沙暴依舊在頭頂肆虐，如同億萬頭暴怒的黃龍在天地間翻滾咆哮。風卷起的沙礫不再是砂紙，而是冰冷的、高速旋轉的刀片，無情地切割著暴露在外的每一寸皮膚。空氣干燥得吸走了肺里最後一絲水汽，每一次喘息都帶著濃重的血腥味和金屬銹蝕的焦糊氣息，那是從身後正在崩塌沉沒的青銅地獄里彌散出來的死亡余韻。
王胖子癱在冰冷的沙丘背風面，像一條被徹底抽干了力氣的死魚。每一次呼吸都牽扯著後背大片撕裂翻卷的傷口，劇痛讓他眼前陣陣發黑，喉嚨里發出破風箱般的 聲。鮮血混合著沙塵，在他身下洇開一片暗紅的泥濘。他掙扎著，用唯一還能動彈的手臂，死死拖拽著昏迷不醒的張起靈沉重的身體，試圖將他挪到更深、更安全一點的凹坑里。小哥的臉色比沙礫還要灰敗，嘴唇干裂發紫，嘴角殘留著刺目的血痕，胸口微弱的起伏幾乎難以察覺。麒麟血的反噬和歸墟意志最後的沖擊，幾乎抽干了他的生命本源。
“小哥…撐住啊…”王胖子喘著粗氣，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦。他摸索著，從自己破爛的戰術背心夾層里，掏出最後一小卷皺巴巴的、沾滿沙塵和血污的急救繃帶。笨拙地、顫抖著，試圖去包扎張起靈手腕那道深可見骨的、依舊在緩慢滲血的傷口——那是他為自己放血留下的創口。每一次觸踫那冰冷皮膚下的微弱脈搏，王胖子的心都跟著往下沉一分。
霍秀秀跪坐在解雨臣身邊。小花的情況更加詭異，也更加令人心頭發寒。他靜靜地躺在那里，仿佛一尊被遺棄的青銅人偶。胸前的襯衫被他自己撕開，袒露出的胸膛皮膚，呈現出一種令人毛骨悚然的景象。那朵用金線勾勒、曾經聖潔如今卻妖異無比的蓮花紋身，連同周圍強行繪制的血色符 ，此刻都被一層冰冷、堅硬、泛著幽幽青銅光澤的“殼”所覆蓋！這層青銅化的皮膚正以肉眼可見的速度，沿著他胸膛的輪廓，向著脖頸、肩胛，甚至鎖骨下方未被完全覆蓋的區域緩慢地、堅定地蔓延！每一次蔓延，都伴隨著極其細微的、如同金屬銹蝕擴張般的“沙沙”聲。他的身體冰冷僵硬，毫無溫度，只有胸口那層青銅硬殼下，似乎還有極其微弱的心跳在搏動，每一次搏動都讓那青銅光澤微微閃爍一下，如同瀕死螢火。
霍秀秀的手指懸停在解雨臣冰冷的、正在金屬化的皮膚上方，顫抖著，卻不敢落下。淚水無聲地滑落，滴在滾燙的沙地上，瞬間消失無蹤。她胸前的鈴鐺沉寂了，不再有任何共鳴或震顫，仿佛耗盡了所有力量，又或者…在刻意躲避著什麼。一種巨大的無力感和深入骨髓的恐懼攫住了她。詛咒解除？九鈴之路？此刻都像一個巨大的、充滿惡意的嘲諷。她救不了小花，甚至不知道他是否還活著，或者…正在變成某種非人的存在。
“水…找水…”吳邪的聲音干澀沙啞，如同兩片砂紙在摩擦。他背靠著一塊被風蝕得千瘡百孔的岩石，勉強支撐著身體。左手死死地攥著右手腕，指關節因用力而發白。衣袖被粗暴地捋到了手肘，露出的前臂景象觸目驚心。
