陳稚魚神色如常，眼神清亮如洗。素手執起茶盞，用茶蓋輕輕撇去浮沫，動作從容嫻雅，語氣平緩得不起半分波瀾︰“夫君自有分寸，況且陸家護衛周全，勞姑娘費心了。倒是要借此事叮囑姑娘，眼下時局紛亂，夫君身為朝臣，出行皆有護衛把守，尚且遇此凶險，姑娘若獨身在外，更該多保重才是。”
這話說得輕輕巧巧，既將木婉秋那點“好意”推了回去，言辭間又滿是誠懇，竟還借著這事反過來關心她的安危，仿佛半分沒听出她話里的機鋒。這般對比之下，倒顯得木婉秋方才的試探真成了小人之心，實在拿不出台面。
木婉秋臉上的笑容僵了一瞬，望著陳稚魚那雙清澈卻似能洞穿人心的眸子，忽然渾身不自在起來。這不是莫名的慌亂，而是因對方的坦蕩生出的、無法正視的慚愧——她不應該對自己橫眉冷對嗎？木婉秋心里清楚，自己在陳稚魚面前三番兩次提及陸曜，本就存著試探與挑釁，可對方這般雲淡風輕的反應，倒讓她明明白白成了個跳梁的小人。
原想刺激她幾分，到頭來竟像是自己在唱獨角戲，一拳打在了棉花上，偏這棉花還反過來溫柔地裹住了拳鋒。這種感覺，悶得人胸口發堵，又生出幾分無措，竟不知該接什麼話才好。
周圍的笑語聲依舊喧騰，暖棚里的炭火 啪作響，映得人人臉上都泛著暖意。可木婉秋只覺得心里那點彎彎繞繞，被陳稚魚風輕雲淡的幾句話拆得七零八落，只剩下說不出的別扭，像吞了顆沒嚼透的杏仁，澀味從舌尖一直漫到心口。
張媛媛一直留意著這邊的動靜，听陳稚魚說出那番話時，心底不由得生出幾分嘆服。這般年紀的姑娘，最是容易被言語挑動情緒，平心而論，若是陸暉先前有位家世相當的未婚妻，她未必能像陳稚魚這般心平氣和地相處——明知對方不懷好意，依舊能淡然處之，這份定力實在難得。
眼看木婉秋徹底靜了下來，許是想不出再說什麼才能挽回高門貴女的體面，索性閉了嘴，讓周遭氣氛陡然滯澀起來。
張媛媛目光轉向湖面，忽然輕呼一聲“呀”，打破了這微妙的沉寂︰“魚上鉤了！”
周圍人聞聲紛紛側目，隨即七嘴八舌地贊起那垂釣的鹿小姐運氣好，方才的尷尬便這般被沖淡了幾分。
陳稚魚抬眸，含笑道︰“看來今晚是有口福了。”
木婉秋心里依舊悶悶的，卻也知這是個極好的台階。她一時沒空想，怎麼竟淪落到要旁人給自己遞梯子的地步，只順著話頭笑了笑，附和道︰“先前王妃娘娘賞過一條魚，肉質極鮮。今日特意開放這片湖，可不就是讓咱們來享口福的？”
一語帶過，仿佛方才那些機鋒與試探，都從未發生過一般。暖棚里的炭火依舊旺著，笑語聲重新漫開來，只是誰都清楚，那層被掀開的薄紗底下，依舊藏著未曾說透的暗涌。
湖面冰洞處熱鬧了一陣，那尾上鉤的金鯉被侍從小心收起，鹿家小姐滿面喜色地接受著眾人道賀。
暖棚里的氣氛重新活絡起來，女眷們三三兩兩聚著說話，珠翠叮當聲混著炭火 啪聲，倒真有幾分冬日宴飲的暖意。
張媛媛漸漸覺得悶了，也知陳稚魚雖沒說，估摸著也想起身走走，便做了這個開口的人，扶著腰起身，笑道︰“這里人多氣悶，我去廊下透透氣。”
陳稚魚自然要陪著她的，與身邊的木婉秋笑說了句，兩人便一同離開，剛離了那地兒，她長出了口氣，正遇謝過嫂嫂解圍，便見寧王妃身邊的侍女匆匆過來，屈膝道︰“王妃請二位少夫人去內室說話，說是有樣稀罕物要給二位瞧瞧。”
兩人默不作聲的對視了一眼，暗自握緊了帕子。
侍女接著道︰“陸夫人也在屋中呢。”
剛提起的一口氣稍稍松了一些，陳稚魚挽著張媛媛，妯娌兩人跟隨侍女離去。
穿過曲折回廊，內室里燃著龍涎香，寧王妃正對著一盆新折的紅梅出神，陸夫人剛品過點心在喝茶。
見她們進來，寧王妃收甚，便笑著指了指桌上的錦盒︰“可是來了，過來坐，瞧瞧前幾日南邊貢的鮫綃，你們年輕姑娘或許喜歡，便留了兩匹。”
打開錦盒，里面的鮫綃在燈下泛著淡淡銀光，輕若無物。
兩人看著，先是說了些恭維的話，又推辭說︰“這般稀罕物，尋常人連見一面都難，我們能得王妃賞眼瞧上一看，已是天大的福氣，怎敢真的收下？”
寧王妃聞言笑了，轉頭看向恰好走進來的陸夫人，語氣里滿是贊嘆︰“陸夫人好福氣，家里這兩位少夫人，不僅模樣周正，性子更是穩妥知禮，真是挑不出半分錯處。”
陸夫人淺笑著回禮︰“王妃謬贊了，不過是些小家子規矩，難登大雅之堂。”
