彭淵和艾奇牽著駱駝艱難地爬上了山，大山常年沒什麼人經過，樹上的枯葉鋪了一層又一層。腳踩上去，發出簌簌的輕微脆響，像是大山沉睡時的呼吸聲。
頭頂是高聳的樹林，遮住了陽光的照射，光線有些許昏暗。
“老板，這里常年沒什麼人走，路都是我們向導走出來的，而且經常有蛇出沒，所以得小心點。”艾奇小聲的提醒彭淵。自己緊緊拽著駱駝的韁繩，眼神警惕地打量著四周。
彭淵點點頭，手中的木棍握得更緊了些，這深山老林里，誰也不知道會藏著什麼。
越往山林深處走，光線愈發昏暗。高大的樹木遮天蔽日，僅有幾縷細碎的陽光艱難地穿透枝葉的縫隙，灑下斑駁陸離的光影。
地上的腐葉積得極厚，一腳踩下去，能陷到腳踝，還散發出一股潮濕腐朽的氣味，混合著樹木特有的青澀味道，彌漫在空氣之中。
“嘶——”突然，艾奇的駱駝不安地刨著蹄子，發出驚恐的叫聲。
彭淵迅速轉身，只見一條手臂粗細的蟒蛇正從旁邊的灌木叢中緩緩游出，三角形的頭顱高高揚起，吐著信子，冰冷的豎瞳緊緊盯著他們。
三角形的頭顱，這蛇有毒啊！艾奇唰的一下，臉都發白了。
“別怕！”彭淵低喝一聲，將艾奇護在身後。那把帶著暗器的扇子突然出現在手中，將尖刀按出，對著蟒蛇做出防御的姿勢。
蟒蛇似乎被這突然的舉動激怒，猛地朝他們撲來。
彭淵閃身向前，手中的扇子刷的打開，扇面拍在蛇的臉上。蟒蛇吃痛，扭動著身軀，昂起頭更加瘋狂地發起攻擊。
扇子合攏，彭淵握住扇柄，使出全力猛的向下一拍，抽打在蛇的身上。
蟒蛇被拍打在地，疼的將自己扭成了麻花。
一旁的艾奇也鼓起勇氣，撿起地上的石頭朝蟒蛇砸去。
打蛇打七寸，彭淵不知道七寸在哪，所以，直接看準時機，一刀將蛇腦袋貫穿，釘在了地上。
彭淵喘著粗氣，心有余悸地和艾奇對視一眼。
“包里有驅蟲粉嗎？”彭淵不知道要經過山林，所以他包里根本沒有這些東西，但艾奇知道，所以肯定會備有一些。
果然，艾奇聞言點點頭，去翻背包。
艾奇沉默的將驅蟲驅蛇的藥粉撒在駱駝和兩人的身上，他有些自責，他到底還不是一個合格的向導，按理說在進入大山的那一刻，就應該想到的。
“別怕，有我在。咱們小心點就是，這山上的路還得繼續走。”彭淵察覺出小孩哥的情緒低迷，立馬開口安撫著艾奇。
“若是換成哥哥，他一定比我厲害。”艾奇沮喪的說道。
“你哥哥厲害是因為他走的多，有經驗！等你長到哥哥那般大小時，肯定比他還厲害。”彭淵笑著安慰小孩哥。
他十來歲的時候在干嘛呢？哦，在上課、騎馬、學琴 、打網球。每天忙的跟啥一樣，根本就沒心思想自己為什麼沒有兄弟們那麼厲害。
他們繼續前行，山林中不時傳來各種奇怪的聲響，像是不知名野獸的低吟，又像是風吹過樹洞的呼嘯。偶爾有幾只驚飛的鳥雀撲騰著翅膀，從頭頂飛過，嚇得小孩哥一哆嗦。
走著走著，眼前出現了一條湍急的溪流。溪水清澈見底，但水流的速度極快，濺起的水花打在石頭上，發出清脆的聲響。彭淵蹲下身子，伸手探了探水溫，冰冷刺骨。
“得想辦法過去，這溪水太深，駱駝怕是不好走。”艾奇皺眉說道，隨後四處張望，發現上游有一處水流稍緩的地方，幾塊大石頭露出水面，像是天然的石橋。
“老板，那邊興許能過。”艾奇指著上游說道。彭淵順著他指的方向看去，點了點頭。
他們牽著駱駝，小心翼翼地踩著石頭過河。艾奇緊緊跟在彭淵身後，眼楮死死盯著腳下，生怕一個不小心掉進水里。
駱駝也似乎明白危險，每一步都踏得極為謹慎，蹄子在石頭上打滑了幾次，驚出他們一身冷汗。