手腕內側，那幾道原本被張起靈麒麟血灼燒得焦枯黯淡的青銅紋路，此刻非但沒有消失，反而呈現出一種更加詭異的狀態！它們不再是平面的刻痕，而是如同擁有了生命般，在皮膚下微微凸起、虯結，如同數條細小的青銅根須深深扎進了血肉！顏色也由焦黑轉為一種深沉內斂、仿佛吸收了所有毀滅光芒的暗銅色。更可怕的是，這暗銅色的紋路正貪婪地汲取著——從狂暴的沙風中，從滾燙的沙礫深處，甚至從空氣中殘留的那一絲絲混亂而稀薄的青銅能量余燼！
吳邪能清晰地“感覺”到！一絲絲冰冷、沉重、帶著毀滅氣息的能量流，正順著手腕上那幾道暗銅色的“根須”，如同涓涓細流般被強行抽取、吞噬，涌入他的手臂，涌入他的軀干！這股混亂的能量涌入體內，帶來一種詭異的麻痹感，暫時壓制了麒麟血灼燒後殘留的劇痛，但代價是…一種更深沉的、仿佛連靈魂都要被凍結凝固的冰冷與沉重！他的整條右臂，從手腕到手肘，皮膚都呈現出一種不正常的灰白色，隱隱透出金屬的冷硬質感，觸感也變得麻木遲鈍。他能感覺到血肉深處傳來的、細微卻不容忽視的異樣感——仿佛有什麼冰冷堅硬的東西，正在取代原本溫熱的血肉組織。
他嘗試去阻止，用盡意志力想要切斷那詭異的吸收，但手腕上的暗銅紋路只是微微一滯，隨即吸收得更加凶猛！仿佛這崩潰的青銅巨樹散逸的能量，是它渴求已久的養料！它在利用這毀滅…重生？或者，是在吳邪體內…扎根？
“水…”吳邪重復著，聲音帶著他自己都未曾察覺的金屬摩擦感。干渴如同地獄之火，灼燒著他的喉嚨和五髒六腑。身體的水分正在被這詭異的青銅紋路和沙漠的酷熱飛速榨干。他舔了舔干裂出血的嘴唇，目光艱難地掃過同伴。胖子後背的血還在滲，嘴唇也干裂起皮。小哥昏迷中依舊眉頭緊鎖，干渴無疑在加劇他的傷勢。小花…那青銅化的胸膛，更是讓人絕望。秀秀臉色慘白，眼神空洞，顯然也到了極限。
沒有水，在這死亡沙海，他們撐不過一天。
“胖子…包…”吳邪看向王胖子那個幾乎不離身、此刻被甩在沙地上的巨大背包，聲音嘶啞地提醒。
王胖子如夢初醒，掙扎著爬過去，用還能動的手臂拖過背包。背包被沙礫和之前蟲群的粘液糊得面目全非，側袋還被撕開了一個大口子。他粗暴地拉開主拉鏈，在里面一陣翻找，帶血的繃帶、散落的彈殼、半盒壓扁的壓縮餅干、幾塊沉甸甸的備用炸藥塊…唯獨沒有看到水壺的影子。
“操！”王胖子絕望地罵了一聲，把背包倒過來，用力抖落。除了更多的沙子和雜物，一滴水都沒有。唯一的希望破滅。他頹然坐倒，眼神渙散。
霍秀秀默默地從自己貼身的小背包里，掏出一個巴掌大的扁平水壺。這是她最後的一點儲備，一直貼身藏著。她擰開蓋子，里面只剩下淺淺的一層底。她看了看昏迷的張起靈，又看了看身體冰冷僵硬、正在青銅化的解雨臣，最後目光落在嘴唇干裂、眼神因干渴和體內異變而顯得有些狂亂的吳邪身上，還有旁邊同樣嚴重脫水的王胖子。
