肥如城的城牆在暮色中顯得格外高大，公孫瓚站在臨時搭建的指揮台上，眯起眼楮望著那座已經圍困了半個月的城池。
城頭上烏桓人的旗幟在風中獵獵作響，仿佛在嘲笑他的無能為力。
“將軍，今日的攻城又失敗了。”嚴綱單膝跪地，鎧甲上沾滿了塵土和血跡，“城牆太堅固，我們的雲梯根本夠不到城頭。”
公孫瓚的手指緊緊攥住腰間的劍柄，指節泛白。他能感覺到身後白馬義從們疲憊的目光，這些跟隨他出生入死的精銳騎兵，如今卻在這座該死的城池前束手無策。
“繼續圍困，斷他們的糧道和水源。”公孫瓚的聲音低沉而冰冷，“我倒要看看這些蠻夷能撐多久。”
夜色漸深，營帳內燭火搖曳。公孫瓚正研究著鋪在案幾上的地圖，忽然帳外傳來急促的腳步聲。
“報——”一名斥候沖進帳內，單膝跪地，“將軍，我們發現又有使者從肥如城東門悄悄出城，往北去了。”
公孫瓚猛地抬頭，眼中閃過一絲寒光︰“這是第幾個了？”
“回將軍，這三天來已經是第七批了。”斥候低頭回答，“每次都是三五人，輕裝簡從，行色匆匆。”
公孫瓚站起身，高大的身影在帳壁上投下搖曳的陰影。他走到帳門口，掀開簾子望向北方——那是烏桓各部族的聚居地。
“劉虞……”他咬牙切齒地吐出這個名字，“又是他在搞鬼。”
嚴綱走進帳內，看到公孫瓚陰沉的臉色，小心翼翼地問道︰“將軍，可是州牧大人又派人去招撫烏桓了？”
“哼！”公孫瓚重重地拍在案幾上，震得地圖卷起一角，“我們在這里拼死拼活地討伐叛逆，他倒好，躲在薊城發號施令，派幾個使者就想把這事給了結了！”
嚴綱沉默片刻，低聲道︰“州牧大人一向主張懷柔政策，認為安撫比征討更能長久安定邊境……”
“放屁！”公孫瓚怒喝一聲，嚇得帳外守衛都挺直了背脊，“這些蠻夷只認得刀劍，不打得他們跪地求饒，他們永遠不知道敬畏！劉虞那套仁義道德，只會讓他們覺得漢室軟弱可欺！”
公孫瓚的胸膛劇烈起伏，眼前浮現出劉虞那張總是帶著溫和笑意的臉。那個出身宗室的老狐狸，整天把‘仁政’‘德化’掛在嘴邊，卻根本不懂邊疆的殘酷現實。
“將軍息怒。”嚴綱勸道，“州牧畢竟是朝廷任命的幽州牧，他的命令……”
“他的命令會讓邊疆永無寧日！”公孫瓚打斷道，眼中燃燒著憤怒的火焰，“傳我命令，派出精銳騎兵，截殺所有前往烏桓的使者！”
嚴綱震驚地抬頭︰“將軍，這……這可是州牧的使者啊！”
公孫瓚冷笑一聲︰“誰說是我公孫瓚殺的？邊境盜匪橫行，幾個使者不幸遇害，不是很正常嗎？”
他走到嚴綱面前，居高臨下地注視著這位跟隨自己多年的副將︰“你親自帶隊，要做得干淨利落，不留活口。”
嚴綱的喉結滾動了一下，最終還是抱拳應道︰“末將遵命。”
三日後，薊城方向果然又派出一隊使者。嚴綱率領五十名精銳騎兵，埋伏在使者必經的山谷中。當那隊打著州牧旗幟的隊伍出現在視野中時，嚴綱深吸一口氣，舉起了手中的長槍。
“記住，一個不留。”他對身邊的士兵低聲道，“完事後把尸體燒了，武器和財物帶走，做成盜匪劫殺的假象。”
馬蹄聲如雷，五十名騎兵如離弦之箭沖向毫無防備的使者隊伍。慘叫聲在山谷中回蕩，很快又歸于寂靜。
當夜，公孫瓚站在營帳外，望著北方天空中的火光——那是嚴綱焚燒使者尸體的火焰。他的臉上沒有勝利的喜悅，只有深深的陰郁。
“將軍，任務完成了。”嚴綱回來復命，鎧甲上還帶著未干的血跡，“一共五人，全部處理干淨。”
公孫瓚點點頭，突然問道︰“他們臨死前，可說了什麼？”
嚴綱猶豫了一下︰“他們……他們說州牧大人已經與烏桓大人丘力居達成協議，只要放下武器，朝廷將既往不咎，還會給予賞賜……”
公孫瓚的拳頭再次攥緊，指甲深深陷入掌心。他能感覺到，劉虞的懷柔政策正在一點點瓦解他數月征戰的成果。那些烏桓人很快就會知道，與其與白馬將軍死戰，不如接受州牧的招安。
“繼續截殺。”公孫瓚的聲音如同北地的寒風，“只要還有一個使者前往烏桓，就殺一個。我要讓劉虞明白，這幽州的邊境，不是他一個人說了算！”
嚴綱欲言又止，最終還是領命而去。
公孫瓚獨自站在寒風中，望著肥如城的方向。城牆上的火把如繁星點點，而他知道，真正的戰爭才剛剛開始——不是與烏桓人的戰爭，而是與劉虞的理念之爭。
“傳令下去——”他聲音低沉，卻如刀鋒般銳利，“援軍一到，即刻攻城。”
“肥如城——”他聲音低沉，卻字字如鐵，“我志在必得！”
次日清晨。
地平線上，黑壓壓的旌旗如潮水般涌來，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的寒光。為首一將，身披玄甲，胯下戰馬嘶鳴如龍，正是他的親信大將單經。
“將軍！”單經策馬奔至近前，抱拳高喝，“末將率三千精騎，日夜兼程，前來助戰！”
公孫瓚嘴角微揚，眼中戰意更盛。他目光掃過援軍陣列——刀戟如林，戰馬嘶鳴，鐵甲踫撞之聲鏗鏘作響。這些皆是久經沙場的悍卒，眼中不見疲憊，唯有嗜血的興奮。
“好！”他猛地一揮馬鞭，聲如洪鐘，“全軍听令——”
剎那間，數萬將士齊聲應和，聲浪震天，驚得肥如城頭的烏桓守軍紛紛變色。
公孫瓚抬手指向那座困守多日的堅城，冷聲道︰
“明日破曉，踏平肥如！”
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