陸曜沉默片刻，指尖在她鬢角輕輕摩挲，聲音里浸了幾分笑意︰“你這主意，倒是比我想的更妥帖。”
他俯身，在她額間印下一個輕吻，長明燈的光暈恰好漫過他眼底，將那點溫柔映得分明︰“解了奴籍，再備些體己盤纏，讓田嬤嬤帶玉書出府另立門戶。如此既全了往日情分，又斷了母親的念想，省得將來府里再攪起是非。”
陳稚魚見他眉宇間並無半分不悅，悄然松了口氣，唇角也跟著漾起淺痕。
只是那笑意未達眼底，心里正轉著別的念頭——她對田嬤嬤母女，實在做不了更多。
一則玉書原是婆母跟前得臉的，田嬤嬤更是府里熬出來的老人，真要處置，哪里輪得到她這個新婦置喙？
二則婆母的性子，她也算摸透了些，先前已在幾件事上違了她的意，雖說面上瞧著緩和了，可若真要在這樁事上再做惡人，保不齊就將那點平和也攪碎了，到時候怕是好心辦了壞事。
沉默幾息，陸曜忽然握住她的手，指腹摩挲著她腕間細膩的肌膚︰“你就舍得放田嬤嬤走？自你進府，身邊一直是她照料，素日里見你待她，倒有幾分依賴。”
陳稚魚仰頭看他，指尖在他手背上輕輕劃著，眼底一片澄澈，語氣卻帶著幾分說不清道不明的意味︰“我與她的緣分，大抵也就到這里了。她在府里伺候這些年，沒功勞也有苦勞，從沒行過什麼差池，如今為著自己的女兒，也該去過些舒心日子了。”
話雖如此，心頭卻像壓著塊浸了水的棉絮，沉甸甸的泛著潮意。
有些事，便是親近如他，也未必能懂。
自她初到京城，田嬤嬤便是第一個在跟前伺候的，從最初的冷眼旁觀，到後來的亦步亦趨，再到今日這般……她並非愚鈍，田嬤嬤起初待她的輕慢，她心里明鏡似的。
後來雖日日在身邊伺候，可那雙眼楮里藏著的，終究還是認著陸夫人這位正經主子。
是從何時起，田嬤嬤才肯真心實意地待她？或許是她漸漸在府里立住了腳跟，或許是她推行的那些新規，讓下人們得了實實在在的好處——月錢漲了，歇班多了，連帶著府里的風氣都清透了些。
可這份真心，在觸及自家女兒的前程時，終究還是搖了搖。
她不怪田嬤嬤，人皆有私，本就尋常。只是經此一事，這心里的秤，終究是偏了。
原就不是從一而終的人，往後又如何能對她全然信重？這般心思，說出來倒顯得自己斤斤計較，不如藏在心底，各自體面些好。
陸曜望著她，心知她性情柔軟，此番為這母女謀算的皆是為她們的自由。
他抬手將她散在頰邊的一縷碎發別到耳後，指尖不經意觸到她微涼的耳垂，低聲道︰“此事已有定奪，早些歇息吧。”
陳稚魚往他懷里縮了縮，將臉埋在他溫熱的衣襟上，鼻尖縈繞著他身上清冽的皂角香，那點沉郁漸漸淡了些。帳外傳來更夫打更的梆子聲，“咚——咚——”兩下，在寂靜的夜里蕩開，格外清晰。
田嬤嬤守在側屋燈下，手里捻著半成的絡子，眼神卻落在窗紙上那片晃動的月影上。
府里的主子們她伺候過不少，論起好相與，少夫人當是頭一份。事少，性寬，待下人從無苛責，可那雙清澈眼眸里藏著的靈慧與敏感，卻讓她這把年紀的人也時常暗自嘆服——畢竟是從雲麓那等地方走出來的，能在這盤根錯節的陸府立住腳，與親眷妯娌周旋得滴水不漏，這份能耐，實在難得。
照此下去，將來未必不能成為第二個受闔府敬重的陸夫人。
只是……
田嬤嬤指尖一頓，絲線在竹針上繞了個死結。她垂眸看著那團亂線，嘴角泛起一絲苦澀。這段主僕情誼，大約是要走到頭了。
少夫人是個通透人，有些事不必點破，彼此心里都明鏡似的。她護著玉書的那些小心思，瞞得過旁人，未必瞞得過這位看似溫和、實則心細如發的少夫人。
窗外的風卷著落葉掠過窗欞，帶起一陣細碎的響動。田嬤嬤將絡子往針線笸籮里一放，起身理了理衣襟。該來的，總歸是要來的。只盼著……少夫人念在往日情分上，能給她們母女留條體面的出路。
……
次日天未亮透，鉛灰色的雲層壓得低低的，細碎的雪沫子簌簌落著，粘在窗欞上，轉眼便積了薄薄一層白。
