夜色如墨，河間王府內的燭火卻亮如白晝。劉陔披著一件單薄的錦袍，在書房內來回踱步，腳下的青磚幾乎要被他踏出凹痕來。案幾上攤開的軍報已經被他翻看了無數遍，紙邊都起了毛。
“袁本初這是要置我于死地啊！”劉陔猛地拍案，震得硯台里的墨汁濺出幾點，在雪白的絹布上暈開幾朵丑陋的黑花。
門外傳來急促的腳步聲，侍衛統領在門外低聲道︰“大王，國相大人到了。”
“快請！”劉陔三步並作兩步走到門前，親自拉開了門扉。
河間國相張儉風塵僕僕地踏入書房，發髻微亂，顯然是從睡夢中被緊急召來。這位年近五旬的老臣面容清 ，眉宇間卻透著一股沉穩之氣。
“大王深夜相召，可是出了什麼變故？”張儉拱手行禮，目光卻已落在案幾上的軍報上。
劉陔一把抓起軍報塞到張儉手中︰“你自己看！于夫羅的匈奴騎兵已經過了易縣，正朝南皮方向疾行。探馬來報，他們沿途征調糧草，分明是要在我河間國境內長期駐扎的架勢！”
張儉眉頭微蹙，借著燭光細細閱讀軍報。紙上的字跡潦草，顯示出書寫者的慌亂︰“南匈奴左賢王于夫羅率三千騎南下……借道河間……”
“這還不算完！”劉陔從袖中又掏出一封密信，“我安排在清河的細作傳來消息，崔琰那廝集結了兩千私兵，就駐扎在清河與渤海交界處。崔氏與袁紹世代姻親，這不是明擺著要對我形成夾擊之勢嗎？”
劉陔轉身從博古架上取下一卷地圖，在案幾上鋪開。羊皮地圖上的河間國像一塊肥肉，被渤海郡、清河國和安平國三面圍住。
“你看，”劉陔的手指在地圖上劃動，“于夫羅從北面來，崔琰在西，袁紹主力在東。若三路合圍，我河間國危矣！”
“速召高覽、陳肅入府議事！再傳令各城加強戒備，沒有我的手令，一兵一卒不得調動！”
侍衛領命而去。劉陔轉向張儉，眼中已是一片決然︰“國相，我意已決。與其坐以待斃，不如先發制人！”
張儉大驚︰“大王三思！若袁紹並無此意，我等豈不是自尋死路？”
“那你告訴我該怎麼辦？”劉陔一把抓住張儉的手腕，力道大得讓老國相疼得皺眉，“等著袁紹的刀架到我脖子上嗎？”
侍衛領命而去。不多時，將軍高覽與王府主簿陳肅匆匆入內。高覽甲冑未卸，鐵葉相踫錚錚作響；陳肅卻只披了件半舊的深衣，發髻松散，顯是剛從榻上驚起，唯獨那雙眼楮在燈下精光四射。
“主公。”陳肅草草行禮，目光已掃過案上軍報，“可是為南匈奴過境之事？”
劉陔將崔琰屯兵之事一並道來。陳肅听罷，突然伸手在地圖上重重點了兩處︰“樂成、武遂！”他指甲里還沾著墨漬，在羊皮地圖上留下兩個模糊的黑點，“于夫羅若要攻我河間，必先佔此二城。可探馬可曾見匈奴人分兵？”
高覽抱拳道︰“斥候來報，匈奴全軍沿滹沱河東岸南下，未有一騎西顧。”
“這便是了。”陳肅抓起劉陔的茶盞灌了一口，全然不顧禮數，“袁本初若真欲加害主公，怎會放著武遂要沖不取？依肅之見，這分明是...”他突然噤聲，從袖中抖出三枚五銖錢擲在案上。
銅錢旋轉間，劉陔看到陳肅嘴角抽動——這是寒門士子特有的佔卜法，他三年前在城頭見過。當時陳肅便是這般卜了一卦，而後建議開糧倉賑民，硬生生從張角部將手中保住了樂成城。
“坎上艮下。”陳肅突然按住銅錢，“蹇卦。利西南，不利東北...”他猛地抬頭，“主公速派使者前往高邑！”
“肅夜觀天象，太微垣有異動。此時借朝廷名義施壓，正是...”
陳肅的手指在地圖上劃出一道水痕，從鄴城蜿蜒至河間，最後重重點在廣川縣位置。"主公請看，賈使君新領冀州，正需立威。若我河間與賈琮聯名上表，言袁紹擅調胡騎過境..."
“賈琮？”劉陔突然打斷，眼中閃過一絲譏誚，“那個在交趾靠殺夷人升官的屠夫？他怕是連袁紹的袍角都不敢踫！”
書房內的燭火啪地爆了個燈花。陳肅不慌不忙從袖中排出三枚銅錢，在案上擺成三角狀︰
“夠了！”劉陔突然揮手打翻茶盞，褐色的茶湯漫過羊皮地圖，將陳肅方才畫的水跡暈成一片混沌，“你這些卦象說辭，三年前守城時還算有用。如今袁本初的刀都架到我脖子上了！”
陳肅的銅錢被茶水沖散，在案幾邊緣叮當搖晃。他不動聲色地按住其中一枚，抬眼時正對上高覽緊蹙的眉頭——將軍鐵甲下的中衣已經汗透。
張儉見狀急忙圓場︰“大王息怒。子謹之意，是袁紹此刻全力對付青州黃巾蛾賊，未必...”
“未必什麼？”劉陔突然從席上躍起，腰間玉帶鉤撞在案角碎成兩段，“上月他只索要三萬石軍糧，我給了五千石。以袁本初的性子，這便夠他殺我十次！”他的聲音陡然拔高，在梁柱間震出回響，“還有他那個外甥高干，在我境內強搶民女被當眾杖責...你們真當袁紹會忘？”
高覽卻持不同意見︰“末將以為不可不防。袁紹若真有意加害大王，必會先切斷我軍糧道。不如派一支輕騎，護送糧草前往南皮，順便探探于夫羅的虛實。”
四人爭論至東方泛白，仍無定論。
最後劉陔拍案而起︰“夠了！我意已決。高覽，你即刻率三千精兵，以護送糧草為名，攔截于夫羅的先鋒部隊。若他們確有敵意，就地殲滅！”
“大王！”張儉和陳肅同時驚呼。
劉陔充耳不聞，轉身望向窗外漸亮的天色︰“袁本初既已亮劍，我河間國又豈能示弱？傳令下去，全境戒嚴，準備迎敵！”
晨光中，劉陔的側臉顯得格外堅毅，也格外蒼老。
他不知道的是，這個決定將把河間國推向萬劫不復的深淵。而在南皮城中，袁紹正與謀士們商討如何對付公孫瓚，對河間國的異動渾然未覺。
一場因猜忌而起的戰亂，就這樣在黎明時分悄然拉開了序幕。
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