由于是臨時安排的比試，流程沒有太多繁復儀式。
洛斯爾家的訓練場不大，卻維護得井井有條，場邊設有兵器架、藥箱與臨時施法陣列，用于應對不同等級的訓練與比武。
訓練場已經提前清場，衛兵與僕從將場地整理妥當，圍觀者寥寥，大多數是家族內的隨侍與護衛成員。
冬日正午的陽光落在石砌地面上，空氣冷冽，地面殘雪已被掃淨。
卡洛與盧克分別站在場地中央兩側，各自面前都設立了一具木人模仿的人形靶，身形高約五尺，四肢僵直，形制簡樸卻堅固。
它們是此第一項比試的核心。
安娜站在場邊，手肘搭在訓練場欄桿上，小聲為卡洛打氣。
她的聲音不高，卻幾次讓盧克回頭側目，臉上不掩露出急切的情緒。
塔羅站在看台前沿，俯視著場中，聲音清晰而穩重地宣布︰“第一項試煉，近身守護。作為貼身騎士，這一課是基礎，也是最重要的考驗之一。你們將面對來自四面八方的進攻，任務是保護你們身後的木人。”
他略一抬手，身後十位全副武裝的衛兵緩步入場。他們身穿制式輕甲，手持不同類型的訓練武器︰短劍、鈍棍、戰斧、雙手劍等。
每件武器的鋒口都涂有紅色染料，以便直觀判斷防守效果。
“每位挑戰者將面對同樣的十人組合。時間結束時，誰所守護的木人最少被染色，誰即為勝者。”塔羅頓了頓，“盧克，先由你開始。”
盧克點頭，不發一言，轉身走向兵器架。
他選了一面半身盾與一柄短棍，姿勢利落，眼中沒有一絲猶豫。
塔羅暗中點點頭，很聰明的選擇，棍類是武器中防御性能最好的。
他站定在木人前，腳下略微錯開，護盾立于胸前，身體微蹲，顯然是經過無數次正規訓練的標準姿態。
隨著塔羅一聲“開始”，十名進攻者立刻展開行動。
他們沒有莽撞地沖上來，而是像水面破開的波紋，快速分散成弧形，從不同方向逼近盧克的位置。
卡洛站在場邊，目光落在他們的走位與節奏上，似乎在思索什麼。
第一擊來自左側，一名持棍衛兵突刺盾側，盧克側身格擋，同時揮棍反擊，迫使對方後撤。然而下一秒，背後又有兩名衛兵趁機逼近，其中一人高舉斧柄猛劈木人肩部，另一人低掃盾下空隙。
盧克爆喝一聲︰“守護之力！”
隨即盧克的氣勢驟然加強。
他將盾牌猛地橫甩，將兩人逼退，同時步法連換，用軀體強行擋住攻擊路徑。
他全神貫注，盾牌正面始終覆蓋在木人最易受擊的位置。
訓練武器不斷砸在盾牌與護甲上，發出清脆的撞擊聲。
幾次沖擊甚至令他腳步踉蹌，呼吸變得急促。
時間一點一點推移，進攻節奏愈發密集，十人協同變換陣型，試圖用假動作與交錯換位拉扯出破綻。
盧克眼神仍舊堅定，但肌肉已然緊繃，移動的幅度逐漸遲緩。
他的肩膀上有了染料的痕跡，那是一次近身時擦過的攻擊，雖非直接打擊木人，但象征著防御出現了縫隙。
安娜目光一亮，側身望向卡洛，小聲道︰“加油加油，他快撐不住了。”
盧克咬緊牙關，硬生生擋下一記斜斬，盾牌發出悶響。
汗水從他額角流下，他左腿向後踏了半步，重心略失，但咬牙死守。
但此時，另一人已經再度靠近了木人，這一擊他是無論如何都防御不到了。
就在木人即將受擊之際，塔羅舉手輕輕咳了一聲，沉聲道︰“時間到。”
一切動作隨之止住。
進攻者收手，退回邊線。
盧克沉重地呼出一口氣，緩緩收起盾牌。
看著干干淨淨的木人，隨即露出勝利的笑容。
看向安娜時，卻發現她卻皺著眉頭，並不高興。
安娜當然不高興，她覺得這是父親故意的，木人明明馬上就要被打上了。
塔羅站在看台前，目光如常，輕聲宣布︰“下一位，卡洛。”
他話音剛落，盧克冷哼一聲，退至場邊時不忘投來一記嘲諷的目光。
“連我都差點守不住，”他冷聲道，“他能撐幾秒？等看到那木人像血染過一樣紅，看安娜小姐還怎麼信他。”
卡洛緩步走入場地，目光平靜地掃過前方那具嶄新的木人。
十位衛兵再次上場，列隊站定。他們互相對視一眼，隨即朝塔羅打了個確認的手勢，表示準備完畢。
塔羅目光落在卡洛身上，卻皺了皺眉︰“你不拿武器？”
卡洛站在木人前，雙手空空。
他搖了搖頭，語氣平靜︰“我已經準備好。”
塔羅略一挑眉，盧克更是輕笑出聲。
“…這是放棄了？”他話語中盡是輕蔑。
塔羅沒有多說，只是抬手一揮︰“開始。”
十位衛兵立刻展開戰術陣型，幾人呈半弧包圍，另幾人迅速逼近兩側，步伐整齊。
與剛才一樣，他們準備借協同戰術突破防線，快速擊打木人要害。
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但下一瞬，他們都愣住了。
卡洛猛地轉身，雙手一把抱起木人，腳下發力，直線沖向場地前門。
他的動作，讓所有人瞬間滯了半步。
“他在…逃？”
“他跑了？”
衛兵們一時間反應不過來，幾乎是本能地愣在原地。
有人下意識往前追了幾步，但卡洛早已消失在場外走廊盡頭，甚至連腳步聲都听不見了。
訓練場上陷入詭異的寂靜。
安娜張大了嘴，完全沒料到這一幕。
她怔怔站著，幾秒後眼楮亮了起來，猛地笑出聲來。
“卡洛太聰明了！”她猛地拍了一下欄桿，輕聲說道，“誰說不能跑的？規則里根本沒寫不能帶著木人離開戰場啊！”
盧克的表情徹底僵住，嘴角抽動了一下。
他看向塔羅，試圖說些什麼，卻發現塔羅也是一臉錯愕。
塔羅沉默片刻，終究輕嘆一聲，用一種近乎無奈的語氣宣布︰“時間到。”
場邊的人紛紛低聲議論。
就在這時，算好時間的卡洛從走廊那頭穩穩走了回來，那具木人當然是干干淨淨。
他將木人輕輕放回原處，抬頭看向塔羅。
塔羅沒有說話，只是眯了眯眼，仿佛在重新審視這個年輕人。
“這是作弊！”盧克終于忍不住出聲，語氣帶著憤怒，“這根本不是守護！他躲了出去，根本沒面對任何攻擊！”
安娜立即反擊︰“那敵人真的來襲的時候，你就站著等他們圍上來？保護的本質不是硬拼，是讓我活著。若不是時間到了，你剛才就已經讓我受傷了，但卡洛卻真正地保護了我。”
盧克張了張嘴，一時竟說不出反駁的話。
訓練場再次安靜下來。
“好了，二人的木人都是干淨的，算是平局，下一項，稍後開始。”
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