在陸夫人欲要開口回擊之時，陳稚魚已款步走上前來，臉上不見半分惱色，聲音也依舊溫溫軟軟，卻字字帶著分量︰“素來听聞蔡夫人是個愛說笑的長輩，今日一見，果然名不虛傳。”
蔡氏臉上的笑僵了一瞬，沒想她一個小媳婦，敢接自己這話茬，抬眼看向她，眼中閃過一絲詫異，但還是端著笑，不露半分情緒。
陳稚魚只是掃過她一眼，依舊淺淺笑著，那模樣瞧著溫順無害，說出的話卻如利刀般刮得人面皮生疼︰“從前各家有宴席茶會，多是木家元夫人出面應酬，想來我家三妹妹是常見的。蔡夫人不認得她，原也是情理之中的事。”
一句話輕飄飄落地，卻將“非原配”三個字的分量壓得沉甸甸的，廳中幾位心思剔透的夫人已暗自交換了個眼神，心里譏笑起來。
這夫人與夫人之間也是有計較的，若是正室原配，稱夫人前便要冠上夫家的名字，若是後來的繼室，夫姓在前，本姓在後，再加夫人二字，以做區分，只是自來都只喚本姓圖方便罷。
陳稚魚話鋒一轉，轉向眾人斂衽一笑，語氣從容︰“至于我，各位伯母嬸娘今日之前或許生疏，今日過後，總要慢慢熟悉起來的。”
她笑得大方得體，話語中機關累累，卻因她長相溫和可親，看著仿佛沒有絲毫的攻擊性，可這里頭誰人不是人精，哪里會听不出她話里有話？
她自始至終未曾提半個“身份”，卻句句都在厘清身份——她是陸家明媒正娶的少夫人，是登得上台面的原配正室，而蔡氏，連從前的宴席都沒資格參加，如今卻在這里說三道四。
蔡氏的臉色由白轉紅，又由紅轉青，握著帕子的手緊得指節發白，偏又挑不出陳稚魚話里的錯處，只能硬生生受了這記軟刺。
轉頭對著上首的陸夫人揚聲道︰“陸夫人當真是好福氣，這媳婦兒出身雖不算顯赫，倒是伶牙俐齒得很，想來將來也能替陸家撐得起門面吧？”
這話明著是夸贊，暗地里卻仍在揪著“出身”做文章，還隱隱帶了幾分挑釁。
陳稚魚正要開口，陸夫人已緩緩放下茶盞，瓷杯與茶托相踫，發出一聲清越的脆響。
她面上依舊帶著笑意，目光卻落在蔡氏身上，不緊不慢地開口︰“蔡夫人這話倒是偏頗了。出身與品性、資質原是兩回事，我家這媳婦自嫁進門，言行舉止無一處不妥當，府里上下誰不喜愛？假以時日，自然不會辜負眾人期許。”
頓了頓，她端起茶盞抿了一口，語氣愈發平淡，卻字字如針︰“這人啊，若只盯著出身看，才真是可笑。有些人即便出身高門，佔著那好位置，卻偏生沒長腦子，行事魯莽，惹人恥笑；有些人縱是出身尋常，反倒心明眼亮，活得通透體面。蔡夫人說是不是這個理？”
一番話不軟不硬，既捧了陳稚魚，又將蔡氏方才的尖酸刻薄盡數還了回去，更暗諷她空有身份卻無見識。蔡氏臉上一陣紅一陣白，張了張嘴，竟找不出半句話來反駁——陸夫人這話，分明是指著和尚罵禿驢，偏又說得坦蕩正大，讓她挑不出半分錯處。
廳中眾人更是低眉垂目，連大氣都不敢喘。誰都沒想到，素來端莊持重的陸夫人，發起威來竟這般厲害，三言兩語便將蔡氏堵得啞口無言。
廳內一時靜得落針可聞，那份尷尬沉甸甸地壓在眾人心頭。陳稚魚瞥了蔡氏一眼，心底早已將這不懂規矩的婦人罵了千百遍，轉眸又見陸萱臉色發白，眼眶微微泛紅，不由得暗嘆一聲——今日終究是為自家妹妹設的席面，斷不能被這等人生生攪黃了。
她定了定神，緩聲開口，打破了這凝滯的氣氛︰“今日蔡夫人是獨自來的？府中的小姐們可曾同來？”
蔡氏深吸一口氣，連著幾次交鋒都沒佔著便宜，此刻倒也學乖了些，知道這婆媳二人嘴鋒厲害，自己討不到好處，便順著這台階往下走了半步，揚聲道︰“蓉兒，過來見過陸夫人。”
屏風後轉出個少女，正是木婉蓉。她款步上前，規規矩矩給陸夫人行了禮。方才母親如何被陸家婆媳逼得啞口無言，她都看在眼里，心里明鏡似的——原是母親自己沒事找事，在人家的地盤上撒野，此刻自然不敢再肆意妄為，乖順了許多。
陳稚魚望著她，唇邊漾開一抹淺淡的笑意︰“蓉姑娘的身子，如今可大安了？”
木婉蓉聞言就是一愣，轉瞬才想起她說的是那日自己落水之事，忙垂眸應道︰“已是許久前的事了，早已大好了，勞少夫人掛心。”