好不容易過了河，兩人都松了一口氣。此時，天色漸漸暗了下來，山林中彌漫起一層薄薄的霧氣，能見度越來越低。
“看來今晚得在這山上找個地方過夜了。”彭淵無奈地說道。
他們開始尋找合適的露營地，希望能在這充滿未知與危險的大山中，度過一個相對安全的夜晚。
小溪邊是最不理智的棲息地，因為靠近水源的地方通常會出現各種動物來喝水，尤其是大型的野獸，這里是他們 每天必巡邏的地方。
彭淵抬頭望了望四周，山巒在薄暮中顯得愈發幽深神秘。
“咱們往山上走走，找個視野開闊又隱蔽的地方。”彭淵對艾奇說道，艾奇趕忙點頭，牽著駱駝緊緊跟在後面。
沿著一條被落葉掩蓋的小路，他們緩緩向上攀爬。腳下的腐葉松軟濕滑，每一步都要花費不少力氣。
突然，艾奇感覺腳下一空，似乎踩到了一個隱藏在樹葉下的坑洞，他驚呼一聲，身體瞬間失去平衡。
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彭淵眼疾手快，一把抓住艾奇的胳膊，用力將他拉了回來。
“小心些，注意腳下。”彭淵叮囑道，艾奇心有余悸地喘著粗氣，更加謹慎地邁著步子。
明明他才是向導，可現在他還要靠著老板才能走下去。艾奇的情緒更加的低落了。
經過一番艱難的尋覓，他們終于在半山腰發現了一個山洞。山洞不大，三米高左右，但洞口被一些藤蔓和灌木遮擋，不易被發現。
彭淵小心翼翼地撥開藤蔓，用手中的木棍在洞里探了探，又在洞口喊了兩聲，確認沒有危險後，才帶著艾奇和駱駝走了進去。
洞里彌漫著一股陳舊的氣息，牆壁上爬滿了藤蔓，地面還算干燥。
艾奇手腳麻利地從駱駝背上卸下行李，彭淵則手持一根粗壯的樹枝，在周圍仔細地敲打，試圖驅趕那些隱藏在暗處的蛇蟲。
“艾奇，把驅蟲粉多撒些在帳篷周圍。”彭淵邊說邊將帳篷的支架撐起。
山林里彌漫著潮濕腐朽的氣息，樹木的枝葉在微風中沙沙作響，仿佛隱藏著無數未知的危險。
艾奇應了一聲，從包裹里翻出驅蟲粉，均勻地灑在地上，形成一個簡易的防護圈。
不遠處，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，聲音在山谷間回蕩，讓人毛骨悚然。
“老板，晚上可能會有野獸出沒，我們還是要小心些。”艾奇的聲音帶著一絲顫抖，他緊緊地挨著駱駝，手中緊握著一把短小的匕首，那是他防身的唯一武器。
彭淵抬頭看了看四周黑 的山林，安慰道︰“有火在，野獸一般不敢靠近，咱們輪流守夜，小心些便是。”說著，他便開始收集干燥的樹枝，準備生火。
一是用來照明防寒，而是可以震懾一下附近的動物。
夜幕很快降臨，黑暗如潮水般迅速淹沒了整個山林。
山洞外，各種夜行動物的叫聲此起彼伏，偶爾還能听到遠處傳來的野獸的咆哮聲，令人膽戰心驚。
彭淵成功點燃了火，跳躍的火苗驅散了些許寒意和恐懼。艾奇緊緊依偎在駱駝身旁，眼楮不時地望向洞口。
“今天晚上還是喝些熱湯，吃些餅子如何？”彭淵見小孩哥神經過度緊繃的模樣，柔聲開口。
艾奇頓時有些不好意思，他不會做好吃的，給老板準備的都是干巴餅子。所以彭淵問晚上吃什麼後，艾奇放松了不少。
彭淵找來兩個樹枝，架起他的陶罐，開始煮湯。
吃的東西都歸彭淵管，所以艾奇根本不知道這個老板除了那天一起購買的干糧外，到底還帶了多少別的吃食。
鍋里放入肉干、海菜熬煮，為了能盡快減輕疲勞值，彭淵在鍋里放入了靈泉水。
