雒陽城的清晨被急促的馬蹄聲踏碎。何進正在府中用早膳，一塊炙羊肉剛送到嘴邊，就被慌亂的腳步聲打斷。
“大將軍！緊急軍報！”校尉吳匡盔甲不整地沖進廳堂，額頭上的汗水混著塵土流下，“鉅鹿、廣宗、曲陽三地同時爆發叛亂，亂民頭纏黃巾，號稱"蒼天已死，黃天當立"！”
何進手中的銀箸當啷落地。他猛地站起身，案幾被撞翻，碗碟碎了一地。
“太平道？張角那個妖道？”他一把揪住吳匡的領口，“消息可確切？”
“千真萬確！”吳匡從懷中掏出一封沾血的軍報，“冀州快馬加鞭送來的，沿途已經見到亂民集結。皇甫將軍派人求援，說賊眾恐怕不下十萬！”
何進只覺腦中嗡嗡作響。
他想起半月前劉宏拍著他肩膀說的那句話——“有愛卿坐鎮司隸，朕便可高枕無憂了”。當時只覺得是尋常勉勵，如今想來，竟像是一語成讖。
“擊鼓聚將！傳我令，雒陽八關全部戒嚴，北軍五校即刻集結！”何進大步走向庭院，突然又轉身問道︰“陛下可知此事？”
吳匡搖頭︰“消息剛到，尚未入宮。”
何進眼神閃爍，沉吟片刻後命令︰“備馬，本將軍要親自面聖。”
當何進快馬加鞭趕到南宮時，卻發現宮門戒備森嚴，羽林軍比平日多了三倍不止。領軍的正是虎賁中郎將袁術。
“袁公路！”何進勒馬喝道，“為何增派禁軍？”
袁術一身亮銀鎧甲，抱拳行禮︰“回大將軍，昨夜宮中抓獲太平道細作，陛下為防不測，已命我加強防衛。”
細作？何進心頭一跳。
他忽然想起妹妹何皇後前日的密信，提到靈帝最近頻頻秘密召見一些陌生面孔。
“本將軍有緊急軍情面聖，速速讓開！”
袁術面露難色︰“大將軍恕罪，陛下有旨，今日不接見外臣。”
“放屁！”何進勃然大怒，“天下都快反了，還顧得上這些規矩？”他一夾馬腹就要硬闖，袁術急忙攔在馬前。
正爭執間，宮門內傳來一陣腳步聲。中常侍蹇碩帶著幾個小黃門匆匆走來。
“陛下口諭！”蹇碩尖細的嗓音刺破晨霧，“宣大將軍何進德陽殿見駕！”
袁術只得退開。
何進翻身下馬，大步流星地跟著蹇碩入宮。途經永巷時，他壓低聲音問道︰“蹇常侍，陛下何時發現的太平道細作？”
蹇碩眼珠轉了轉︰“大將軍恕罪，此事機密，奴婢不敢妄言。”
何進冷笑一聲。這些宦官平日里對他恭敬有加，一旦涉及皇帝私密，立刻三緘其口。他心中疑雲更甚——靈帝對太平道的態度，未免太過蹊蹺。
德陽殿內，朝會已經開始。劉宏坐在龍椅上，面容憔悴，眼下掛著明顯的青黑。昨夜他再次被噩夢驚醒，夢見洛陽城燃起沖天大火，百姓哀嚎著從他面前跑過，而他卻動彈不得。
殿中除了張讓、趙忠等常侍外，還有尚書盧植和議郎曹操。
何進跪地行禮︰“臣何進叩見陛下！冀州急報，太平道張角聚眾造反，已連陷三城！”
劉宏輕輕"哦"了一聲，語氣平靜得仿佛在談論天氣︰“愛卿可有應對之策？”
何進抬頭，錯愕地望著皇帝。這般天崩地裂的大事，陛下竟如此淡然？
“臣...臣已命司隸戒嚴，北軍五校正在集結。”何進頓了頓，“請陛下即刻下詔，命各州郡募兵討賊！”
劉宏不置可否，目光轉向盧植︰“盧尚書以為如何？”
盧植上前一步︰“陛下，太平道妖言惑眾已久，今日之變實非偶然。臣請親率精兵前往冀州，擒拿張角！”
“陛下！”太尉楊賜出列，聲音顫抖，“賊勢浩大，恐怕需要調集禁軍平叛！”
劉宏的目光掃過群臣，忽然感到一陣寒意。
這些平日里爭權奪利的臣子，今日竟出奇地一致——他們眼中閃爍著某種他讀不懂的光芒。