陳稚魚的臥房里已燃了暖爐，田嬤嬤與玉書被單獨喚進來時，指尖還沾著外頭的寒氣。主僕三人相對而立，帳幔低垂，將風雪聲隔在外面，倒顯得室內靜得有些沉。
半盞茶的功夫過去，陳稚魚才緩緩開口，聲音被暖爐燻得溫溫的︰“奴籍的事，夫君會辦妥帖。出府後，你們或盤間鋪子營生，或置個小院安居，總好過在府里做奴做婢，看人臉色過活。”
田嬤嬤聞言便是一怔，手里的帕子不自覺攥緊了，指節泛白。倒是玉書反應更烈，“噗通”一聲跪在地上，膝行兩步，眼圈已紅透了︰“少夫人！求您開恩，別趕奴婢和娘走！”
陳稚魚扶著扶手慢慢起身，俯身去扶她，語氣依舊和緩︰“玉書，我並非趕你們。只是婆母那邊的心思，你我都清楚，唯有這般，才能徹底斷了念想。”她頓了頓，目光掃過兩人，“你們這些年的積蓄，加上府里再添的體己，足夠自立門戶了。將來開了鋪子，雇兩個丫鬟伺候也使得，你出嫁時，風風光光的，豈不比在府里做個庶出的妾室強？”
玉書何嘗不明白這個理。少夫人說的是金玉良言，出府自立，擺脫奴籍，是多少下人求而不得的歸宿。
可她心里頭那點委屈與不舍，卻像被雪水浸過似的，又酸又澀。她私心里總覺得，能在少夫人跟前听差，有這樣一位寬厚通透的主子，比什麼“人上人”的日子都安穩妥帖。
田嬤嬤終于回過神，他深知少夫人的性子，這種事情一旦下了決定，就不會有轉圜的余地。
她能為自己和女兒做到這個地步已經是不易了……
拉了拉女兒的衣袖，朝她使了個眼色，自己則福了福身，聲音帶著幾分沙啞︰“少夫人的心意，老奴懂了。只是……”她話到嘴邊又咽了回去，終究化作一聲長嘆，“全憑少夫人做主。”
陳稚魚看著她們，眼底掠過一絲復雜，輕嘆了一聲只是輕輕拍了拍玉書的手背︰“起來吧。這幾日便收拾收拾，出府的事，我會讓管事們打點好，斷不會委屈了你們。”
窗外的雪還在下，落得無聲無息，倒像是要把這屋里的幾分悵然，也一並掩進那片茫茫白里去。
玉書走前，給少夫人磕了個頭，淚如雨注，哽咽道︰“多謝少夫人再賜新生，奴婢惟願您與大少爺恩愛和睦，相守到老。”
她走後，陳稚魚按了下眼角，濕潤微澀。
人非草木，孰能無情啊……
廊檐下積著薄雪，檐角的冰稜滴著融水，叮咚輕響。喚夏望著田嬤嬤母女離去的背影，肩頭微微塌著，眼里難免帶了幾分離別的悵然。只是轉念想到自家姑娘，那份傷感便淡了些——終究，她是要護著少夫人的。
春月立在一旁，呵出的白氣在冷空氣中轉瞬即逝，見她這模樣，淡淡開口︰“奴不忠，主不用。田嬤嬤是個通透人，怎會不知自己犯了忌諱？若她是打小跟著少夫人的，或許還能周旋一二，偏她原是夫人跟前的人，要得主子信重，本該比你我更盡心才是。”
喚夏側過臉看她，眼底帶著幾分疑惑︰“說起來，春月姐與田嬤嬤原是舊識，按說該更念著情分才是。”話里的意思再明白不過——你怎的不見半分惋惜？
春月聞言，唇邊漾開一抹淺淡的笑，目光落在廊下那盆被雪壓彎的臘梅上︰“自回了陸府，進了止戈院，我便只認少夫人一個主子。”
那眼神里的堅定，像檐下的冰稜般透亮。喚夏看著她，忽然笑道︰“我總算明白，春月姐在院里為何有這般威望了。”
春月忙擺手，語氣懇切︰“一個奴才，哪擔得起‘威望’二字？不過是曉得自己該做什麼、該說什麼罷了。從前在大少爺跟前，便一心伺候好主子；如今到了少夫人這里，要學的還多著呢，倒該向你討教才是。”
話音剛落，屋內傳來輕微的響動。兩人對視一眼，默契地收了話頭，斂衽提裙，並肩往屋里去了。
廊下的雪還在落，落在梅枝上，簌簌有聲。這府里的嬤嬤，哪個不是從嬌憨姑娘熬成持重娘子，再磨成穩妥妥的老人？走了一個田嬤嬤，自有旁人慢慢頂上來，就像這風雪里的臘梅，落了舊蕊，開春總會再抽出新枝來。
……
陸夫人那邊得了信，听聞兒子竟要給玉書指婚打發出去，當下便拍了案。
上好的景德鎮瓷盞被掃落在地，碎裂聲在暖閣里炸開，驚得侍立的丫鬟們個個噤若寒蟬，頭垂得更低了。
“反了！真是反了！”
……