她深吸一口氣，仿佛做出了某個艱難的決定。她小心翼翼地將那一點點珍貴的水，分成了四份——極小、幾乎只能潤濕嘴唇的四份。她先走到張起靈身邊，用指尖蘸著水，極其輕柔地涂抹在他干裂出血的嘴唇上，又滴了幾滴在他的舌頭上。昏迷中的張起靈似乎本能地吞咽了一下。
接著，她來到解雨臣身邊。看著那冰冷的、泛著青銅光澤的胸膛，她的手抖得更厲害了。她猶豫了一下，還是將蘸水的指尖，輕輕點在他同樣干裂的嘴唇上。水滴落在冰冷的青銅皮膚上，瞬間被蒸發，只留下一點微不足道的水痕，沒有任何被吸收的跡象。霍秀秀的心沉了下去。
她把剩下的兩份水，分別遞給了吳邪和王胖子。分量少得可憐，僅僅能濕潤一下冒煙的喉嚨。
“省著點…撐到沙暴停…”霍秀秀的聲音沙啞無力。
吳邪接過那一點點水，小心翼翼地抿了一口。清涼的液體滑過喉嚨，帶來短暫的、幾乎可以忽略的緩解，隨即被更強烈的干渴吞噬。他看了一眼霍秀秀干裂的嘴唇和她空空的水壺，默默地將自己那份水的三分之二，倒進了霍秀秀的水壺蓋里。
“你更需要。”他的聲音依舊干澀，卻帶著不容置疑。
霍秀秀看著壺蓋里那一點點水，眼圈一紅，沒有推辭，默默地喝了下去。王胖子也學樣，把自己那份水又分了一小半給吳邪，嘟囔著︰“胖爺我肉厚，扛渴！”
這點水，不過是杯水車薪。絕望的氣氛比沙暴更加沉重地壓了下來。每個人都在忍受著干渴、傷痛和體內體外的異變帶來的痛苦，沉默如同巨石。
沙暴似乎永無止境，昏黃的天空看不到一絲放晴的希望。時間在煎熬中變得粘稠而漫長。
不知過了多久，天色漸漸暗沉下來。狂暴的風沙似乎終于耗盡了力氣，從歇斯底里的咆哮，轉為疲憊的嗚咽，最後漸漸平息。遮天蔽日的黃沙帷幕緩緩落下，露出了被肆虐後的、死寂的沙漠夜空。
沒有星光。厚重的雲層低垂，如同浸透了墨汁的破敗棉絮，沉甸甸地壓在頭頂。空氣依舊干燥冰冷，帶著沙塵特有的顆粒感。遠處崩塌沉沒的青銅巨樹方向，徹底陷入了黑暗和死寂，仿佛從未存在過。
劫後余生的死寂，比沙暴更加令人窒息。
“沙暴…停了？”王胖子掙扎著坐起一點，聲音帶著劫後余生的不確定和更深的疲憊。
“停了。”霍秀秀低聲回應，目光掃過依舊昏迷的張起靈和毫無生氣的解雨臣，最後落在吳邪身上。
吳邪靠在岩石上，閉著眼楮，似乎在忍受巨大的痛苦。他的右手臂依舊死死地按著左手腕，但霍秀秀敏銳地注意到，他按著的位置，衣袖下似乎有極其微弱的暗銅色光芒在皮膚下流轉！那光芒的流動，與周圍空氣中殘留的、極其稀薄的某種冰冷氣息的流向…隱隱同步！
“吳邪哥哥？”霍秀秀擔憂地靠近一步。
吳邪猛地睜開眼！那雙眼楮里布滿了血絲，瞳孔深處，竟有一絲極其微弱的、冰冷的銅綠色光芒一閃而逝！快得讓人以為是錯覺。
“我沒事。”吳邪的聲音有些生硬，他迅速放下按著手腕的手，將衣袖拉下，遮住了手腕。“只是…有點累。”