沒一會香氣四溢的肉湯就煮好了，彭淵拿出了干巴巴的餅子，看了兩眼，實在是沒有任何吃的欲望，又放回去了。
“餅子太干了，我懶得熱，將就喝些湯吧！”彭淵招呼小孩哥過來喝湯，自己捧著肉湯美滋滋的喝著。
肉干被炖的很爛，不需要筷子也能喝到嘴。
艾奇小口小口的喝著碗里的熱湯，時不時的抬眼偷看這個厲害的老板。
猶豫片刻後，小聲的開口，“您這麼厲害的人，為什麼要去錦山縣？”
正在喝湯的彭淵一愣，錦山縣？那是什麼地方？“我不去錦山縣啊！”
這下換艾奇懵了，“可是，翻過這座山，就是錦山縣啊！”
“什麼？？”彭淵聞言連忙放下手中的碗，不敢置信的看著艾奇。“那蘭城呢？不是該到蘭城了嗎？”
“蘭城？”艾奇錯愕的看向彭淵。
“怎了？有什麼不對嗎？”彭淵突然有種不好的預感。
“翻過這座山到的是錦山縣，穿過錦山縣到達淦州，經過淦州然後才能到達蘭城。”艾奇怯怯的回道。
？？？？
！！！！
等下，他不是在地圖上看，溯州的隔壁就是蘭城嗎？？？！！！
“可地圖上不是明顯的畫著，溯州的隔壁就是蘭城啊！”彭淵實在沒忍住，掏出了地圖，唰的一聲打開，指著地圖上的蘭城說道。
“那邊確實是可以到達蘭城，可，我們在這。”艾奇指著溯州的另一邊說道。
彭淵瞪大了眼楮，好家伙，他還以為艾奇帶著自己穿過了整個溯州！
他一開始就很不能理解，為什麼大周朝的蘭城在這麼大的戈壁外面，按理說，這個戈壁才是最好的屏障才對。
至于戈壁外面的版圖，完全可以不要，畢竟這維護起來，太過于吃力不討好。
當時心里還納悶，也沒在地圖上看到這麼大一個戈壁啊！
結果，他竟然是走反了嗎？！！
彭淵看著地圖上的溯州，不敢置信的問艾奇，“為什麼要走穿過戈壁這條線呢？穿過整個溯州不是更快嗎？”
艾奇懵了，穿過溯州直接去蘭城？不對啊，跟他接頭的莊隊長可不是這麼說的啊！
“穿過溯州去蘭城也是可以的，可是那邊正在打仗。而且當時莊隊長讓我帶著老板去錦山縣，說只要帶您到錦山縣就好。”艾奇指著地圖上的戈壁後面的錦山縣說道，雖然他明顯的察覺出了這位老板已經生氣了，但還是要將前因後果說出來。
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彭淵氣的捏起地圖，狠狠的對著空氣來了兩拳！特喵的，自己根本就沒向導溝通好啊啊！！！！！
眼下他們已經出了沙漠，又翻過了大山，明天只要下山就能到錦山縣。走了一半下來，回頭是不可能的。
彭淵無能狂怒，恨不得給自己兩巴掌。
艾奇怯生生的在一旁，看著彭淵無聲的發泄。
緩了一下，看出自己嚇到孩子了，彭淵立馬收斂了許多，但還是氣自己。
深呼吸兩口，穩了穩心神，換上了一副笑容，彭淵才敢開口，“艾奇，早些休息吧！我們明天還要趕路，爭取早點到……”忘了叫什麼縣了，彭淵又低頭看看手上的地圖，“錦山縣。”
小孩哥艾奇被嚇得連連搖頭，他還是值夜吧！
“你先睡吧，我守著。”彭淵對艾奇說道。
艾奇有些猶豫，但他今天被嚇了好幾次，年紀又小，很快，疲憊還是漸漸佔了上風，他合上雙眼，不一會兒就進入了夢鄉。
山林里的靜謐被打破後，又陷入了一片死寂，只有火焰燃燒時發出的 啪聲。
彭淵坐在火邊，眼楮警惕地注視著洞口，手中的武器始終沒有放下。
月光透過樹葉的縫隙灑下，在地上形成一片片斑駁的影子，宛如鬼魅一般。
彭淵不時地往火里添些樹枝，此刻，他只能守著這一方小小的溫暖，等待黎明的到來。