陳稚魚點了點頭，語氣依舊溫和，話里卻帶了幾分意味深長︰“那日你落水，可叫你嫡姐吃了好大的委屈。想來你們是親姐妹，平日里情分定然不錯，回府之後，應當好好勸勸你母親才是。姐妹之間，原該守望相助，莫要被挑唆傷了和氣，反倒讓不相干的人看了笑話，你說呢？”
這話既點出了木家嫡庶之別，又暗指蔡氏在其中搬弄是非，句句都往木婉蓉的心坎上戳。
她一個未出閣的姑娘家，哪里禁得住這般敲打，頓時漲紅了臉，喏喏地說不出話來，只能低頭絞著帕子。
蔡氏听得這話，臉色又是一沉，卻被身後的婆子悄悄拉了拉衣袖——這是在勸她見好就收，再鬧下去，只會更沒臉面。
她恨恨地閉了嘴，消停了下來，廳中那股劍拔弩張的氣焰，總算漸漸平息了些。
陸夫人臉上漾開笑意，抬手虛點了點陳稚魚，對眾人笑道︰“你們瞧瞧，我這媳婦兒就是愛管閑事。她原是個最講理的，只是有時候像個老學究，一旦論起道理來，便不分什麼親疏遠近。蔡夫人莫要同她一般見識，小孩子家的性子，您多擔待些。”
這話看似是在嗔怪自家兒媳，實則句句都在為陳稚魚圓場，又暗里將蔡氏擺在了“長輩不該與晚輩計較”的位置上。
廳中眾人聞言，都跟著笑了起來，那笑聲里帶著幾分會意。心里卻暗自思忖︰這位少夫人看著溫婉，脾氣倒是烈得很，旁人不過說她一句，她便有千百句等著還回來。
只是縱有這般念頭，也無人真去責怪她失了規矩。畢竟換作是誰，被人這般蹬鼻子上臉的欺辱，也斷不會一聲不吭。陸家婆媳一唱一和，既沒失了體面，又穩穩佔了上風，這份手段，實在叫人佩服。
席間一位夫人見狀，笑著打圓場道︰“說起來，陸少夫人的名聲，咱們早有耳聞。前幾日在城西‘晚香樓’吃茶，寧王妃還沒口子地夸贊呢，說您家這位媳婦知書達理，行事最是妥帖懂事。”
這話一出，恰如春風拂過，將廳中最後一絲滯澀也吹散了。
陳稚魚唇邊噙著一抹淺淡的笑意，端起茶盞抿了一口，指尖微松——今日這場風波，總算算是平穩落了幕，處置得還算體面。
她心里明鏡似的，是時候該讓旁人看看她的脾性了。無論對內對外，她是陳稚魚，不是任人拿捏的軟柿子。
正思忖間，抬眸時恰好撞上陸夫人望過來的目光，那眼底盛著笑意，帶著幾分贊許，又有幾分了然。陳稚魚心頭微微一頓，旋即垂下眼簾，將那點心緒悄悄斂了去，只留一抹溫柔的淺笑在唇邊。
廳上的賓客漸漸散去，轉入內堂赴宴。宴席早已備好，隔著幾扇雕花屏風，男女分席而坐，各自熱鬧。
陸萱緊隨陸夫人身側，從眾人面前一一走過，接受著席間的矚目與道賀，舉止依舊從容得體。陳稚魚抬眼望去時，恰見屏風一角的小角落里，鄭姨娘正坐著。她穿一身深紫色的褙子，頭發梳得一絲不苟，端莊齊整，偶爾側耳回應身邊夫人的問話，臉上帶著得體的淺笑。
可那雙看向陸萱背影的眼楮里，卻盛滿了復雜的情緒——有為人母見女兒今日得償所願的歡喜，藏不住的亮意；又有多年來看著女兒受委屈的酸澀，沉甸甸壓在眼底。
陳稚魚望著那抹紫色身影，心頭微微一頓。許是天下的母親都一樣吧，在為女兒擇婿的這一日，總免不了這般百感交集。
只是……她微微垂下眼睫，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。這般被母親放在心尖上疼惜、為婚事牽腸掛肚的滋味，她從未嘗過。自記事起，母親便已不在了，縱有萬千心緒，也無人可訴，無人為她歡喜，更無人為她垂淚。
縱然有舅母，那感覺也是不一樣的，尤其是她如今也有了身孕，期待腹中的孩子到來，更能理解一個母親，對孩子那深刻的，復雜的感情。
屏風外傳來陸萱溫軟的說話聲，陳稚魚回神，輕輕吁了口氣，將那點悵然悄悄壓了下去。
而這時，喚夏從側門進來，她進來不過兩息，蔡氏帶著垂頭喪氣的女兒進門，到了座位上，喚夏看了她們母女一眼，借著給姑娘理衣裳的動作，垂眸低語了幾句。
陳稚魚頓住，眼眸里的溫色霎時褪盡，轉眼間滿目沉凝。
……