朝廷的調令來得比預想的更快。
一匹快馬踏著煙塵沖入西涼軍大營，傳令官高舉聖旨，高聲宣讀︰“奉天子詔，涼州羌亂復起，著董卓即刻率本部兵馬回鎮西涼，不得延誤！”
董卓的臉色瞬間陰沉如鐵，一把奪過聖旨，粗粗掃視幾眼，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“回西涼？”他咬牙切齒，猛地將聖旨摔在地上，“老子剛折損千余精銳，現在讓我滾回去？！”
李儒連忙上前，低聲道︰“主公，此必是朝中有人作梗，不可硬抗聖旨……”
董卓怒極反笑︰“好，好得很！袁本初，你倒是手段高明！”他猛地轉向傳令官，獰笑道︰“回去告訴那些老東西，董某人——遵旨！”
董卓一腳踹開中軍大帳的簾子，鐵甲踫撞發出刺耳的聲響。他臉上的橫肉因憤怒而扭曲，那雙如銅鈴般的眼楮幾乎要噴出火來。帳內幾名親兵見狀，立刻跪伏在地，連大氣都不敢出。
“袁本初！好一個袁本初！”董卓咆哮著，聲音如同悶雷滾過軍營。
他一把抓起案幾上的青銅酒樽，狠狠砸向地面。酒樽在青石板上摔得粉碎，渾濁的酒液濺在他鐵靴上，如同他此刻污濁的心情。
“來人！拿酒來！”董卓怒吼。
一名親兵顫抖著捧來酒壇，還未走近，就被董卓一把奪過。他仰頭痛飲，酒液順著胡須流下，打濕了胸前的鎧甲。喝得太急，他被嗆得連連咳嗽，卻仍不肯停下。
“主公息怒。”帳外傳來一個冷靜的聲音。
董卓將空酒壇砸在地上，甕聲甕氣道︰“文優李儒字），你來得正好！”
“此事，你怎麼看？"
李儒不急不緩地行了一禮，揮手示意親兵們退下。待帳內只剩他們二人，他才低聲道︰“主公，袁本初此舉，實則是借四世三公之勢壓人。”
“除了袁隗那條老狗，還能有誰？”董卓咬牙切齒，“袁氏一門，早晚我要將他們連根拔起！”
李儒沉吟片刻︰“主公息怒。依儒之見，此事未必全是壞事。”
董卓眯起眼楮︰“哦？”
“朝廷忌憚主公兵權，這是明擺著的。但正因如此，更說明主公威名已震朝野。”李儒眼中精光閃爍，“西涼雖苦寒，卻是主公根基所在。此番回去，正可積蓄力量，靜觀時變。”
董卓沉默良久，突然放聲大笑，笑聲中卻無半點歡愉︰“好！好一個靜觀時變！”他大步走到帳外，望著廣宗城頭飄搖的黃巾旗幟，聲音陰沉如鐵︰“傳令下去，明日拔營。”
帳內燈火搖曳，許攸快步走入袁紹軍帳，臉上帶著一絲玩味的笑意。他微微拱手，低聲道︰“主公，董卓那邊有動靜了。”
袁紹正倚在案前，眼中閃過一絲冷意︰“哦？那蠻子又在發什麼瘋？”
許攸笑道︰“剛接到調令，便回帳中摔砸器物，怒罵不止，連親兵都不敢靠近。”
許攸眼中閃過一絲譏諷，“看來，他對自己被趕回西涼一事，很是不滿啊。”
袁紹嗤笑一聲，眼中盡是輕蔑︰“區區邊地莽夫，還想動我？真是蜉蝣撼樹——不自量力。”
他站起身，負手踱了兩步，語氣漸冷︰“我若倒了，光憑公路袁術），袁家所謀之事很難成。他雖與我爭權，但終究是袁氏血脈，家族大義面前，他還不至于愚蠢到自毀根基。”
許攸點頭︰“主公所言極是。袁家內部雖有分歧，但對外時，卻向來一致。”
袁紹嘴角微揚，眼中盡是自信︰“不錯。袁氏四世三公，門生故吏遍天下，豈是他一個西涼匹夫能撼動的？董卓想借張讓之手對付我？呵，他怕是忘了，這朝堂之上，到底是誰說了算。”
他轉身望向帳外，夜色深沉，遠處隱約傳來董卓營中的嘈雜聲。袁紹冷笑︰“讓他鬧吧，很快他就會明白，在這洛陽，沒有根基的猛虎，終究只是一條喪家之犬。”
許攸微微躬身，眼中閃過一絲深意︰“主公高見。不過，董卓此人暴戾無常，仍需提防。”
袁紹淡然一笑︰“放心，他翻不了天。”
皇甫嵩站在城樓上，望著城外正在清理戰場的士兵們，汗水順著他的鬢角滑落，卻掩不住眼中的欣慰之色。
“將軍，戰果已經清點完畢。”副將曹操快步走來，臉上帶著掩不住的喜色，“此役我軍斬殺黃巾賊首卜己以下一萬三千余人，俘虜兩萬有余，繳獲糧草輜重無數。”
皇甫嵩微微頷首，手指輕撫著城牆上的斑駁血跡，“卜己也算是個梟雄，可惜走錯了路。”
他轉身望向城內，街道上百姓們已經開始重新擺攤設點，市井氣息漸漸復甦。
“傳令下去，善待俘虜，願意歸鄉務農的發放路費，願意從軍的嚴格篩選後編入我軍。”
“將軍仁厚。”曹操拱手道，“只是朝廷那邊...”
“報——！”一名傳令兵急匆匆奔上城樓，單膝跪地，“啟稟將軍，朝廷急詔！”
皇甫嵩眉頭一皺，接過那卷用黃綾包裹的詔書。展開一看，他的表情逐漸凝重。曹操在一旁察言觀色，忍不住問道︰“將軍，可是有變故？”
“董卓在冀州戰事不利，朝廷命我即刻北上廣宗，接替其職。”皇甫嵩合上詔書，聲音低沉，“張角兄弟據廣宗死守，董卓久攻不下，折損兵馬甚眾。”
曹操倒吸一口涼氣︰“董仲穎素來驍勇，連他都...”
“驕兵必敗。”皇甫嵩冷哼一聲，“董卓輕敵冒進，又縱兵擄掠，失了民心。此番被朝廷召回問罪，也是咎由自取。”
他大步走向城樓階梯，“傳我將令，全軍休整三日，清點精銳五萬，備足糧草，準備北上。其余兵馬由你統領，繼續清剿兗州境內殘余賊寇。”
“末將遵命！”曹操抱拳應諾，卻又忍不住道，“將軍，廣宗城堅兵悍，張角又善妖術惑眾，此去...”
皇甫嵩腳步一頓，回頭時眼中閃過一絲銳利的光芒︰“孟德，黃巾賊寇不過烏合之眾，所恃者唯人多勢眾耳。張角裝神弄鬼，愚弄百姓，其所謂"法術"在真刀真槍面前，不過是跳梁小丑的把戲。”
“董卓敗就敗在不識天時，不知地利，更不懂人和。”
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