霍秀秀的心猛地一沉。她看到了！那絕不是錯覺！青銅的侵蝕…在吳邪體內，正在加深！她下意識地握緊了胸前沉寂的鈴鐺，指尖冰涼。
“必須找到水…必須…”王胖子舔著干裂的嘴唇，聲音嘶啞得像砂紙，“不然都得交代在這兒…”
“方向…”霍秀秀喃喃道，抬頭望向被厚重雲層遮蔽的夜空，眼神迷茫，“羅盤壞了…沙暴把一切都埋了…我們…徹底迷失了…” 絕望再次攫住了她。沒有方向，沒有水源，重傷員，還有體內潛藏著青銅異變的同伴…這比在青銅樹洞中面對蟲群和歸墟鈴鐺，更加令人絕望。至少那時，還有目標，還有一搏之力。而現在，只有無垠的、吞噬一切的沙海。
就在這絕望的死寂中，吳邪的身體突然不易察覺地繃緊了！他猛地低頭，看向自己左手腕被衣袖覆蓋的地方！
衣袖下，那幾道暗銅色的紋路，毫無征兆地變得灼熱！不再是冰冷地吸收能量，而是如同燒紅的烙鐵般滾燙！一股極其強烈的、帶著明確指向性的“牽引感”，如同無形的絲線，猛地從手腕的紋路深處爆發出來！狠狠地“拽”向他的左前方——沙海深處某個未知的方向！
這感覺如此清晰，如此霸道！仿佛手腕上那些青銅根須，瞬間變成了指向某個特定目標的磁針！指向的盡頭，散發著一種龐大、古老、冰冷、與青銅巨樹同源卻又更加深邃的…存在感！
“呃！”吳邪悶哼一聲，左手不受控制地抬起，直直地指向左前方的黑暗！
“怎麼了？！”霍秀秀和王胖子同時警覺地看向他。
“那邊…”吳邪的聲音帶著難以抑制的顫抖，眼神中充滿了震驚、恐懼，還有一絲…被強行喚起的渴望！“有東西…在…叫我！”他死死盯著手腕的方向，衣袖下，暗銅色的光芒正透過布料，隱隱閃爍！那光芒的閃爍頻率，與他感受到的、來自遠方那龐大存在的冰冷“脈動”，隱隱同步！
手腕的青銅紋路，不僅成了汲取能量的管道，更成了指向另一個青銅核心的…引路燈！
霍秀秀順著吳邪指的方向望去，瞳孔驟然收縮！
在吳邪所指的左前方，遙遠的地平線上，厚重雲層的縫隙之間，竟然隱隱約約地…透出了一點極其微弱、極其暗淡的幽綠色光芒！
那光芒孤懸于死寂的黑暗沙海之上，如同鬼火。它太微弱了，時隱時現，仿佛隨時會被黑暗徹底吞噬。但霍秀秀胸前的鈴鐺，在沉寂許久之後，竟然極其輕微地、極其短暫地…嗡鳴了一下！仿佛在回應那遙遠的光芒！
這絕不是星光！更不是燈火！
那是…青銅的光！
“那是…”霍秀秀的聲音帶著難以置信的顫抖。
王胖子也眯起了眼楮，努力辨認著那遙遠地平線上的微光，粗重的呼吸驟然停滯了一瞬。
“他娘的…”王胖子喃喃道，眼神里充滿了驚駭，“又一個…鬼地方？”
吳邪放下手臂，緊緊攥著拳頭，指節因用力而發白，身體微微顫抖。手腕的灼熱和那強烈的牽引感並未消失，反而更加清晰。那遠方的幽綠光芒，如同黑暗中燈塔，又如同深淵的入口，散發著致命的吸引與冰冷徹骨的警告。
張起靈依舊昏迷，解雨臣的身體在月光下泛著更加冰冷的青銅光澤。干渴如同跗骨之蛆。而新的方向，卻指向了另一片未知的、散發著青銅氣息的絕地。
