後突然厲聲打斷，保養得宜的面容因憤怒而扭曲，“一個屠戶之女，也配決定我大漢江山由誰繼承？”
她猛地站起身，翡翠鐲子撞在案幾上，發出清脆聲響。董承這才注意到，案幾上赫然攤著一份帛書——那是天子詔書的樣式。
“哀家已與張讓等人商議過。”董太後聲音低沉，如同毒蛇吐信，“只要天子……只要時機一到，便可動手。”
董承心跳如鼓。他明白太後言下之意——天子病危，時日無多。若真能廢長立幼，董氏一族將權傾朝野。但若失敗……
“姑母，此事風險太大。”他艱難開口，“何進手握重兵，朝中大臣多依附于他……”
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