夜漸深，山林中的寒意愈發濃烈，彭淵緊了緊身上的衣物，又往火堆里添了幾根樹枝，火星四濺，發出輕微的爆裂聲，短暫地驅散了些許寒冷與寂靜。
他的思緒卻如亂麻般糾結，回想起這一路的曲折，心中滿是無奈與懊悔。本以為跟著艾奇能順利抵達蘭城，卻不想在這大山之中陷入這般境地，地圖與實際路線的偏差，讓他對接下來的行程憂心忡忡。
突然，洞外傳來一陣細微的沙沙聲，彭淵警覺地豎起耳朵，握緊手中的武器，緩緩站起身來，輕手輕腳地靠近洞口。
透過藤蔓的縫隙，他看到一只身形矯健的山貓在不遠處徘徊，綠瑩瑩的眼楮在黑暗中閃爍著詭異的光。
山貓似乎察覺到了洞內有人，停下腳步，與彭淵對視片刻，隨後轉身消失在夜色中。彭淵松了口氣，重新坐回火堆旁，知道今夜注定難以安穩入眠。
不知過了多久，艾奇在睡夢中發出了幾聲囈語，像是在夢中也陷入了困境。
彭淵輕輕走過去，為他掖了掖毯子，看著這個年幼卻努力擔當向導的孩子，心中泛起一絲憐憫。盡管他經驗尚淺，一路上狀況百出，但彭淵明白，他也在盡自己最大的努力。
黎明前的黑暗總是最為深沉，山林中彌漫著濃霧，仿佛一層厚重的紗幕，將一切都籠罩其中。
彭淵添了最後一次柴，確保火堆能再燃燒一會兒，又架起了陶罐，開始煮水、熱干糧。
等一切都準備好時，便叫醒了艾奇。
“艾奇，醒醒，我們準備出發了。”彭淵輕聲說道。
艾奇猛的驚醒，看向山洞外。他竟然睡過頭了！老板一夜未睡！
看到彭淵一臉疲憊卻仍精神抖擻的樣子，心中有些愧疚。“老板，對不起，我睡過頭了。”
“無礙，我也休息了的。”彭淵擺擺手。
“老板，我來收拾行李吧。”他迅速起身，開始整理行李。
兩人簡單吃了些剩下的干糧，喝了幾口溫水，熄滅了火堆，便牽著駱駝走出山洞。
洞外的空氣潮濕而清冷，彌漫著露水和泥土的氣息。彭淵抬頭看了看天色，雖然依舊陰沉，但已能隱約看到一絲光亮從雲層後透出。
下山的路同樣艱難，濕滑的腐葉讓他們的腳步幾次打滑，不得不借助樹枝來保持平衡。
駱駝也小心翼翼地邁著步子，每一步都踏得很實，以免摔倒。途中，他們遇到了幾處陡峭的山坡，只能手腳並用，緩緩下行。
艾奇走在前面，用手中的木棍探路，彭淵則在後面緊緊跟著，時刻留意著周圍的動靜。
當他們終于走到山腳下時，一條蜿蜒的小路出現在眼前。艾奇指著小路的前方說︰“老板，沿著這條路走，就能到錦山縣了。”
彭淵點點頭，終于要到了！
他在心中盤算起到了錦山縣之後該如何是好？是繼續按照艾奇所說的路線前往淦州再到蘭城，還是另尋他法？
他們沿著小路前行，周圍的景色逐漸開闊起來。遠處的山巒連綿起伏，與天邊的雲海相接，宛如一幅水墨畫。路邊的草叢中不時綻放出幾朵不知名的野花，為這荒蕪的旅途增添了一抹亮色。
走著走著，前方出現了一個小村莊。村莊不大，錯落有致地分布著幾十戶人家，屋頂上升起裊裊炊煙，給人一種寧靜祥和的感覺。
“老板，這里有個村子，過了村子再走上半天，就可以看到錦山縣城了！我們在這里休整一下，吃點東西。”艾奇指著下面的村莊說道。
彭淵點點頭，跟在艾奇的身後。
兩人牽著駱駝走進村莊，村民們看到他們，紛紛投來好奇的目光。
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一位老者走上前來，問道︰“年輕人，你們這是從哪里來？到我們村子有事嗎？”
