袁紹大喜，起身鄭重一揖︰“得先生相助，如魚得水！”
田豐還禮，卻道︰“不過有一言在先。豐出山後，必直言進諫，若將軍日後不能采納，豐當即辭去，絕不留戀權位。”
袁紹笑容不減︰“自然。先生放心，紹必虛己以听。”
就在此時，外面突然傳來喧嘩聲。
一名親衛匆忙跑進來︰“稟將軍，有個地主帶了幾十號人圍住了竹林，說要討個說法！”
袁紹臉色一沉︰“好大的膽子！”他轉向田豐，“先生稍坐，我去去就回。”
田豐卻道︰“且慢。這劉公是本地豪強，勢力不小。將軍前日懲處他的家奴，他今日是來報復的。”
"那又如何？"袁紹冷笑，“區區一個土豪，也敢在我面前放肆？”
田豐意味深長地看著袁紹︰”將軍打算如何處置？”
袁紹眼中閃過一絲狠厲︰“此等欺壓百姓的豪強，正好殺一儆百！”
田豐搖頭︰“不妥。劉氏在本地根深蒂固，貿然斬殺，恐激起地方動蕩。不如...”他低聲說了幾句。
袁紹听完，眼中閃過驚訝，隨即大笑︰“好！就依先生之計！"
竹林外，一個錦衣華服的中年胖子正帶著數十名家丁叫囂，正是地主劉公。見袁紹帶人出來，他立刻喊道︰“袁將軍！你無故抓我家人，今日必須給個說法！”
袁紹不慌不忙走上前︰“劉公，前日你的家奴強搶民女，按律當懲。怎麼，你有異議？”
劉老爺肥臉漲紅︰“那不過是些賤民！我劉家在廣宗幾十年，還沒人敢這麼不給我面子！”
“哦？”袁紹冷笑，“那劉公想要如何？”
“簡單！”劉老爺得意洋洋，“把那幾個多管閑事的兵交出來，再賠我千兩白銀，這事就算過去了。”
袁紹突然變臉，厲聲喝道︰“大膽！本將軍奉朝廷之命平定黃巾，節制冀州軍事，你一個地方豪強，也敢如此囂張？來人！拿下！”
親衛們立刻沖上前去。劉老爺大驚失色︰“你敢！我朝中有人！”
“朝中有人？”袁紹冷笑，“正好，我正要上奏朝廷，徹查地方豪強勾結黃巾余孽之事！”
這句話如同晴天霹靂，劉老爺頓時面如土色︰“將軍...將軍明鑒...我哪有勾結黃巾...”
“沒有？”袁紹逼近一步，“那你府中私藏的兵器甲冑是怎麼回事？你與黃巾將領張梁的秘密往來又作何解釋？”
劉老爺雙腿一軟，跪倒在地︰“將軍饒命！那些都是...都是...”
“都是什麼？”袁紹居高臨下地看著他，
“今日我給你兩條路︰一是按謀反罪滿門抄斬；二是獻出半數家產充作軍餉，從此安分守己。你選吧。”
劉老爺癱軟在地︰“我...我選第二條...”
“很好。”袁紹轉身對親衛道，“派人跟他去接收財產，若有抵抗，格殺勿論！”
處理完地主劉公，袁紹回到草廬，見田豐正在收拾行裝。
“先生妙計。”袁紹笑道，“一石三鳥︰既懲治了豪強，又充實了軍餉，還安撫了地方。”
田豐頭也不抬︰“將軍執行得也不錯，威而不暴，恰到好處。”
袁紹看著田豐麻利地收拾書簡，突然問道︰“先生似乎早有準備？這些行裝...”
田豐停下動作，直視袁紹︰“不瞞將軍，自上次別後，我便料到會有今日。這兩日已將來往書信整理完畢，只待將軍一個承諾。”
“什麼承諾？”
“用我之謀，信我之言。”田豐一字一句道，“若有一日將軍不再信我，豐當即離去，絕不戀棧。”
袁紹大笑︰“先生多慮了！紹在此立誓，必不負先生！”
田豐深深看了袁紹一眼，不再多言。他將最後一卷竹簡收入行囊，那是《時務論》的全本。
夕陽西下，袁紹與田豐並肩走出竹林。親衛們見主公真的請動了這位名士，無不肅然起敬。
“先生請上馬。”袁紹親自為田豐牽來一匹駿馬。
田豐搖頭︰“豐習慣步行。況且...”他看向遠處的村莊，“我想一路看看冀州的真實情況。”
袁紹會意，也下了馬︰“既如此，我陪先生步行回城。”
兩人一路行去，田豐不時停下查看農田水利，詢問百姓生計。
袁紹耐心陪同，將田豐的建議一一記在心中。
“將軍，”走到一處高坡，田豐突然停下，指著遠處的廣宗城，“你看那座城池，日前還是張角的老巢，今日已插滿袁字大旗。天下大勢，變幻如此之快。”
袁紹順著他的手指望去，暮色中的廣宗城巍然矗立，城牆上的旗幟在晚風中獵獵作響。
“先生，”袁紹突然問道，“在你看來，我能走到哪一步？”
田豐沉默良久，才緩緩道︰“那要看將軍能听進多少逆耳忠言了。”他看到了一個肯承認自己缺點的袁本初。田豐始終覺得真正的雄主，不是沒有缺點，而是知道如何彌補。
袁紹大笑，拍了拍田豐的肩膀︰“有先生在側，何愁大業不成！”
田豐沒有笑，只是望著越來越近的廣宗城，眼中閃過一絲憂色。
他知道，自己已經踏上了一條不歸路。而身旁這位意氣風發的年輕諸侯，究竟能否成就大業，還是個未知數。
但無論如何，《時務論》中的預言已經開始應驗。天下將亂，英雄並起。而他田元皓，選擇將賭注押在了袁本初身上。
遠處，袁紹的笑聲隱約傳來，似乎正為田豐的某句話開懷。許攸緊緊跟隨在二人身後，袁紹親熱地拍著田豐的肩膀，那姿態宛如對待多年摯友。
許攸的指甲深深掐入掌心。他想起自己追隨袁紹最早，從未得到過如此親近的對待。一個危險的念頭在他心中生根︰必須做些什麼，否則他將永遠活在田豐的陰影下。
遠處又傳來袁紹爽朗的笑聲。許攸閉上眼楮，深深吸氣。當他再度睜眼時，眸中已是一片冷靜的算計。
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