沒有選擇。
冰冷的沙礫透過破爛的沖鋒衣，貪婪地汲取著身體里最後一點溫度。夜幕如同沉重的鉛塊，沉沉地壓在羅布泊死寂的胸膛上。沙暴的余威卷走了白日的酷熱，留下刺骨的寒涼，鑽進每一道傷口，每一寸干裂的皮膚。
王胖子蜷縮著，後背的傷在寒冷中一陣陣抽痛，每一次呼吸都扯得他齜牙咧嘴。他哆嗦著，用還能動的手臂，把昏迷的張起靈往自己身邊又拖了拖，試圖用自己龐大的身軀擋住一點寒風。小哥的身體冰冷得嚇人，微弱的氣息拂過王胖子脖頸，像一縷隨時會斷的游絲。王胖子把那卷僅剩的、骯髒的繃帶又緊了緊，纏在張起靈手腕那道深可見骨的傷口上，血，似乎滲得慢了，但那份冰冷，讓他心頭發慌。
“小哥…撐住啊…”他低聲念叨，聲音被風吹得破碎。
幾步之外，霍秀秀跪坐在解雨臣身邊。月光吝嗇地灑下一點清輝，落在他袒露的胸膛上。那景象讓霍秀秀連哭泣的力氣都沒有了。冰冷的青銅光澤，像一層活過來的苔蘚，正沿著那朵妖異蓮花的邊緣，緩慢而堅定地向上蠶食。皮膚被覆蓋的地方，呈現出一種非人的堅硬質感，在月光下泛著幽幽的冷光。未被覆蓋的皮膚則呈現出一種死寂的灰敗。最讓她心膽俱裂的是，那青銅化的區域邊緣，正對著心髒的位置，幾條極其細微的、如同青銅發絲般的脈絡，正以一種肉眼可見的速度，極其緩慢地、卻異常執著地，向著心口的位置——蜿蜒爬行！每一次“爬行”，都伴隨著極其細微的、令人牙酸的金屬摩擦般的“沙沙”聲。
霍秀秀的手懸在半空，指尖冰涼。她想踫踫他，想喚醒他，卻又怕那冰冷的觸感會徹底擊碎自己最後的希望。胸前的鈴鐺沉寂得像一塊真正的石頭。詛咒解除？九鈴之路？此刻回想，像個巨大的、殘酷的笑話。她救不了他，只能眼睜睜看著他被冰冷的金屬吞噬，變成這沙海遺跡里又一件詭異的青銅“藏品”。
“水…”吳邪的聲音干澀得像沙礫摩擦，從岩石的陰影里傳來。他背靠著風化的岩壁，左手死死地攥著右手腕，指關節因為用力而泛出青白色。衣袖被粗暴地捋到了手肘以上，露出的前臂在昏暗的光線下顯得異常猙獰。
手腕內側，那幾道暗銅色的紋路如同甦醒的活物，在皮膚下虯結凸起，像幾條深扎進血肉的毒根。它們貪婪地汲取著——從冰冷的空氣中，從身下滾燙又冰冷的沙礫深處，甚至從遠方那崩塌沉沒的青銅巨樹殘骸方向彌散過來的、稀薄混亂卻帶著同源氣息的能量余燼！
吳邪能清晰地“感覺”到！一絲絲冰冷、沉重、帶著毀滅余韻的能量流，正順著那幾道暗銅色的“根須”，被強行抽取、吞噬，涌入他的手臂，涌入他的軀干！這股混亂的能量涌入，帶來一種詭異的麻痹感，暫時壓制了麒麟血灼燒後殘留的劇痛，但代價是更深的、仿佛連思維都要被凍結的冰冷與沉重。他的整條右臂，從手腕到手肘，皮膚呈現出一種不正常的灰白，隱隱透出金屬的冷硬光澤，觸感也變得麻木。他能感覺到血肉深處傳來的、細微卻不容忽視的異樣感——仿佛有什麼冰冷堅硬的東西，正在他的骨骼與血肉之間悄然滋長、蔓延，試圖取代原本溫熱的生命組織。
