九幽核心區域的空氣仿佛凝固成了實質的鉛塊，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意，仿佛有無數細小的冰針順著喉管扎進肺葉。吳邪扶著岩壁劇烈喘息，礦燈的光束在前方黑暗中顫抖，照亮了成片扭曲如活物的黑色晶體，這些晶體表面流淌著詭異的暗紅色光澤，如同凝固的血液。
“這里的陰氣濃度是外面的十倍不止。”解雨臣的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他抬手按住眉心，白皙的指尖微微顫抖，“我的感知被嚴重干擾，周圍至少有三種不同的能量場在互相撕扯。”
張起靈站在隊伍最前方，黑金古刀斜握在手中，刀身反射著幽冷的光。他那雙淡漠的眸子此刻微微眯起，視線鎖定在前方那片更深邃的黑暗里，那里隱約可見一座懸浮在半空中的巨大石台，石台中央縈繞著濃郁的灰黑色霧氣，正是他們此行要尋找的封印核心。
“小心。”張起靈的聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的警示意味，“它醒了。”
話音未落，整個洞穴突然劇烈震顫起來，頭頂不斷有碎石墜落。黑暗中傳來翅膀拍打空氣的沉重聲響，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲，一股混雜著血腥與腐朽的惡臭撲面而來，幾乎讓人窒息。
霍秀秀下意識地抓緊了腰間的銀鈴，那是她從奶奶那里繼承的遺物，平日里輕輕一踫就會發出清脆悅耳的聲響，此刻卻異常安靜，仿佛也感受到了即將到來的恐怖。“是守護獸嗎？比之前遇到的任何東西都要……邪門。”她的聲音有些發顫，但還是強作鎮定地站在吳邪身側。
黑暗中緩緩浮現出一個巨大的身影，起初只是模糊的輪廓，隨著它的靠近，細節逐漸清晰——那是一只通體覆蓋著墨綠色鱗片的鳳凰，本該象征著火焰與重生的神鳥，此刻卻散發著令人絕望的死寂氣息。它的羽翼殘破不堪，羽毛尖端凝結著黑色的粘液，每一片羽毛都像是被強酸腐蝕過，露出下面暗紅色的肌肉組織。最令人心悸的是它的眼楮，本該是璀璨金瞳的位置，此刻只剩下兩個黑洞洞的窟窿，里面燃燒著幽綠色的鬼火，散發著瘋狂而怨毒的氣息。
“是被污染的守護獸。”解雨臣的臉色瞬間變得蒼白，他從背包里取出幾枚銀針捏在指間，“它的神魂已經被九幽濁氣徹底侵蝕，現在只剩下毀滅的本能了。”
鳳凰發出一聲淒厲的尖嘯，聲波如同實質的利刃橫掃而來，洞壁上的黑色晶體應聲碎裂，飛濺的碎片帶著劇毒，擦過吳邪的臉頰，留下一道火辣辣的傷口。吳邪只覺得頭暈目眩，體內的青銅蓮苞突然劇烈震顫起來，一股熟悉的陰冷氣息順著血管迅速蔓延，讓他忍不住悶哼一聲，眼前陣陣發黑。
“吳邪！”霍秀秀連忙扶住他，同時將腰間的銀鈴擋在他身前，“這鈴鐺能安神驅邪，你靠後一點！”
張起靈沒有絲毫猶豫，身形如鬼魅般沖了出去，黑金古刀帶著破空之聲斬向鳳凰的脖頸。刀刃與鱗片踫撞的瞬間，發出刺耳的金屬摩擦聲，火星四濺。鳳凰吃痛，猛地揮動翅膀，一股夾雜著黑色霧氣的強風呼嘯而至，張起靈在空中輕盈轉身，險之又險地避開攻擊，落地時腳下的岩石瞬間碎裂。
“它的鱗片硬度堪比合金，普通攻擊無效！”解雨臣高聲提醒，同時將手中的銀針注入內勁，如同流星般射向鳳凰的眼楮。銀針在接觸到幽綠鬼火的瞬間便化為灰燼，連一絲漣漪都沒能激起。
吳邪強忍著體內翻涌的濁氣，從背包里取出炸藥︰“我來吸引它的注意力，小哥找機會攻擊它的弱點！”他剛要點燃引信，就被霍秀秀一把按住。
“不行！這里的岩石結構不穩定，用炸藥會引發塌方！”霍秀秀急聲道，她腰間的銀鈴突然微微發燙，發出微弱的白光，“這只鳳凰身上除了濁氣，還有別的能量……像是某種神魂碎片的氣息。”
話音未落，鳳凰突然張開巨口，噴出一團濃郁的黑霧。黑霧在空中凝聚成一只巨大的鬼爪，帶著摧枯拉朽之勢抓向吳邪。張起靈距離太遠，根本來不及救援，解雨臣的銀針被黑霧腐蝕，也無法形成有效防護。