“大將軍有何良策？”劉宏沉聲問道。
何進似乎早有準備，上前一步︰“臣請陛下調派北軍五校，另征召三郡騎士，即刻發兵平叛。”他頓了頓，“至于領軍將領...涿郡盧植熟知冀州地形，可為北中郎將。”
“臣附議。”袁隗立即跟上，“安定皇甫嵩可為左中郎將。會稽朱�y新近平定南海叛亂，可為右中郎將。”
劉宏的心猛地一沉。他終于明白了這場戲的用意——世家們要借黃巾之亂掌控兵權！他的手在袖中握緊，指甲深深掐入掌心。
殿外傳來急促的腳步聲。一名侍衛倉皇奔入︰“稟陛下，河南尹急報！黃巾賊已渡過黃河！”
朝堂上瞬間陷入死寂。
劉宏感到一股前所未有的壓力，像是有無形的巨手扼住了他的咽喉。他看向袁隗，卻發現對方的眼神中閃過一絲計謀得逞的得意。
“陛下！”司徒陳耽突然出列，聲音顫抖，“賊寇逼近京畿，當即刻發兵！”
劉宏閉上眼，深吸一口氣。當他再次睜眼時，眼中已是一片清明。
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“傳朕旨意，”他的聲音忽然變得異常堅定，“拜盧植為北中郎將，總領冀州戰事；皇甫嵩為左中郎將；朱�y為右中郎將，負責豫州戰場。”
何進眼中閃過一絲驚訝，似乎沒料到皇帝會如此干脆地下令。
“另，”劉宏繼續道，“調北軍五校及三郡騎士即刻集結，三日後發兵！”
朝堂上再次騷動起來。這個平日里沉迷酒色的皇帝，此刻竟展現出罕見的決斷力。
“陛下聖明！”群臣齊聲應和。
退朝後，何進剛出宮門，就被袁術攔住了。
“大將軍！”袁紹神色凝重，“城中傳言，太平道在司隸也有內應，恐怕不日將攻打雒陽！”
何進眉頭緊鎖︰“公路從何處听來？”
袁術壓低聲音︰“家父舊部從冀州逃回，說張角揚言"甲子年天下大吉"，起義前已派馬元義等潛伏雒陽多年，連宮中都有他們的人！”
宮中？何進想起蹇碩說的“細作”，又聯想到靈帝異常的態度，一股寒意從脊背竄上來。
“隨我去見你叔父！”何進一把拉住袁術，“此事必須查個明白！”
袁隗府中，幾位大臣已秘密聚集。見到何進，司徒袁隗立刻屏退左右。
“大將軍，事態比想象的更嚴重。”袁隗花白的胡須微微顫抖，“據可靠消息，張角的弟子唐周原本要來雒陽報信，卻在途中被截殺。太平道在司隸至少有萬余人馬，隨時可能里應外合！”
太尉鄧盛拍案而起︰“既如此，何不即刻全城大搜，抓捕太平道眾？”
“不可打草驚蛇！”袁術反對道，“如今敵暗我明，貿然行動只會逼他們狗急跳牆。”
何進在廳中來回踱步，忽然問道︰“諸位可覺得...陛下今日表現頗為蹊蹺？”
眾人面面相覷。袁隗壓低聲音︰“大將軍是指...？”
“太平道造反這等大事，陛下竟毫不驚訝，甚至早有防備。”何進目光如炬，“更奇怪的是，他阻止我親自出征。”
廳內一片寂靜。
良久，曹操輕聲道︰“莫非...陛下已知情？”
這句話像一塊冰投入熱油，頓時激起一片驚駭。
何進猛地想起自己擔任司隸校尉以來，靈帝屢次暗示他加強對太平道的監控，卻又從不下令徹底清剿。
“荒謬！”鄧盛厲聲喝道，“陛下乃一國之君，豈會與反賊勾結？”
何進沒有反駁，但心中的疑雲已如野草瘋長。
他忽然意識到，自己這個“手握重兵”的大將軍，或許不過是棋盤上的一枚棋子。
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