他嘗試用意志去對抗，去切斷那詭異的吸收，但手腕上的暗銅紋路只是微微一滯，隨即吸收得更加凶猛！仿佛這崩潰的青銅巨樹散逸的能量，是它渴求已久的甘霖！它在利用這毀滅…重生？或者說，是在他吳邪的體內…深深扎根，將他改造成下一個容器？
“水…”吳邪重復著，聲音帶著一種他自己都未曾察覺的、細微的金屬摩擦感。喉嚨里像是塞滿了燒紅的炭，每一次吞咽都是酷刑。身體的水分正在被這詭異的青銅紋路和沙漠的殘酷飛速榨干。他舔了舔干裂出血、甚至開始脫皮的嘴唇，目光艱難地掃過同伴。胖子後背滲出的血在寒夜里似乎要結冰，嘴唇裂開一道道血口。小哥昏迷中眉頭緊鎖，干渴無疑在無聲地撕扯他本就脆弱的生命線。小花…那青銅化蔓延的景象，更是斷絕了所有僥幸。秀秀的臉色在月光下慘白如紙，眼神渙散，顯然也到了崩潰的邊緣。
沒有水，在這片死亡之海，他們就是一堆等待風干的肉塊。
“胖子…包…”吳邪看向王胖子那個被甩在幾步外沙地上的巨大背包，聲音嘶啞地提醒，每一個字都像是從喉嚨里摳出來的。
王胖子像是被針扎了一下，掙扎著爬過去，用那條沒受傷的手臂拖過背包。背包被沙礫、蟲液和之前的爆炸煙塵糊得不成樣子，側袋豁開一個大口子。他粗暴地拉開主拉鏈，在里面一陣瘋狂地翻找。沾血的繃帶、散落的黃銅彈殼、半盒被壓成碎渣的壓縮餅干、幾塊沉甸甸的備用炸藥塊…他掏遍了每一個夾層，甚至把背包整個倒過來用力抖落。
除了更多的沙子和雜物，一滴水都沒有。
唯一渺茫的希望，徹底破滅。
“操！”王胖子從喉嚨深處擠出一聲絕望的嘶吼，像是受傷野獸的哀鳴。他頹然坐倒，眼神空洞地望著漆黑的夜空，龐大的身軀因脫力而微微顫抖。
霍秀秀默默地看著這一切。她低下頭，從自己貼身的小背包最里層，掏出一個巴掌大的扁平鋁制水壺。這是她最後的珍藏，一直用體溫護著。她擰開蓋子，動作小心翼翼，仿佛里面裝著的是稀世珍寶。壺口傾斜，借著微弱的月光，能看到里面只剩下淺淺的一層底，渾濁得發黃，頂多只有兩三口的量。
她看了看昏迷不醒、氣息奄奄的張起靈，又看了看身體冰冷僵硬、正在被青銅吞噬的解雨臣，最後目光落在嘴唇干裂出血、眼神因干渴和體內異變而顯得有些狂躁的吳邪身上，還有旁邊同樣嚴重脫水、後背血肉模糊的王胖子。
她深吸了一口氣，冰冷的空氣刺痛了肺腑。然後，她極其小心地將那一點點渾濁的救命水，分成了四份——小得可憐、幾乎只能勉強潤濕一下嘴唇的四份。
她先走到張起靈身邊，跪坐下來。用指尖蘸著那珍貴的水滴，極其輕柔地涂抹在他干裂出血、甚至有些發烏的嘴唇上。昏迷中的張起靈似乎感受到了一絲清涼，喉結極其微弱地滾動了一下，發出一點幾乎听不見的吞咽聲。霍秀秀又小心翼翼地滴了兩滴在他微張的口中。
接著，她來到解雨臣身邊。看著