甄家的商隊正緩緩行進在歸途上，馬蹄聲與車輪碾過塵土的聲音交織在一起，空氣中彌漫著干燥的氣息。
甄姜坐在輜車中，手中握著一封剛剛送來的信箋，眉頭微蹙。
雖然商隊還在路上，但渤海郡的消息早已通過驛站和商路傳遍各地。信中提到，袁紹近日在冀州大刀闊斧地清除貪官污吏，其雷霆手段令許多人為之側目。
甄姜輕輕嘆了口氣。
袁紹此舉並非僅僅是為了彰顯清廉。如此大張旗鼓地整頓吏治，顯然是為了樹立威望，鞏固自己的勢力範圍。而這一切的背後，或許還隱藏著更深的政治博弈。
然而，比起袁紹的政治動向，更令甄姜心頭微震的，是另一個消息——袁紹給甄家下了聘禮的事情，在商路上已經傳得沸沸揚揚。
十車紅綢彩禮、袁家獨有的漆箱標識，在商路上早已傳得沸沸揚揚。這些天來，她總能听見商隊中人竊竊私語。
“听說袁公相中了甄家小姐的才貌......”
“可不是？那聘禮可是十車紅綢啊！我活了這麼大年紀，還從沒見過如此排場......”
“听說那漆箱上還刻著袁家特有的紋路，非權貴之家不能用......”
甄姜閉上眼楮，仿佛看見無數雙眼楮正盯著自己。她能想象得出那些流言蜚語是如何像野草般瘋長的。從最初的確鑿消息，到後來的添油加醋，再到最後的面目全非。
她終于明白了袁紹的深意——這不僅是對甄家的示好，更是向整個冀州乃至天下彰顯袁家的權勢與威嚴。那些漆箱上的標記，早已成為了袁家的一張護身符，所到之處無不畏懼三分。
更令她感到意外的是，就連平日里冷淡的驛站，在得知這支商隊是袁家送聘禮的車隊時，態度也變得截然不同。驛丞親自出門迎接，滿臉堆笑地安排最好的驛館供車隊休息。驛卒們更是忙不迭地為馬匹添草加料，生怕稍有不慎得罪了袁家。
“小姐，前方就是無極縣了。”車夫的聲音將甄姜從思緒中拉回現實。她抬頭望去，只見遠處縣城的輪廓漸漸清晰。夕陽西下，暮色籠罩大地，但甄姜的心卻久久不能平靜。
這一路走來，她方才真正看清了袁紹的籌謀。他不僅想要通過聯姻拉攏甄家，更想借此機會樹立自己的威望，震懾整個冀州。
中山國，無極縣。
春風裹挾著桃花的香氣，輕拂過甄府朱漆大門。門楣上懸掛的紅燈籠隨風輕輕搖曳，門廊下早已備好了紅毯，兩側站滿了等候多時的僕從。
甄逸站在自家門前，雖然事務繁忙，但此刻卻放下了一切俗事，親自帶著兒子甄儼等候在門外。
遠處傳來一陣馬蹄聲，夾雜著馬車的 轆聲由遠及近。甄逸的目光頓時亮了起來，他知道，那是自己的女兒回來了。
隨著車隊漸漸駛近，最先映入眼簾的是一輛裝飾精美的輜車。車簾輕掀，一道身影款款而出。那正是甄姜。
她身穿一襲淺紫色錦袍，腰間系著玉帶，頭上挽著精致的雲鬢，眉眼如畫。雖是長途跋涉歸來，她的神色卻依舊從容優雅，舉手投足間自有一股大家閨秀的風範。
“爹，二哥。”甄姜微微躬身行禮。
甄逸連忙上前一步，將女兒攔腰抱住，笑道︰“我的好女兒，這一路辛苦了。”他的聲音中帶著幾分欣慰與心疼。
“不辛苦。”甄姜輕聲回應，目光掃過父親略顯花白的鬢角，心中涌起一股暖流。
這時，十輛裝飾華麗的騾車依次駛入院中。每輛車廂上都懸掛著紅綢彩帶，在夜風中輕輕飄動。最引人注目的是車廂側面雕刻著的袁家家徽——一只展翅欲飛的雄鷹，在月光下顯得格外威嚴。
“這就是袁家送來的聘禮？”甄儼瞪大了眼楮，忍不住湊近一輛騾車仔細打量。他雖年少，卻也知道袁家在冀州的影響力。此刻見到如此浩大的排場，不禁為之震撼。
“是啊。”甄姜輕聲說道，“袁紹此次的確是下了不少心思。”
甄逸站在一旁，目光落在那些漆箱上。箱子表面光滑如鏡，雕刻著精致的花紋，每一處細節都透著一股不凡的氣派。他伸手輕輕撫摸了一輛漆箱的邊緣，沉聲道︰“袁家果然名不虛傳。”
長戈如林，寒光閃爍。他們步伐整齊，神情冷峻，目光如炬，透著一股令人心悸的凌厲之氣。
“世家果然不同凡響。”甄逸暗自感嘆。他麾下的兩百余護衛雖也驍勇善戰，但比起眼前這支軍容嚴整、紀律森嚴的勁旅，終究是稍遜一籌。
更何況，單看那名跟隨甄姜左右的大漢，便知這支隊伍非同小可。
只見那大漢身高八尺有余，膀大腰圓，肌肉虯結，渾身上下都透著一股子彪悍之氣。他生得一張國字臉，濃眉大眼，鼻梁高挺，頜下留著一縷短髯，整個人就如同一頭下山猛虎，威風凜凜。
“這位將軍是？”甄逸忍不住開口問道。
大漢听到呼喚，立刻挺直如松，邁著沉穩的步伐走到甄逸面前。
“拜見甄公！末將二虎，奉主公之命，負責保護甄小姐安危。”
“多虧了虎軍侯一路護送，女兒這才能安然無恙。”
甄逸笑著說道，“一路上多謝將軍鞍前馬後地照應，
“甄公言重了。末將不過是盡忠職守罷了。”
甄逸見他言辭懇切，心中更是感激。他再次拱手道︰“有勞將軍了。”
目光再次落在二虎的身上。
只見他膚若墨玉，頜下留著一縷短須，眼神沉穩而不失靈動。更令人稱奇的是，在這樣一個身材魁梧的大漢身上，竟然看不到絲毫暴戾之氣，反而給人一種極為踏實可靠的感覺。
“好一個虎軍侯！”甄逸心中暗贊一聲。他雖不喜袁家那等新興勢力，但不得不承認，單看這支護送隊伍的規格與氣勢，便足以令任何世家望塵莫及。
“管家！”他一聲輕喝。
“家主有何吩咐？”老管家快步上前。
“傳令下去，準備酒菜，安置好這些將士。”
“是！”管家立刻轉身離去。
看著管家匆忙離去的背影，甄逸轉頭看向一旁攙扶自己的甄姜。
“走吧。”他說。
甄姜輕輕點頭，兩人緩步向府中走去。腳步聲在寂靜的庭院里回蕩。路過偏廳時，他們听見里面傳來嘈雜的聲音——那是管家正在安排酒宴。
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