獵殺者從血池中緩緩站起，身上血跡未干，水聲微響。
她裸著腳踩在冰冷的石板上，長發貼在肩頭，雙肩微顫，大口呼吸著，仿佛要把胸中所有怒意都吐盡。
“該死的騎士，居然敢殺我，居然敢玷污我藝術般的身體！”她發出怒吼。
血池水面泛起一圈圈波紋，順著她走出的足跡，一點點被帶出。
隨即，她熱切地撫摸自己的肌膚，查看有沒有哪里受損。
厚重的石門緩緩開啟，門外站著一名年輕男子，身披暗紅色長袍，正靜靜等候著。
他雙手負後，目光落在女人身上，未移開分毫。
“老九，這是來看我笑話？”女人眯起眼楮，語氣里帶著刺意。
“怎敢。”男人淡淡回應，“只是見八祭司好像遇到了些許麻煩，便前來問問，這城里能把你擊敗的人可不多啊。”
女人輕哼一聲，扭了扭脖子。
“是那個西奧多。”她低聲道，“那家伙…確實有點本事，他的能力比我預想的更麻煩。”
“西奧多？”九祭司神色微變，“你招惹的是聖殿騎士團的團長？”
“是他們先來的。”她語氣不滿，眼神中帶著殘忍的光芒，“我不過是在練習作畫而已，結果他們就殺過來了。”
“教主不是特意囑咐過，讓我們暫時避開聖殿騎士團的勢力。”九祭司皺起眉頭，“更何況，是那位團長。”
女人嗤笑了一聲︰“你倒是謹慎，像只藏在暗處的老鼠。”
九祭司不動聲色地回道︰“我謹慎，是因為我知道我們真正要等的是什麼。不要再把事情鬧大了，空間快要開闢完畢了，安靜等教主下令。”
八祭司看了他一眼，似笑非笑︰“你還真是乖…行吧，我出去透透氣，總可以吧？”
她不再理會他，從石門前擦身而過，腳步帶起血珠一滴滴落在石板上，黑暗為她披上了一層外衣。
“好自為之。”
“你也是。”
......
清晨，王都的霧氣尚未散盡，街邊的石板路被昨夜的露水打濕，小巷更顯冷清。
碧安卡再次提著一籃新鮮食材，熟門熟路地穿過人群，走向小巷盡頭。
這處巷子狹長偏僻，夾在兩家貨棧之間，陽光只能斜照入角落的一線地面。
牆上爬著些干枯的藤蔓，地上留著雜亂的鞋印與灰塵。
但對碧安卡而言，這里就是她的小小陣地。
她剛放下籃子，還未搭好攤位，目光便落在了角落里那雙熟悉的小腳上。
希琳又來了。
小女孩抱著膝坐在角落，衣著仍舊破舊，但面色比昨天要好多了。臉上的灰痕少了些，頭發也用草繩簡單扎了起來。
她的眼楮仍有幾分怯意，卻帶著期待。
“你又來了？”碧安卡挑了挑眉，露出笑意。
“我不是來要吃的。”希琳立刻搖頭，聲音細微卻堅定，“我是來幫忙的。媽媽說，不能白吃別人的東西。”
碧安卡愣了一下，隨後嘴角揚起，笑得更柔和。
“那你想怎麼幫我？”
希琳低頭想了想，似乎還沒想好。
碧安卡靈光一閃，拉著她走到人流量大的巷口。
“你就拿著幾塊特制牛排，坐這里吃。一邊吃一邊注意，要是有人問你這是在哪買的，你就把他們帶過來。明白？”
希琳眼楮一亮，用力點了點頭︰“嗯！”
于是，她們的“作戰計劃”就此展開。
希琳站在街口，手里捧著剛出鍋的牛排，肉香熱騰騰地飄散在空中。
她不像昨天那麼狼吞虎咽，一小口一小口吃著，神情滿足，眼神里藏著真實的驚艷。
她吃得自然，香味卻四散，引來不少行人的注意。
“這孩子吃的是哪家的？”
“你聞到了嗎？這味道…”
“這麼偏的地方居然有這種香味？”
一隊隊行人開始駐足，交頭接耳。
希琳便指著小巷里︰“那邊，是姐姐做的牛排。”
起初只有三五人前來，嘗試之後，他們滿臉驚訝地回頭望著碧安卡，又滿臉滿意地將消息帶走。
很快，傳聞擴散，偏僻的小巷開始熱鬧起來。
碧安卡手腳不停地翻著烤盤，熟練地調味、翻烤、切塊。
肉香撲鼻，鍋面始終油光發亮。
到了中午，攤位前排起了長龍，小巷口甚至站滿了等候的客人，連希琳都被擠到了攤位旁邊，開始監督有沒有人插隊。
“照這個勢頭，第一階段肯定能過。”碧安卡看著，眼神卻帶著掩不住的成就感。
直到最後一塊牛排賣出，小巷才漸漸安靜。
碧安卡擦了把臉上的汗，將鐵鍋收起，蹲下來看向希琳︰“你吃飽了嗎？”
希琳眨了眨眼，小聲答道︰“吃飽了。”
她的肚子其實還在輕輕叫，但她還是點了頭。
碧安卡盯著她的眼神，沒有拆穿。
“謝謝你啦，小幫手。明天還能來嗎？”
“可以嗎？”
“當然可以，早點來，一定讓你吃飽。”
希琳眼楮亮了，嘴角彎起，輕聲道謝︰“謝謝姐姐。”
她揮著手，一路小跑著離去。
碧安卡望著她的身影，直到完全消失才轉身收拾剩余的工具。
她解下厚厚的口罩，長長吸了一口王都傍晚的空氣。
空氣中混雜著街邊的炭火、油煙、潮濕石磚的味道，但她仍舊覺得，這一刻是很幸福的。
要是卡洛在就更好了。
她一路朝著住所走去。
然而她並未察覺，一道模糊的黑影已悄然跟在她的身後。
那影子幾乎與夜色融為一體，她沒有發出聲音，動作詭異地順暢。
那黑影在光影交錯間低聲自語，那女聲嘶啞難听。
“好美的容貌…如果能做成一件完整的藝術品…嘖，想想都忍不住。”
“不過不能急，不能壞了這麼好的原料…還得再練一練…得穩穩地來才行。”
那黑影輕輕舔了舔干裂的嘴唇，身形慢慢退入黑暗之中。
......
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