袁紹望向北方漸暗的天空，那里最後一絲霞光正被黑暗吞噬。良久，他緩緩道︰“先解決眼前危機。至于王芬之謀...容後再議。”
夜幕降臨，信都城內燈火通明。袁紹大擺宴席，款待各方使者。表面上看，一場干戈已化為玉帛。但在觥籌交錯之下，更深的暗流正在涌動。
宴席散後，袁紹獨自登上城樓。北方遠處，河間和中山的營火星星點點，如同蟄伏的野獸眼楮。
“大哥，夜深了。”關羽不知何時站在身後，遞上一件披風。
“雲長，你看這天下。”袁紹沒有回頭，聲音低沉而有力，“像不像一鍋即將煮沸的水？”
關羽走到他身側，他順著袁紹的目光望去，眉頭微蹙︰“大哥何出此言？”
袁紹轉過身來，眼中閃爍著復雜的光芒。
他比關羽矮了半頭，但此刻站在城垛高處，反而能平視這位結義兄弟。
“這大漢江山，怕是要變天了。”
關羽紅臉一沉︰“大哥的意思是...”
袁紹系上披風，突然問道︰“雲長，若有一日，我要你隨我逐鹿中原，你可願意？”
這句話像一塊燒紅的鐵，猛地烙在關羽心頭。他丹鳳眼圓睜，不可思議地看著眼前這位四世三公之後。夜風驟起，吹得兩人的衣袍獵獵作響。
袁紹終于轉過身來。月光下，這位四世三公的貴公子面容俊朗，眉宇間卻籠罩著一層陰霾。他注視著關羽那雙如炬的鳳眼，忽然覺得喉嚨發緊。
“若有一日...”袁紹頓了頓，手指攥緊了城牆磚石，“若有一日，我袁本初要逐鹿天下，雲長可願繼續追隨？”
夜風驟然凜冽。關羽的瞳孔微微收縮，右手不自覺地握緊了槍柄。城下巡邏士兵的火把在黑暗中劃出蜿蜒的光痕，映得兩人臉色忽明忽暗。
良久，關羽沉聲問道︰“大哥是為了自己嗎？”
袁紹如遭雷擊。這個問題像一柄利劍，直刺他從未敢直視的內心。
他怔住了，嘴唇微張卻發不出聲音。
多年來，他從未思考過這個問題。四世三公的家世，門生故吏遍天下的威望，雄踞河北的基業——這一切似乎都指向那個至高無上的位置。但究竟是為了什麼？
“我...”袁紹的聲音有些發顫。他望向遠處的山河，忽然想起少年時在洛陽太學誦讀聖賢書的時光。那時他一腔熱血，誓要匡扶漢室。前世討董卓時，十八路諸侯推他為盟主，何等意氣風發。可如今...
“我不知道。”袁紹最終頹然承認，這個回答讓他自己都感到震驚。月光下，他貴公子的面具出現了裂痕，露出內里迷茫的本質。
關羽凝視著這位結拜兄長，他看到袁紹眼中閃過的掙扎與彷徨。
“關某心中已有答案。”
關羽突然單膝跪地，甲冑與青石相撞發出清脆聲響。
他抱拳行禮，聲音如鐵石般堅定︰“關某追隨大哥，別無他願。但懇請大哥——”他抬起頭，目光灼灼，“還百姓一個太平盛世。”
袁紹怔住了。他看見月光在關羽的鎧甲上流淌，看見那雙丹鳳眼中燃燒的赤誠。這一刻，他忽然明白了為何曹操、劉備都如此看重這個紅臉長須的漢子。
“雲長...”袁紹伸手扶起關羽，觸到對方鐵甲下的溫度。他想起與關羽、張飛在涿郡結義時的誓言，想起他們共同立下的“上報國家，下安黎庶”的宏願。
夜風卷起袁紹的衣袍，他感到一種前所未有的清明。“若真有那一日...”袁紹望向北方星空，“我袁本初在此立誓，必以天下蒼生為念。”
“我袁本初出身名門，自幼讀聖賢書，豈能不知民為邦本之理？只是...”他停頓了一下，眉頭緊鎖，“這亂世之中，有時不得不以非常手段...”
關羽嘴角微揚，露出一絲罕見的笑意。他提起龍吟長槍，槍尖在月光下劃出一道寒芒。“大哥能如此想，實乃天下人之福。關某願以此槍，為大哥斬開前路。”
袁紹忽然大笑，笑聲在寂靜的城牆上回蕩。他拍著關羽的肩膀，仿佛又回到了當年三人把酒言歡的時光。
“有雲長此言，夫復何求！”
“關某本是河東一介武夫，因感大哥仁德，方誓死相隨。這些年來，見大哥治下百姓安居樂業，更信大哥乃天命所歸。”
遠處傳來更鼓聲，已是三更時分。兩人並肩而立，望著信都城中的萬家燈火。誰也沒有再提造反之事，但某種默契已在月下悄然達成。
“大哥。”臨別時關羽突然開口，“關某有一言相贈。”
袁紹挑眉示意他說下去。
“權力如酒，淺嘗可壯膽，豪飲必亂性。”關羽深深看了袁紹一眼，“望大哥慎之。”
“關某願隨大哥廓清寰宇，卻不願見大哥為權位所惑，失了本心。”
袁紹神色一凜，鄭重頷首。他看著關羽高大的背影消失在城牆階梯處，忽然覺得今夜的月光格外清冷。
當關羽的身影消失在城梯轉角，袁紹再次轉向城外。夜色如墨，掩蓋了白日的喧囂與浮躁。他忽然明白，自己內心深處真正渴望的，或許不是那至高無上的皇權，而是能像此刻一樣，站在高處，守護這片土地和土地上的人們。
“太平盛世...”袁紹喃喃自語，將這四個字在唇齒間反復咀嚼。星光灑在他臉上，照亮了他眼中新生的堅定。
城下，一只夜梟掠過樹梢，發出淒厲的鳴叫。亂世的風，正從北方呼嘯而來。
袁紹忽然大笑，笑聲在寂靜的夜空中回蕩。笑罷，他拍了拍關羽的肩膀︰“好個關雲長！世人只道你武藝超群，誰知你胸中竟有如此丘壑。”他的眼神變得清明，“今日一席話，令我茅塞頓開。登臨九五非我所欲，開創太平方為我願。”
他轉向關羽，鄭重其事地說，“雲長放心，我袁本初在此立誓︰他日若得天下，必以蒼生為念。”
關羽眼中閃過一絲欣慰，再次單膝跪地︰“關某願為大哥效死力，共襄盛舉！”
“走吧，雲長。”袁紹緊了緊大氅，“夜深露重，明日還要議事。”
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