“哎，話可不能這麼說。”寧王妃擺手，目光重落回陳稚魚、張媛媛二人身上，著重在張媛媛身上看了一眼，落在她圓鼓鼓的肚子上，眼眸里化開一絲溫和柔意，語氣親昵起來，“這鮫綃本就是南邊特意貢來給京中年輕姑娘們添些趣致的，值當什麼？你們若是再推辭，倒像是瞧不上我這份心意了。”
這話一出，陸夫人笑著說道︰“豈能辜負王妃娘娘美意？”
陳稚魚與張媛媛得了示意，也不好一推再推，忙雙雙屈膝行禮，又被兩邊的侍女忙扶了起來，神色間帶了幾分誠惶誠恐︰“既蒙王妃厚愛，臣婦們便愧領了。”
陸夫人在一旁看著，溫聲道︰“王妃這份心意重逾千金，你們收著便是，往後定要妥帖保管，莫要辜負了王妃的美意。”
“是，謹遵母親\/叔母教誨。”二人齊聲應道。
接過錦盒的瞬間，陳稚魚悄然抬眼，見寧王妃臉上的笑意真切了許多，先前眉宇間那點若有若無的疏離試探，竟似被這兩匹鮫綃化開了。
她心里漸漸明了——今日這場送禮，哪里是單純的賞玩？分明是寧王妃借著這稀罕物，給了陸家一個台階，也給了彼此一個契機，將朝堂上那些尷尬糾葛、暗生的誤會，都輕輕巧巧地化在這溫言軟語與珠光寶氣里。
暖室里龍涎香裊裊，映著三人臉上平和的笑意，仿佛前陣子那場風波從未來過。
只有窗外掠過的寒風知道，這京城里的暗涌從未停歇，只是此刻，暫時被一層名為“體面”的薄紗，輕輕掩住了。
陳稚魚能想到，張媛媛亦不是傻的，重新落座時，目光卻不經意瞥見王妃指尖纏著的紗布，像是新傷。
便開口關切︰“殿下的手，可是傷了？”
寧王妃坦然一笑︰“前幾日修剪花枝不小心劃了，並無大礙。”
說著便轉了話頭，問起張媛媛的身孕，又閑話些京中趣聞，原就是听說她當日因那事而動了胎氣，此番她主動開口，寧王妃這般身份，自然從善如流。
正說著，外頭忽然傳來一陣喧嘩，隱約夾雜著木婉秋的聲音，且漸漸拔高，擾了內室的清靜。
幾人面面相覷，寧王妃率先起身，帶著眾人走出內室。只見廊下空地上，木婉秋正與一位少女對峙，場面雖未徹底鬧僵，卻已劍拔弩張。原是木婉秋的玉簪被對方侍女不慎踫落，那支簪子摔在青石板上，斷成了兩截。木婉秋眼眶微紅，站在那里，竟透出幾分惹人憐惜的委屈。
對面的少女，是善王爺繼王妃所出的女兒。雖非善王親生，卻得他幾分寵愛，十二歲那年便請封了縣主，人稱談玉縣主。此刻她立在那里，臉上還帶著幾分未脫的稚氣，卻已有了幾分貴主的驕矜。
寧王妃眉頭微蹙，正要開口調停，木婉秋已蹲下身，小心翼翼將斷成兩截的簪子撿了起來。陸夫人在旁看得清楚，那簪子樣式古樸，絕非尋常飾物，便上前一步，望著木婉秋泛紅的眼眶，聲音微沉︰“這簪子，可是你娘留給你的？”
這話一出，原本還帶著幾分盛氣凌人的談玉縣主頓時愣住，臉上閃過一絲不自在，語氣也別扭起來︰“不過一支玉簪，原也不值當傷了和氣。我瞧這簪子玉質雖好，雕工卻尋常，改日我送木姑娘一支更好的便是。”
木婉秋聞言一怔，方才極力壓抑的情緒險些破防，眼底濕意越發濃重。她忽然覺得那斷簪像一記無形的耳光，狠狠打在臉上，燒得她耳根發燙。她用力咬了咬下唇，終是別開臉，聲音帶著點不易察覺的哽咽︰“不必了，是我自己沒拿穩。”
說罷，她轉過身，對著寧王妃規規矩矩行了一禮，又抬眸看了眼陸夫人，唇邊勉強牽起一抹淺笑，才提著裙擺，轉身快步離去。那背影瞧著雖挺直，卻隱隱透著幾分落荒而逃的倉促。
廊下一時靜了，談玉縣主撇了撇嘴，似有不甘和說不出口的委屈，卻被寧王妃一個眼神制止了。
陸夫人望著木婉秋離去的方向，輕輕嘆了口氣——誰家女兒沒有幾分藏在心底的軟肋，一支舊簪，是她母親的遺物，也是這個女孩兒余生的念想了。
此事雖化解了，可卻沒一人真的開心了，談玉縣主忍不住與寧王妃道︰“嬸母……我也不是故意的，哪知是她娘的。”
寧王妃不贊同的看了她一眼，到底是沒在外人面前數落，只嘆了口氣，岔開了話題。
一行人再進屋中，陳稚魚回頭去看，已經不見木婉秋的背影，但她心里也跟著堵堵的，難以疏通。
一波將平，一波又起。
前頭湖面釣魚熱火朝天，哪知是誰在嬉笑玩鬧，竟不小心將一女子撞進了湖中。
細問之下，此人又是木家姑娘。
寧王妃得知後，立刻派人去妥帖，腦門一時突突直跳。
今個兒是怎的了？莫不是與木家犯沖？
……