從那片被山風吹得低語不止的火龍巢穴中返回，坤族長與塞西莉亞的身影一前一後，回到了獸人聚落之中。
二人都無心欣賞黃昏投下的橘金余暉。
風中裹挾著的氣息，仿佛尚未褪去那令人窒息的熾熱。
坤族長神情沉重，眉頭幾乎擰成一條深溝。
塞西莉亞也久久沒開口。
驕傲如龍族，若非有一位足以碾壓同族的領袖，絕不可能形成群落。
因此，這樣一個龍族群落，是極其難以對付的。
這種情況，恐怕連亞登叔叔前來也無濟于事。
火龍之心的事…看樣子又得等了
“唉。”坤族長終于打破沉默，一聲長嘆帶著疲憊，“火龍群一旦穩定築巢，我們的部族就真的岌岌可危了，摩爾莫斯離它們的距離不遠，很可能會成為被狩獵的目標。”
他看著眼前還算平和的街道，聲音中多了幾分隱隱的痛楚“我們好不容易才在這里安頓下來，終于不用再住在泥濘的地下洞穴，有了自己的街道和田地，真是不甘心啊。”
“坤族長，越是這個時候，越不能慌。”她轉過頭，看向中年狐人，“如今還是冬日，聚落中還有如此多的幼童和老人，若是倉皇逃離”
坤冷靜下來想了一下，塞西莉亞說得沒錯。
如今是有著足夠的房屋和稻草，才讓大家避免了冬日的嚴寒。
如果遷移，那恐怕就麻煩了。
“離初春還有一段時間”坤族長再次陷入了猶豫。
一陣拐杖輕敲石地的聲響從小巷傳來。
那是一位須發皆白的狐人老者，他背脊微駝，眉間帶著一種長年見多識廣的沉靜與睿智。
正是坤族長的父親，祈。
他手里還拎著一只破舊的竹籃，里面放著幾穗泛著淡淡金光的麥子。
“坤！原來你在這。”老者喘了口氣，走上前來，目光掃了眼站在一旁的塞西莉亞，微微頷首示意，隨即笑著將籃子舉起一點，“看看這一批的糧食，長得可真好。這些麥子，我年輕時在南方的平原都沒見過。”
他的聲音里透著久違的滿足。
坤族長看著那一籃豐收的果實，目光緩緩轉向遠處。
微風吹拂間，麥田輕輕搖曳。
那些田地正是獸人們辛勤耕耘才得來的成果。
“這下，至少不用再擔心吃的了。”祈輕聲道。
祈見坤遲遲不回應，抬頭看著他，眼中有一絲疑惑“我听說你們今天去山谷查探了？怎麼樣？”
坤似乎是下定了決心“父親，沒什麼，這是很好的消息。”
“那當然，你忙吧，我把這個消息和大伙分享一下。”祈點了點頭，揮手離去。
坤看著父親的背影，苦笑了一聲“唉，我確實還是放不下這里，我想我的族人也是一樣的，至少也熬過這個冬天吧。諸神保佑，讓那群火龍遠離我們的聚落。”
塞西莉亞思索了一下，沉聲道“坤族長，我會盡快讓叔叔把消息傳去各大佣兵團，說不定能引來有實力的冒險者小隊。至少我的佣兵團肯定會積極參與的，還請給我一些時間。”
“多謝了，塞西莉亞小姐。”
————
王城的節奏在經歷動蕩與重建後逐漸趨于平緩，街道上的秩序重新建立，商鋪也開始陸續恢復營業。
但在宮廷深處，權力的博弈卻從未停歇。
又過去了數日，三大貴族家族與王國重臣的密會幾乎沒有間斷，而他們關于艾蘭王國下一任繼承人的探討，也終于在層層博弈與折衷之中，接近了尾聲。
最終，多數人還是將視線落在了已故前任國王唯一尚存的嫡系，現任國王的妹妹，皇女雪莉爾•勞倫斯的身上。
雖然人類歷史上，女性君主屈指可數，但這並不意味著沒有先例。
更重要的是，作為正統血脈，她的繼位在名義和法統上都具備最直接的合法性。
比起那些已經游離于權力之外的王室遠親們，皇女的身份無疑更加令人信服。
“血統仍然是一切的基石。”一位年長的樞密大臣在會議中斬釘截鐵地說道，贏得不少人的點頭。
“這樣也是最服眾的方法，否則，爭論會沒完沒了的。”塔羅•洛斯爾也表示同意。
但，異議也隨之而來。
“她還只是個學生，甚至…性子頑劣、行事莽撞，怎麼承擔得起治理王國的重擔？”一位保守派貴族憂心忡忡地發言道。
“听說她在洛奇學院鬧了不小的風波，還因此驚動了校長。”另有人附和。
雪莉爾•勞倫斯自幼便是令人頭疼的問題孩子，曾經也是王城的一大麻煩精，因此兩年前就被前任國王被送往洛奇學院深造。
希望可以通過那些優異的教師和學生將雪莉爾拉回正軌。
但很可惜，適得其反。
因其霸道的性格與“過于自由”的行為風格而屢次與導師和同學產生沖突。
她所在的班級已經完全變成了她和她的追隨者組成的問題班級。
然而，這些傳聞並未真正動搖重臣和三大貴族的選擇，反而在某種程度上促成了共識。
“這樣一位桀驁不馴的皇女，想要坐穩這個位置，自然需要倚賴大臣與貴族的扶持。也就更不會輕易干涉我們的決議——這對我們來說，並非壞事。”
此話一出，引來低低的笑聲與默契的交換眼神。
“那我們要提前遣送雪莉爾殿下回王城嗎？”有人再度發問。
“不急，現任國王雖然如今成為了眾矢之的，但畢竟在身份上還是我們的國王，作為臣子，我們絕對不可以操之過急。”
“是的，有些事情，還是得放在暗處去做。我建議就先讓雪莉爾殿下留在洛奇學院，剛好，作為下一任繼承人，她也應該學習一下基礎的禮儀了。”
“明白了，我們會派遣專門的禮儀老師，前去教導，為將來做準備。”
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