艾奇上前禮貌地回答︰“扎野老爹，我們從山那邊過來。”
扎野一听對方認識自己，連忙仔細的打量起艾奇。“你是卡瑪的弟弟，艾奇？”
“是我！”艾奇很高興，扎野認出他來了。“扎野老爹，我哥哥前些日子帶人過來，您看見他了嗎？”
“他帶人去了錦山縣，只是不知道現在縣里情況怎麼樣了。”扎野搖搖頭，嘆息了一聲。
“太好了，我正要去錦山縣找他呢！”艾奇高興極了，哥哥還活著。
“你們去錦山縣做什麼？那邊去不得！”扎野一听，他們也是去錦山縣的，頓時擺手勸阻。
“怎麼就去不得了呢？”艾奇急了，他哥哥還在那邊呢！況且，老板不僅要去錦山縣，還要去蘭城。
“不太平，邊境正在打仗呢！錦山縣都下來征過好幾撥兵了！凡是年滿十五的，通通被拉上戰場！”說著連忙擺手，讓兩人趕緊回去，別再去錦山縣了。
“可哥哥還在錦山縣呢！我要去找他！”艾奇急得快哭了。
“你這孩子，他送完了人，自然就回來了！非要去那是非之地干什麼！再說了，你帶著的這人看上去可不止十五六，帶著他，不是明擺著送著去戰場麼！”扎野見艾奇不听勸，嘴一快，將實話說了出來。
艾奇腦子一空，他不傻，听到扎野這麼說，頓時就明白了，他哥很有可能被抓壯丁上戰場了！想明白的艾奇，兩眼一黑，差點沒站穩，眼淚奪眶而出。
彭淵趕緊拎起他，同時也明白了，卡瑪肯定不止十五六，送商隊去錦山縣時，被當做壯丁抓走了。
于是，轉身對扎野老爹說︰“麻煩您給我指條路，我要去錦山縣。”
扎野看了看他，又看了看深受打擊的艾奇，嘆了口氣。“從這里順著土路一直往北走，走上三個時辰就能看到錦山縣了。”
彭淵點點頭，將一匹駱駝從串聯的繩子上解開。牽著剩下的駱駝走向扎野，“這孩子太小了，不適合跟著我再繼續走，這些駱駝和物資就留給他吧！”
扎野看著眼前的男人，再看看一旁的艾奇，嘆了口氣，沉默的接下了。
艾奇听到了他們的對話，眼中慢慢恢復了清明，一把揪住彭淵的衣擺，哀求道︰“老板，我要跟著你一起去找我哥！”
彭淵蹲下身，雙眼直視對方，堅定的拒絕了！“艾奇，你是聰明人。”
他沒把艾奇當做小孩子，而是一個同等位的大人。“戰場上瞬息萬變，錦山縣也一樣。如果你的哥哥真的上了戰場，那我相信，他不願意在戰場上看到你。
並且，戰爭是殘酷的，沒人能保證自己一定能活下來。你要做的就是在這個安全的村子里活下去，等著他衣錦還鄉。不然，他在戰場上廝殺，將變得毫無意義。”
彭淵的情緒太過于穩定，艾奇向是被蠱惑了一般，點了點頭。
“老板您說的對，我要在這里等著哥哥，等著他衣錦還鄉！”亦或者，為國捐軀……
艾奇擦干了眼淚，重重的點了點頭。
為了讓小孩哥能好好活下去，彭淵對他笑笑，“老板認識一個京城里的大官，肯定能找到你哥哥，並且安全的把他帶回來。”
說著，從艾奇的腰間將他的匕首拿走。“這個我就當作信物帶走了。”
“好！”艾奇沒有猶豫，立馬答應了。
彭淵拿著匕首，轉身看向扎野，“這孩子就拜托您照顧了。”
說完，從自己的包里掏出一袋銀子和上次在路上用過的劍，一起交給艾奇。“這是你幫我帶路的報酬，好好長大，等著你哥哥回來。”
艾奇覺得太多了，想拒絕，可彭淵已經騎上了駱駝，頭也不回的走了。
“老板……嗚嗚嗚……”艾奇抱著錢袋子和劍失聲痛哭。
牽著駱駝的扎野不忍心的上前抱住他，“好孩子，別哭了。”
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