“小心！”霍秀秀瞳孔驟縮，想也沒想就擋在吳邪身前，同時將腰間的銀鈴擋在胸前。那枚小巧玲瓏的銀鈴仿佛感受到了主人的危機，突然爆發出耀眼的白光，清脆的鈴聲穿透黑霧，形成一道半透明的防護罩。
鬼爪狠狠抓在防護罩上，發出刺耳的滋滋聲。霍秀秀只覺得一股巨大的力量傳來，胸口像是被重錘擊中，猛地噴出一口鮮血。她手中的銀鈴劇烈震顫，表面出現蛛網狀的裂痕，清脆的鈴聲變得嘶啞刺耳。
“秀秀！”吳邪目眥欲裂，想要推開她，卻被霍秀秀死死按住肩膀。
“別管我！這東西的目標是你體內的青銅蓮苞！”霍秀秀的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“這鈴鐺能暫時護住你，快走！”
鳳凰似乎被銀鈴的光芒激怒，發出一聲更加淒厲的尖嘯，全身的墨綠色鱗片豎起，黑色霧氣如同潮水般涌向防護罩。銀鈴的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去，裂痕越來越多，霍秀秀的臉色蒼白如紙，嘴角不斷有鮮血溢出。
張起靈抓住這個機會，縱身躍起，黑金古刀凝聚起凜冽的寒氣，如同劃破黑暗的流星，狠狠斬向鳳凰未被鱗片覆蓋的腹部。這一擊終于奏效，鳳凰發出一聲痛苦的哀嚎，墨綠色的血液噴涌而出，落在地上腐蝕出一個個冒著白煙的深坑。
但這也徹底激怒了它。鳳凰不顧一切地加大了力量輸出，幽綠色的鬼火順著防護罩的裂痕滲透進來，灼燒著霍秀秀的皮膚。銀鈴發出最後一聲嘶啞的悲鳴，在一陣清脆的碎裂聲中，徹底化為無數閃亮的碎片。
“不——！”吳邪撕心裂肺地喊道。
銀鈴碎裂的瞬間，一股難以想象的純淨力量突然爆發出來！無數銀色的光點如同流星般四散飛濺，每一道光點都帶著溫暖而強大的守護之力。這些光點在空中形成一個巨大的銀色光環，將整個洞穴照得如同白晝。
光環擴散的瞬間，首當其沖的鳳凰發出一聲淒厲到不似生物能發出的慘叫，它身上的黑色霧氣如同遇到烈日的冰雪般迅速消融，墨綠色的鱗片以肉眼可見的速度褪色，露出下面原本應該是金色的羽毛。幽綠色的鬼火在銀光照耀下劇烈燃燒，最終化為一縷青煙消散無蹤。這只被污染的守護獸發出一聲充滿痛苦與解脫的悲鳴，龐大的身軀在空中掙扎了幾下，重重摔落在地上，激起漫天塵埃。
而更令人震驚的變化發生在吳邪身上。那些飛濺的銀色光點如同受到指引般涌向他的胸口，順著他的七竅鑽入體內。吳邪只覺得一股暖流瞬間傳遍全身，原本在體內肆虐的陰冷濁氣如同遇到克星般瘋狂逃竄，卻被銀色光芒牢牢鎖住，一點點淨化消融。
他體內的青銅蓮苞原本散發著晦暗的光芒，此刻在銀光照耀下，逐漸變得晶瑩剔透，那些纏繞在蓮苞上的黑色紋路如同冰雪般消融。吳邪能清晰地感覺到，一直以來壓制著自己的沉重枷鎖消失了，四肢百骸都充滿了久違的力量感，頭腦也變得前所未有的清醒。
就在這時，吳邪突然感覺到一股熟悉而溫暖的力量從青銅蓮苞中散發出來，順著血脈流向四肢百骸。這股力量帶著淡淡的蘭花香氣，溫柔而堅定，讓他不由自主地想起了解雨臣。
與此同時，站在不遠處的解雨臣突然渾身一震。他原本因為神魂不穩而有些模糊的意識，在感受到那股熟悉的力量波動時，如同被注入了一劑強心針。吳邪體內散發的純淨力量與他的神魂產生了奇妙的共鳴，就像是干涸的土地遇到了甘霖。
解雨臣能清晰地感覺到，自己一直有些渙散的神魂在這股力量的滋養下，如同被重新鍛造般迅速凝實。那些因為強行使用秘術而留下的隱患正在快速修復，腦海中原本混亂的力量感知變得條理分明，每一絲內勁的流動都清晰可見。他感覺自己從未如此清醒過，對自身力量的掌控達到了前所未有的境界，那些曾經困擾他的瓶頸仿佛在瞬間煙消雲散。
“小花？”吳邪注意到解雨臣的異樣，關切地喊道。
