光和元年，冀州大旱，渤海郡內田土龜裂，禾苗焦枯。
漳河的河面比往年窄了許多，裸露的河床上裂開道道龜紋，像老人干枯手背上的青筋。袁紹站在河岸邊，玄色官袍的下擺被熱風掀起，露出內襯的絳紫色里衣。他俯身抓起一把泥土，指間搓捻，細碎的沙粒從指縫簌簌落下。
“使君，這已是連續第三個月無雨了。”許攸的聲音從身後傳來。
“各縣的上報，粟苗枯死近半。”
袁紹沒有立即回應。他眺望著對岸河間國的地界，那里隱約可見青綠色的田壟輪廓。漳河上游在河間國境內水流尚且豐沛，而流經渤海郡時卻已近乎干涸。這個發現讓他眯起了眼楮，眼角細紋里積著河岸揚起的塵土。
“子遠，你看。”袁紹突然指向河面，“若在此處築堤抬升水位，再開鑿水渠引向渤海郡腹地...”他的手指在空中劃出弧線，仿佛已經看見水流順著新開的溝渠奔騰而下。
“使君明鑒！只是這工程浩大，恐怕...”
“恐怕什麼？”袁紹轉身時玉佩叮咚，驚起岸邊幾只瘦骨嶙峋的水鳥，“若今歲絕收，你可知要餓死多少人？”他的聲音突然壓低，帶著金鐵相擊般的冷硬。
“更不必說太平道那些妖人，正等著饑民揭竿而起。”
回到郡守府時，逢紀正在庭前焦急踱步。見袁紹車駕歸來，他小跑著迎上前，險些被自己的衣袂絆倒︰“使君！鉅鹿又傳來太平道聚眾的消息，張角弟子馬元義正在招募流民！”
袁紹腳步不停，漆履踏在青石板上發出清脆的響聲。
侍從們小跑著推開堂屋的雕花木門，熱浪裹挾著墨香撲面而來。
廳堂內，銅冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散眾人心頭的焦灼。
案幾上沙盤地圖已經用朱砂標出十幾處紅點，每個紅點都代表一處可能爆發騷亂的村落。
“渤海戶口百萬，如涸澤之魚。”袁紹以鞭梢劃沙盤，漳水細流蜿蜒于渤海、河間之間，“築堤蓄水，開渠導流，可活數十萬畝良田。”
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“渤海郡有戶十二萬，口六十余萬，若糧食減產...”袁紹的聲音低沉而凝重，沒有繼續說下去。
“太平道在巨鹿已有異動。”許攸壓低聲音，“張角那妖人自稱"大賢良師"，以符水治病為名，廣收門徒。若我渤海郡因旱生亂，必為其所乘。”
逢紀捋著胡須道︰“當務之急是解決缺水問題。漳河雖水位下降，但仍有活水。若能修築堤壩蓄水，再開鑿水渠引至干旱之地，或可緩解災情。”
“故需雙管齊下。”袁紹截斷話頭，令侍從展開絹圖，“堤壩取"魚鱗相疊"之法，分三段修築；水渠仿鄭國舊制，設閘門調控。”又指案上黍稷稻菽諸般種子︰“凡參與河工者，按丁授新種。河間國多豪強，正好借其粟帛以濟工。”
作為四世三公的袁氏子弟，他比誰都清楚人口眾多的渤海郡一旦斷糧意味著什麼——流民四起，盜賊橫行，更可怕的是，那些潛伏在民間的太平道信徒會如野火般蔓延。
眾人相視一眼，暗自贊嘆。這既解決了勞力問題，又通過農業調整增加抗旱能力，更以免賦方式安撫民心，可謂一舉三得。
翌日，渤海郡衙貼出《勸農令》，言“引漳溉田者免三年算賦”。
工程很快展開。數萬民夫如蟻群般在漳河兩岸勞作，夯土聲、號子聲此起彼伏。
“使君請看！”許攸突然高喊。
袁紹抬頭看見對岸河堤上，幾個頭裹黃巾的漢子正在向民夫分發什麼東西。陽光下，他們臂膀上的黃色布條刺目得像傷口滲出的膿血。
袁紹緩緩起身，黏土從指縫間擠出。
袁紹轉身看向一旁的關羽說道︰“二弟勞煩你出手了。”
關羽策馬立刻帶著十余名持戟甲士涉水過河。不多時，對岸傳來打斗聲與慘叫，黃色的身影如秋葉般紛紛墜落河灘。
“是太平道的符水。”許攸撿起飄到岸邊的半片黃紙，上面用朱砂畫著扭曲的符文。
“他們告訴饑民，喝了這個就能...”
“就能不餓？”袁紹冷笑。他接過黃紙搓成團，隨手拋入河中。紙團在渾濁的水流里打了個旋，很快被一個浪頭吞沒。
“傳令下去，凡是沒領過符水的民夫，完工後多賞一斗谷。”他撢去袖口沾上的泥土，“另外，讓醫官在工地支起帳篷，就說太守要親自為百姓診脈。”
當夜，袁紹在臨時搭建的軍帳中翻閱簡牘。油燈將他的影子投在帳布上，隨著火焰搖曳而扭曲變形。許攸掀簾進來時，帶來一陣帶著血腥氣的夜風。
“使君，今日又抓獲七個太平道探子。”許攸的嗓音沙啞，“有個樵夫招供，他們計劃在秋收時...”
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“不必說了。”袁紹抬手制止，銅燈台在他臉上投下深淺不一的陰影，“明日你親自去趟鄴城，把庫里的青銅瑞獸都熔了。”他指尖輕叩案面，節奏如同更漏滴水，“鑄成犁鏵，發給沿岸農戶。”
許攸瞪大眼楮︰“那可是先帝賞賜的...”
“饑民眼中，瑞獸不如一個蒸餅。”袁紹突然劇烈咳嗽起來，帕子上濺了幾點暗紅。他迅速將帕子攥緊，聲音卻依然平穩。
“再讓元圖寫篇《勸農書》，把種粱、種菽的訣竅都寫上。找五十個識字的童子，去各個里巷誦讀。”
這一日，袁紹正在帳中查看水渠圖紙，親兵急報︰“主公，清河國有太平道妖人聚眾講經，聲稱旱災是因朝廷失德所致！”
袁紹冷笑一聲，將圖紙重重拍在案上︰“果然來了。”他立即派關羽率精兵順漳水而上，同時下令在各工地增派巡邏，嚴防有人煽動民夫。
七日後，第一批水渠完工通水。
袁紹親臨現場，看著清澈的河水順著新挖的溝渠流向干渴的農田，周圍百姓跪地歡呼。一個白發老農捧起渠水一飲而盡，老淚縱橫︰“袁使君活我啊！”
望著歡呼的人群和流淌的渠水，他知道，渤海郡已經築起了一道比堤壩更堅固的防線——民心。
“再命各縣長吏適時開倉放糧，凡有太平道蠱惑者，立即收押！”
夕陽西下，新修的水渠泛著金色的波光。
袁紹站在堤壩上，遠眺渤海郡廣袤的田野。這里是他經營多年的根基，六十萬百姓的生死系于他一身。旱災或許是天意，但治水安民卻是人事。而人事，正是英雄可為之處。
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