解雨臣緩緩睜開眼楮，原本因為疲憊而有些黯淡的眸子此刻亮得驚人，閃爍著自信而銳利的光芒。他活動了一下手指，嘴角勾起一抹久違的輕松笑容︰“我沒事，從來沒這麼好過。”
銀色的光點逐漸消散，洞穴重新恢復了相對的平靜。吳邪連忙扶住搖搖欲墜的霍秀秀，她的臉色蒼白得嚇人，嘴唇毫無血色，但眼神卻異常明亮。“秀秀，你怎麼樣？有沒有哪里不舒服？”
霍秀秀輕輕搖了搖頭，看著地上散落的銀鈴碎片，眼眶泛紅︰“這鈴鐺……是奶奶留給我的最後念想。”她的聲音帶著一絲哽咽，但很快就強打起精神，“不過值得，至少護住了你和小哥。”
張起靈走到鳳凰的尸體旁，仔細檢查了一番，眉頭微皺︰“它體內的神魂碎片消失了，但能量波動很奇怪，不像是自然消散。”他蹲下身，用手指沾了一點鳳凰的血液，放在鼻尖輕嗅，“有柏麟神魂的氣息。”
“柏麟？”吳邪愣了一下，“就是傳說中那個上古神魂？”
解雨臣走到他身邊，臉色凝重︰“沒錯，看來這只鳳凰是被柏麟的一縷神魂污染了。剛才鈴鐺爆發的力量不僅淨化了它的污穢，還打散了柏麟的神魂碎片。”他看向那些散落的銀鈴碎片，眼中閃過一絲驚訝，“這鈴鐺不簡單，里面蘊含的守護之力非常純粹，應該是用特殊方法煉制的法器。”
霍秀秀听到這話，眼神黯淡了幾分︰“奶奶說這鈴鐺能護佑子孫平安，沒想到最後會以這種方式……”
“別難過。”吳邪拍了拍她的肩膀，語氣堅定，“它完成了自己的使命，保護了我們，這已經很了不起了。”
解雨臣蹲下身，小心翼翼地將散落的銀鈴碎片收集起來，放在一個干淨的布袋里︰“這些碎片還殘留著一絲守護之力，或許以後還有用。而且我剛才感覺到，這股力量不僅淨化了吳邪體內的污穢，還對神魂有很強的滋養作用。”他看向吳邪，眼中帶著欣慰，“你現在感覺怎麼樣？”
吳邪活動了一下身體，驚喜地發現一直以來困擾自己的陰冷感徹底消失了，體內的力量流動順暢無比︰“從來沒這麼好過！感覺渾身都有使不完的勁！”他能清晰地感覺到青銅蓮苞在體內散發著溫和的光芒，不再像以前那樣充滿威脅。
張起靈站起身，看向懸浮在半空中的封印核心︰“敵人還沒徹底解決，柏麟的神魂碎片可能只是暫時被打散了。”他的目光銳利如刀，掃視著周圍的黑暗，“這里的能量場很不穩定，封印核心的力量在減弱。”
解雨臣點點頭，眼中閃過一絲凝重︰“剛才的戰斗肯定引起了其他東西的注意，我們必須盡快加固封印，或者找到徹底解決問題的方法。”他感受著體內凝實了許多的神魂，心中充滿了信心，“不過現在我們的狀態都很好，應該能應付接下來的挑戰。”
霍秀秀擦干眼淚，站起身︰“我沒事，還能繼續戰斗。雖然鈴鐺碎了，但我還有其他本事。”她從背包里取出幾枚特制的煙霧彈，眼神重新變得堅定。
吳邪看著眼前的伙伴們，心中涌起一股暖流。經歷了這麼多磨難，他們始終不離不棄，互相扶持。雖然付出了代價，但也獲得了成長。他握緊拳頭，感受著體內重新涌動的力量︰“走吧，我們去看看那個封印核心到底是什麼樣子。不管有什麼困難，我們一起面對。”
張起靈率先邁步向前，黑金古刀在他手中散發出淡淡的寒光。解雨臣走在中間，隨時準備應對可能出現的危險。吳邪扶著霍秀秀跟在後面，四人形成一個緊密的隊形，朝著懸浮的石台走去。
洞穴深處傳來隱約的嘶吼聲，黑暗中似乎有無數雙眼楮在注視著他們，但沒有人感到害怕。經歷了鈴碎心明的洗禮，他們的意志更加堅定，彼此之間的羈絆也更加牢固。
當他們踏上石台的那一刻，封印核心散發出的灰黑色霧氣突然劇烈翻騰起來，仿佛有什麼恐怖的存在即將破封而出。但這一次，吳邪四人沒有絲毫退縮，他們背靠背站在一起，眼神中閃爍著堅定的光芒。
“準備好了嗎？”吳邪的聲音平靜而有力。
“隨時可以。”解雨臣的指尖泛起銀光。
張起靈握緊了黑金古刀，微微點頭。
霍秀秀檢查著手中的裝備，眼神銳利。
在九幽核心的黑暗中，一場新的戰斗即將開始，但這一次，他們心中充滿了希望與力量。鈴鐺雖碎，初心未改；污穢盡除，前路光明。無論前方有多少艱難險阻，他們都將攜手同行，直到找到最終的答案。